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這位名為桐壺的女僕，實際上並非地位卑下之人，父親是大納言(最高級的是太政大臣，接下來是左右大臣，再來就是大納言了)，母親也是名門貴族，所謂卑下不過以皇宮內而言。
將女兒送入皇宮，就有機會得到寵幸，果真送入宮中，也如願得到寵幸，豈知會遭到世人白眼。這裡作者稍微解釋了原因，她說這是因為「缺乏有力的保護者」，看來位高至大納言，也是需要靠山的。
作者在此使用對比手法，引入了另一個人物與桐壺作比較。大納言的長官右大臣之女也嫁給皇上，然而「背後有高貴的外戚作後盾」。右大臣之女弘徽殿女御和桐壺皆生下皇子，前者所生為太子。然而皇上更喜桐壺所生的小皇子。作者在此使用對比手法，引入另一個人物弘徽殿女御，將兩者的身家、子嗣作比較。
皇上對小皇子的寵愛，除了小皇子本身「異常清秀可愛」，也因為實在太喜歡他媽媽，愛屋及烏而致。而對小皇子的喜歡，又使桐壺更加得到疼愛，是如滾雪球般的複利效果。
對此，弘徽殿女御自然覺得深受威脅，生怕皇上將小皇子立為太子。事實上皇上也很感矛盾，一方面他知道女御的想法，一方面又難以捨棄桐壺。皇上之後會怎麼做呢？或許可謂埋下了伏筆。
在此，作者第一次對桐壺的內在性格有所描述：「地位並不尋常，品格也很高貴」。這樣的人竟會遭人厭棄，實在很意外。前面已經講過原因了，作者又補充了更多細節在，例如：皇上常常要桐壺待在身邊，幾乎片刻不離。此外，桐壺從她的宮院到皇上居處需要經過許多嬪妃的宮室，自然容易招來是非，有時甚至捉弄桐壺，使其不堪。
