朱厚照的馬車很大，即使一次擠進三個人，車內仍有餘裕。朱厚照居中而坐，連城墨和冰冰分坐兩側，三人中間還擺了張小茶几。
連城墨閉目養神不發一語，冰冰則饒富興味地探看車外風景，心情甚是愉快。可這突然而至的沉默，卻讓朱厚照有些無措，他似是要打破尷尬氛圍，胡亂地從茶几底下摸出了一壺茶：
「這大熱天的，不如大家喝點涼茶吧！」
在馬車的搖搖晃晃下，朱厚照努力將茶水準確倒入三個大杯。
他殷勤地將茶遞給連城墨和冰冰：「來來來，一人一杯，都別搶！」
說完彷彿壯膽似的，立馬灌了一大杯。
冰冰喝了一口後，點頭道：「嗯，好喝！」
連城墨卻是皺起了眉頭：「這是雨前龍井嗎？怎麼有股霉味兒？」
「哪兒的話，雨前龍井有當大杯涼茶喝的嗎？就是一般茶葉、一般茶葉……」朱厚照努力擠出笑容。
沒喝出異味的冰冰小臉一紅，惱羞成怒道：「你這人怎麼這樣？居然拿發霉的茶葉招待客人！？」
「呃，大概是奴才們想替我省錢，畢竟我剛花了『兩．千．兩』黃金。」
「少拿這個當藉口！你就是個小氣的！」
「別生氣，妳嚐嚐這桂花糕，京城有名的，保證新鮮不發霉……」
「是嗎……」
連城墨冷眼瞧著兩個人的互動，覺得愈看愈有戲。
冰冰像是想起什麼，問道：「對了！你叫什麼名字啊？」
「我？你問我嗎？」還真沒人問過朱厚照這個問題。
「這裡除了問你，還能問誰？」冰冰睨了他一眼。
「也是。那我叫……」他想了一下，「趙安。」
「你多大年紀了？」連城墨突然插話道。
「我嗎？」也真沒人問過他這個問題，「今年十五。」
「家中可有人在朝為官？」
「算是有吧。」
「誰？」
「我爹。」
「令尊是何官職？」
「他……不幹了。」
「為何？」
朱厚照實在不知如何回答：「大概是因為他駕鶴西歸了吧。」
「抱歉。節哀。」連城墨說。
父親過世還能維持如此揮霍的生活，應該是有家底的。可說要付兩千兩黄金，卻始終不見黃金，招待客人的又是發霉的茶，這小子家裡莫不是個外強中乾的吧？這可不是良配！
「那你呢？今年多大了？」朱厚照突然對著連城墨冒出這麼一句話。
「十七。」連城墨脫口而出，說完又是一怔。
你不問冰冰年紀，問我年紀做什麼？
「大我兩歲啊？」他眼珠子轉了轉：「那你是做什麼的？」
「我什麼也不做。」
「好吧，那你家裡是做什麼的？」
「行醫。」
「在哪兒行醫？」
「漠北邊城。你娶妻了嗎？」
話鋒突然一轉，朱厚照下意識就回答：「沒有。」
他確實還沒立皇后。
連城墨不禁沉思了起來。
「怎麼不問了？你還想知道我什麼事？盡管問。」
「都不想知道了。」
朱厚照：「……」
就在有一搭沒一搭的閒聊和連城墨低氣壓的沉默中，朱厚照的莊園到了。
馬車直接駛進了寛廣華麗的莊院。下了馬車後，朱厚照便命人領著連城墨一行人到下塌的院子。
望著一行人遠去，頭上還包著幾圈白布條的張永蹭過來問：「皇上，您真把人弄進來啦？」
張永有時也挺佩服自家主子的，只要是他想做的事，就沒有辦不到的，居然輕而易舉地把這尊生人勿近的大冰塊搬回來了？
「注意你的措辭。」朱厚照卸下了嘻皮笑臉，換上了慣有的冰冷面容。
「奴才失言，請皇上恕罪。」
「吩咐下去，從今日起，朕暫時叫趙安。」
「啊？」張永腦子有點轉不過來。
「誰敢叫錯一個字，讓人剝了他的皮。」
「是。」這又是鬧哪齣？
「那兩個光頭刺客說了什麼？」朱厚照問。
「沒說什麼，牙齒裡藏著毒藥，都死了。」
「該死！」朱厚照咬牙道。「錦衣衛的人到了嗎？」
「到了。沈大人正在小廳裡候旨。」
「讓他來見朕。」
「是。」
連城墨一進屋，就讓冰冰和連英兄弟屋裡屋外打掃了一遍，無論洗滌或飲用的水，皆用銀針測過毒，屋外四周撒上防蟲蛇的藥粉。
「我們最多在此停留三天。連英，去查查趙安所言是否屬實。」
「回來的時候多採買些乾糧，這幾天咱們只吃自己買的食物，但別讓莊子裡的人知道，他們送來的食物要暗中掩埋掉。」
「用膳飲水前定要洗手，除非不得已，否則不要吃他們送來的任何食物或茶水。」事關安危，連城墨務求做到滴水不漏。
「是。」
「公子覺得這個趙安有問題？」冰冰問。
「目前沒有。但不代表以後也沒有，要看連英打聽到了什麼。」打從進了莊子，連城墨就有種說不出的不安，他很想知道為什麼。
「沈煉見過皇上。」說話的是錦衣衛北鎮撫司總旗沈煉。
「免禮。你這趟帶了多少人？」
「二百人。」
「嗯。」朱厚照點點頭。「沈煉，朕問你，一般刺客會詢問被刺殺者的背景嗎？」
「會，要確定自己殺對人。」
「包括被刺殺者的年齡、家中背景、是否成親？」
「是。」
「卻不問姓名？」
「這不可能。姓名必須知道。」
「這些基本消息會直接詢問被刺殺者本人嗎？」
沈煉愣了一下：「通常不會。多半是雇主提供。」
朱厚照滿意地點點頭。
「但也有例外。」沈煉補了一句。
「什麼樣的例外？」朱厚照有點不悅。
「刺客假意接近被刺殺者，其實另有所圖。」
「是嗎？」朱厚照攛緊了袖中的手。
過了半响，他語氣冰冷道：「去查查漠北邊城有沒有人叫傅成勛，家裡是行醫的。盡速來報！」
「是。皇上可還有其他吩咐？」沈煉問。
「加派人手到莊裡來，東西側及後門都要嚴加戒備。朕這次定要糾出幕後主使者！」朱厚照怒上心頭，一掌狠狠拍在桌上！
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