到柳川旅遊，不可錯過的行程便是參訪日本的「國家指定名勝」：「立花氏庭園」。這是江戶時代柳川藩主立花家，佔地總共28,300平方公尺（超過7000坪），四周有護城河環繞，由西洋間、大廣間、御居間、松濤園等組成；1950年成立料庭旅館：「柳川藩主立花邸：御花」。我們很幸運的在這400年歷史的宅邸住上一晚，冬季遊客並不多，讓我們悠閒的沉浸體驗藩主的生活。
立花家史料館
宅邸中有一棟立花家史料館，蒐集了16-19世紀立花家超過400年來和服、盔甲等超過5000件豪華的美術工藝品，其中有國寶及重要的文化財。蠻有趣的是，他們用漫畫的形式畫出立花家的家譜，並指出第一代的藩主：立花宗茂及其夫人為戰國最強夫婦。很能引起大家的興趣。其中有個展品是套玩具：有很多對大小相等的貝殼，每對貝殼的內部繪有相同的風景或圖案。你猜出來是什麼遊戲嗎？應該是跟撲克牌比記憶的遊戲一樣，將貝殼蓋起，靠記憶翻開，找到相同圖案，最後看誰贏最多對貝殼。還有特別的小盒子收納這些貝殼，只能說藩主的遊戲道具也太精緻了。
典雅的西洋間
走進宅邸莊園的鐵鑄大門，印入眼簾的就是一棟白色兩層樓西式洋房，這就是西洋間。明治時代，日本西化，立花藩主於1884年受封為伯爵。當時西式及和式建築並存是很流行的風格，因此西洋間是伯爵用來接待客人的迎賓廳，而大廣間是客廳。西洋間的玄關有典雅的3拱門設計；精美的木刻天花板、梁柱、樓梯，歷經百年的木頭，散發出溫潤的光澤。同時也裝設當時先進的照明設備和玻璃窗，讓西洋間白天黑夜都明亮溫暖。
大廣間：藩主的客廳就是我的廳
看到大廣間，令人驚訝其寬闊的程度，超過100坪的和式榻榻米空間，外有1.8米的走廊，面對著松濤園。松濤園以一個象徵海洋的大池塘為主，周圍種植黑松，池中布置庭石及石燈籠，池子裡鴨子及白鷺悠遊著，我們就坐在走廊，欣賞著夕陽餘暉，看夜幕慢慢落下。大廣間有時會舉辦音樂會、表演或活動，席間會坐滿觀眾欣賞。晚上開放到11點，我們吃完飯，又到大廣間，這時已點上柔和的燈光，放上一些座墊及小桌子，住客們能夠下棋或看書。早晨我們又到大廣間，光線透過窗櫺，拉出長長的光影，我們坐在走廊曬著暖暖的冬陽，舒服的讓人不想離開。大部分的時間，我們都獨享著這個寬闊的空間，真的是把這藩主的客廳當作自家一樣。若不是住在這裡，就沒機會體會不同時間的美麗景致。
發現秘密花園：東庭園
最令我驚喜的是早餐時面對的東庭園，這部分非住宿的客人應該無法參觀。享用早餐時只覺得窗外的景觀還不錯，吃完飯就到外面走走。很少客人來到這個區域，有個比松濤園還大的池塘，沒有鴨子、松樹、石頭造景，水面寧靜無波，就像一面鏡子，蔚藍的天空、清水模的旅館、池邊大樹、筆直的鐵橋，一比一的倒映在水中。尤其是鐵橋部分，完美的倒影，分不出哪裡是水面分界。
沒有其他人的東庭園，讓我覺得發現了個秘密花園。
河畔散步道：從另一角度欣賞宅邸
庭園的邊界就是護城河，有座木橋可以通過，上面寫明只供住客使用。河畔的樹木都長的很巨大，用力的從岸邊往河中間生長延伸，河面映照著延伸的枝枒。護城河上停著幾艘小船，船上佈滿落葉，好像被世人遺忘。到橋的另一端，就是河邊散步道，走在林間，陽光灑下來，增添一些暖意。從河道另一端欣賞大廣間、御居間，又是別有一番風味。
若是你到立花氏庭園參觀，記得出大門後往左邊走，往前應該左有邊有個像公園的入口，也可以看到護城河在此轉彎，就是這個最美的散步道，非常值得走走，也從另一個角度欣賞宅邸的美。
也想體驗藩主的快樂：乘船看煙火、賞月
「柳川藩主立花邸：御花」總共有11個房間，從房間就可以欣賞松濤園的景色。原本就知道藩主宅邸是沒有溫泉池的（房間有浴室），但令人驚喜的是「御花」告知有專車送房客到鄰近的大旅館風呂洗浴，所以我們也開心的換上浴衣穿著木屐前去。宅邸有自己的私人渡口，每年3-5月及9-11月，旅館有「季節限定的遊船行程」：可以搭乘小船，一邊欣賞美景，一邊享用早餐；夏天可乘船看煙火秀；秋天賞月。可以順流而下，欣賞不同季節的風情。
