By Midjourney
「師傅，辰時已到，明軍要進攻了。」
少年匍匐在地，手持重弩，靠在岩石上，遠觀險坡下的胡人營寨。
「專心點，瓦格，師傅心裡有數。」師傅背靠櫸木，半坐著，手舉望遠鏡，腿上擱著算盤。他看了看營寨軍旗擺動，撥了撥算盤，又看了看胡軍的動向，掐指算了算。
「有了，狼背虎腰，八尺，黑鎖衣，騎馬。」
「盯上了。」
「瞄準他頭盔上的羽毛，左邊三個指尖。」
噗咻一聲，箭矢掠過北方乾冷天空，如山雀凌空，有那麼一瞬間，箭矢好似失去動力，就要墜地，沒曾想一陣怪風襲來，箭矢向下急落，直直插入那名胡兵的腦門。」
「中！」
此時的瓦格，已重新拉滿弓。
坡下的營寨傳出驚呼，有的胡兵拔劍四顧，有的驚慌走動。
「傳令兵，布衣，向營口奔走，瞄準前方的竿子，可射！」
「中！」
「瞭望台，旗兵，直取腦門。」
「中！」
「操練場，熊腰鼠目，氈毛披肩，那是副將。」
「中！」
「大將出。大寨門口十二步，有盾衛…」
然而師傅還沒說完話，瓦格已扛弩起身，屏氣扣發！
「等！」
瓦格此舉出乎意料，師傅趕緊望遠確認。只見大將已不見蹤影，似乎倒下。胡軍的盾衛緊緊相靠，想保護地上不知甚麼東西。
「生死不明。」
師傅喃喃自語。
遠方，明軍戰鼓聲響。
「師傅…」
「別出聲，蹲低。」
胡人營寨越發混亂。大小兵四處亂竄，甚至有營火不慎撞倒，點燃營帳。此時，忽有盾衛起聲高吼，也不知道在吼些甚麼，結果被身後另一名盾衛一刀砍倒。
「看起來…」
師傅從破了口的盾衛防線，瞧見了胡人大將，咽喉中箭，一命嗚呼。
「…中了，可以撤了！」
瓦格手腳利索地收了裝備。師傅已經爬上高處，回頭拉他一把。還不過半刻，兩人已經遠離方才狙射險坡，來到一處落葉松林。
「你剛剛那箭，射得太險。」
「呵，可還是中了。」
師傅也哈哈大笑，搖了搖頭。
「你真是我見過，用弩的第一號天才。」
「改天我想試試火銃。」
瓦格踩過落葉，發出清脆響聲。
「明軍的火銃總是不準，師傅，聽說西方發明了新的火銃，可有聽見過？」
「你忘啦？師傅很久沒回去了。」
這林子靜的出奇，可以聽見遠方溪泉的流水。好似幾里外的大戰，其實是另個世界的事兒。
「我們這一門，應該也有人教火銃吧？」
「我收你當徒弟，可沒准你入門。」
「師傅！您那本回文經書，我都到背如流了。您答應過，我背熟了就帶我入門！」
「師傅還答應馮先生，時間到了要放你回去，回大明的舊京。」
「我才不去。」
師傅停下腳步，仰望松林。這裡太安靜了，安靜得不像話。他內心莫名忐忑，忍不住手腰際佩刀，防著甚麼看不見的大敵。
瓦格邊說邊笑，沉浸在火銃的幻想，對師傅地異常警戒毫無察覺。
「你不是想看看，你太奶奶住過的地方嗎？」
師傅裝作沒事，繼續閒扯。
「不去！那都是上一代人以前的事了，有甚麼好看？」
「你們中原人，不是最愛慎終追遠嗎？」
「我才不是中原人！我只是目黑，既不出生中原，也沒進過中原。慎終追遠啥的…」
話還沒說完。
師傅抽刀，框啷，擋下一發冷箭。
「瓦格，趴好！」
新一波響箭襲來。刷刷幾聲，又被擋下。然而，那幾發，箭箭刁專，勁道兇猛，縱使是他也擋得吃力。
「是誰！」
師傅怒吼。
「出來！」
這次甚至用回語發話。
只聽見樹林中，一陣空靈嗓音響起。那像是女人的聲音：
「教長走了，你也不用回去了。」
師傅聽聞，神色惶恐。瓦格還沒見過他有這種表情。
「他怎麼死的？」
「你可以去祂身邊，自己問問。」
話音剛落，一陣炸響。
那像是鞭炮的聲音，卻又更為剛烈，仿若一只刀刃，割開瓦格的耳膜。
師傅的刀，斷了，他沒能擋下那一槍。
他跪倒在落葉堆上，摸了摸胸口，滿手是血。恍惚中，有名白衣人信步走來。
他還瞧見瓦格擋在他前面。
「瓦…你別…別…」
他抓住瓦格的褲檔，把少年扯倒在地。縱使中了一槍，這點力氣他還是有的。
「這…這孩子…他…他不是我的人…他只是…」
「規訓有云，不殺孺子，不過…」
白衣人瞧了瓦格一眼。
「這少年夠大了，也殺過人。」
「他是中原人…他不是我們的人…」
白衣人甩了衣袖，一把袖中劍滑了出來。他捧起師傅的下吧，幽幽地問：
「有遺言嗎？」
師傅盯著他，喘著粗氣。眼珠子一轉，瞥向瓦格。
「瓦格…回去…回…馮先生那兒…不要來…不准來…穆…」
最後一個字還沒說完，白衣人就割了他的喉。
瓦格跌在落葉堆中，完全嚇傻了。
白衣人甩了甩袖中劍上的血，用師傅的衣領擦了個乾淨。然後他闔上師傅的眼，嘴裡喃喃唸了幾句話。
接著，他轉向瓦格，用回語問了話：
「你看到了甚麼？」
瓦格完全不敢答。
這白衣人，全身上下，透著死氣，仿若死亡本身，仿若地府派來的索魂鬼使。他這時才明白，方才師傅為何要拉下他。因為反抗無用…他倆的命，在踏入這片落葉木林時，就已經交出去了。
「孩子，我問你，你看到了甚麼？」
瓦格搖了搖頭，拼命搖頭，死命搖頭。
白衣人笑了，似乎覺得有趣。他舉起袖中劍，貼在瓦格的臉上。
然後李保就醒了。
….
By Midjourney
今夜，皇城內一片熱鬧。
老天很賞臉，張羅了一大張璀璨星空，擺上了祂最得意的皎潔玉盤。女官、宮女，還有太監們來回奔走，忙得不亦樂乎。前往宴會的路上，冠蓋雲集，官老爺們互相哈腰應酬，奉承巴結之語更是不絕於耳。
李保這裡反而清淨。庭院裡，除了一桌菜，就只有一名小太監為他倒酒。本來，洪鎮撫想要他赴宴，與百官同桌，但李保實在受不住交際場面，便婉拒了。
更何況他今晚留在城內，可是有正經事的。那支瑯琊弩到底下落何在，是否會在今晚用於大逆之事，處處都得留心，哪能當作沒事的人，混在宴會人群中呢？
不過，伺候酒菜的人是位好看的宮女就好了…雖然李保心理不至於這麼想，但孟倪的臉實在太臭，讓他這頓飯可說食之無味。
「嘿，這酒我自己倒就好，你也坐下來喝幾杯吧。」
李保搶先一步接過酒壺。
「這怎麼行。今晚小的唯一的工作，就伺候好大爺您，您就好好吃酒喝菜，別跟我爭。」
孟倪又搶過酒壺。
「沒爭！沒！我在關外，飲食起居都自己來，你這樣我反而起疙瘩。又不是沒手沒腳的殘疾的人…」
李保再度拿回酒壺。
「您錯了，李大人。沒有殘疾的人，才該讓我這個殘疾人士服侍，請您坐定，這酒灑了就可惜了。」
在一來一回之際，庭院外，一柱花火衝向天，綻放五彩繽紛。
「喔喔！這光景還真不錯。」
李保忍不住驚嘆，孟倪下意識也抬頭看了一眼。
說時遲，那時快。李保一個迅步，轉身溜到孟倪背後，扣住他的肩膀，把他往椅子上按。孟公公還沒回過神來，李保已經舉了酒壺，幫他斟了一杯。
「李大人！」
孟倪滿臉困擾。
「這可不合規矩！我當差時不能喝酒！」
「喝個酒還講甚麼規矩。」
李保也為自己斟了酒，一口飲盡，這才夾了幾口菜，大快朵頤。
「孟小弟，這幾天我在京城裡轉悠，發現不少有趣的東西。」
孟倪翻了眼珠子。
「是公公…孟公公。」
「你知道嗎？中原人的手藝，真是了得，就拿這個瓶子來說吧。」
他舉起方才給兩人倒酒的酒壺。
「你看，這握把的地方有個孔。」
他用拇指按住那圓孔。
「這樣倒，是一種酒。」
接著他放開那孔。
「這樣倒，又是另一種酒。」
只見小太監手裡死握著酒杯。李保倒的那一口酒，到現在都還沒喝。
「孟公公，怎麼啦？怕，壞了規矩？」
瞧孟倪不喝，李保也不強求。
「我這次進京啊，是為了幫馮先生辦一件大案。」
馮先生要我尋回一把瑯琊弩。這弩弓，是諸葛孔明所制。諸葛先生神機妙算、智慧過人，能佈八陣圖、能驅木流牛馬，這瑯琊弩，也是有不為人知的機巧。馮先生雖然沒看過製圖，卻也略懂，此弩莫不是用了磁石彈弓等原理…反正我是不懂，我只知道，古人有些伎倆，還真是現代人想不到的。」
他又擺弄了那酒壺，仔細端詳。這酒壺，看上去真就與尋常酒壺無異。若說有甚麼獨特之處，莫屬上頭的鴛鴦彩紋，交纏相視，甚是逼真好看。
「你看這酒壺，能做到讓人同一壺，倒出不同東西。一邊可以裝酒，一邊可以裝毒。這玩意兒，從古到今，就被拿作投毒利器。毒殺這檔事，聽起來卑鄙，卻能拯救數萬人於無形。」
「我師傅…」
說到這裡，李保眉間閃過一絲哀愁。
「…師傅他，就曾經毒害過某個西域王公，一針下去，禍害延年的血戰就此打消。換句話說，這酒壺雖然殺人，卻也能救人，很是奇妙，對吧？」
煙花還在放著，紅一塊、黃一塊的光暈，打在兩人臉上。兩人相望片刻，沉默良久。
「孟倪，我都聽別的太監稱自己為奴婢、奴才、咱家，但獨獨你自稱『小的』，為什麼？」
孟倪深深吸了口氣，閉眼，舒氣。
「因為小的，既非奴，亦非婢。我本是戶部某小吏的庶出，父親為官，不求功過，平安告老還鄉。然晚年得一子，兩形兼具，被視為不祥之兆。」
「兩形兼具？」李保歪頭問道。
「陰陽人的意思。陰陽兩形兼具，亦非男、亦非女。兄長本想棄我於市井，母親不忍，托宮中女官扶養，讓我穿上太監的衣冠。」
說到這兒，孟倪冷笑了起來。
「這樣說來，我其實是天生的太監。呵，誰當太監不用割，就我，生來就不男不女。」
「但我也不是毫無志氣。我從小讀三寶太監的故事，也想出這皇城外闖闖。鄭公公向南，我就想向北闖一闖。心意打定後，恰好碰著了塞外回來的傻二愣。」
他瞪了李保一眼，嘖了一聲。
「可惜不夠傻，不夠我算計一把，逼他帶我出宮。」
李保蹙眉。
「所以你沒想殺我？」
「殺你？」
孟倪端起李保為他倒的酒。方才李保迅如電閃，根本看不清他到底有沒有用那鴛鴦壺的機關、倒上有問題的酒。
但這都無所謂，因為…
「這壺酒，一邊裝了高粱，另一邊裝的，只是白水。」
孟倪將酒，不，是那杯白水，一飲而盡。
「本來我接到的命令，是以蒙汗藥酒將你迷昏，送你到甲、乙兩地任一點，並把你，跟那支瑯琊弩擺一起，營造你就是刺客的假象。」
「你們刺殺皇上，還想嫁禍於我？」
「你精通射奕，能規劃出萬無一失的狙殺計畫，此為其一。操作瑯琊弩的人，大內之中可不缺，缺的是頂罪的冤大頭，此為其二。不過最重要的是…」
小太監把身子壓上前。
「你是靖難遺孤的後人。你太奶奶八歲時逃至關外，嫁給了胡人。你本名瓦格，李保是為了加入明軍才取的漢名。而到底是誰，讓你這位有胡人血統的罪臣之後，進了邊關、當上守軍，還混了那麼些年，這中間還能牽扯出哪些人，大家都期待著呢。」
「我家的事，除了馮先生，沒人曉得…你怎麼知道？」
「別驚訝，李保大人。對錦衣衛而言，只有知道的事，跟假裝不知道的事。」
煙花已經稍歇。宴席方向仍傳出些許吵鬧。
那是歡愉的吵鬧嗎？總覺聽起來有些不對。
「李兄，沒人想殺你，你要背的鍋可多了，殺了可惜。不過我可以助你逃過此劫，就看這半壺白水，算不算白裝了。」
孟倪走進屋內，取出兩把繡春刀。刀的主人，已經喝了真的蒙汗藥，倒在不知道哪裡的草叢，呼呼大睡。
「中原不好待，李兄。回去吧，回大漠去。不嫌棄的話，小的還能伺候一路上的行程。」
李保接過刀，拔起來看了幾眼，又接下另一把，惦了惦重量。
「所以說，你就只是個想出去闖闖的太監？」
「錯了，是個不想再當不男不女，只想自己決定何時陰陽的兩形兼具之人。」
「我要去的地方，得說回語，你會嗎？」
「你教我，絕對說得比你好。」
「你會幫我暖床嗎？」
「休想！」
李保莞爾，點了點頭。
「這繡春刀質量不錯，就是刀鞘花俏了一點。」
說完，遂把兩刀通通掛上腰際
「我要取個東西，你來帶路。」
「等等，一把給我…你總不會兩把刀都要拿吧？」
「說啥呢！誰家弓兵不舞雙刀？」
…
By Midjourney
城樓上，洪鎮撫向著城外，捧茶細品。此刻星輝滿天，城門周邊，寂靜如常，連不知哪來的野狗遠吠，都聽得一清二楚。
沒多久，馮先生也來了。以今晚出的事兒，他的神色倒是泰然自若。兩人打躬作揖一番，雙雙就座。
洪鎮撫又喝了一口茶，那可是杭州進貢的龍井，皇上賞的。茶氣清香，韻致悠遠，不愧是好茶。
「真是為難洪大人了。就連永定守門這活兒，都落在你肩上了。」
「可不？皇上啊，這回真被嚇著了。這瑯琊弩的箭，居然差那麼一點點就中了。幸虧吾皇受命於天、既壽永昌，這箭，最終還是射偏了。唉，只可憐了廠公大人，站在皇上身邊夾塊肉，就這麼去了。」
馮先生呵呵笑了兩聲，說：
「現在滿城追捕，也不知，這刺客追得到還是追不到。」
「刺客追不追得到，倒是其次。我現在擔心的，是馮先生您啊！」
「喔？」
「馮先生，我請您想個方子找出瑯琊弩的下落，您卻找來那反賊！這小子，早早就偷了瑯琊弩不打緊，還假借查案，四處踩點，圖謀刺駕。」
好似在看表演似的，馮先生全程面帶微笑，不發一語。
「那李保鬼鬼祟祟，四處打聽，好多人都看見了。去城樓探勘地形、去賜宴探聽消息，還去了欽天監問了天氣！我再調查啊，不得了，他還是奸臣之後吶！馮先生，舉這種人從軍，可真是毀了您一世英名啊！」
洪鎮撫無比懊惱，彷彿真的為馮先生惋惜。馮老先生也沒多說話，只是撇嘴，點點頭，似乎完全同意他的說法，彷彿他講的都是別人家的事，與自己無關。
「這樣看來，老朽在劫難逃啊！不過…洪大人，是你讓李保穿上錦衣，四處行走的。這鎮撫司的腰牌，也是你發的。你這樣就沒事嗎？」
洪鎮撫笑了，笑得洋洋得意。
「查這事兒，是廠公大人的意思，他也是信你的話，才命我協辦。只可惜他老人家，捨命護駕，現在也沒法對證了。而本官呢，奉命行事，何罪之有？」
馮先生聞畢，哈哈大笑。
洪鎮撫見狀，也是開懷大笑。
旁邊的帶刀錦衣衛，從頭聽到尾，心底滿是問號。若是他能發話，必定大喊他娘的到底在笑甚麼。
待笑聲稍歇，馮先生邊搖頭，邊從袖子裡，掏出了一小卷紙條。這條子，紙色薑黃，仔細捲起，用紅線綁緊。
馮先生把他置於桌上，雖悄然無聲，卻讓洪鎮撫彷彿聽見五雷轟頂，笑意全無。
那瞬間，鎮撫大人血色盡散、汗毛直豎、冷汗透背、頭皮發麻、四肢發冷、如鯁在喉、無法言語、揣揣不安。
他趴在桌上，瞪著那捲紙，將黃紙條的每一條細絲、每一根纖維，都瞧了個仔細。
「這…？」
「聖旨。」
洪鎮撫不愧是在朝為官數十載，聽到「聖旨」二字，立刻起身就要跪，結果被馮先生給制止。
「免跪、免跪…洪大人讀完便是。」
「是是是…燈，快來人！燈！」
馮先生拍著大腿，看著遠方那幾搓闌珊燈火，嘆了口氣。
「唉，皇上啊，可傷心透囉。」
洪鎮撫邊拆著聖旨邊抖，還差點把聖旨給弄掉了。
「他說，廠公大人，歷經三朝，也該告老還鄉了。但就是捨不得皇上，遲遲不肯乞休。如今，他為皇上擋了一箭，也算死得其所，九泉之下能含笑而終了。至於洪大人，您啊…」
提燈的小兵，把燈舉在洪大人的臉旁，把洪鎮撫那惶恐的神情照得一覽無遺。聖旨在洪大人手中抖啊抖，頻度之大，都可以抖出聲響了。
「…您勾結，喔不，『受』首輔大人器重，又『得』太后賞識，辦差機靈謹慎，還能未雨綢繆。明明弩都找到了，依然念著護聖保駕，聖上實感欣慰。」
「馮、馮先生，能否…能否…」
「來不及了，洪大人。聖旨寫明了。你，奮勇緝凶，不幸殉職，官加三品，追封都指揮使。」
「那…我豈不得…謝主…隆恩？」
忽然間，寂寥黑夜迸出轟天巨響，如萬鴉齊鳴，使人不禁掩耳躲閃。有一箭矢升空，如青龍劃天，以萬鈞雷霆之勢，朝永定門襲來。箭風滅了他臉旁的那盞燈，箭簇正中他的腦門。洪大人的時命之火，就如那盞照明他死後官位的燈，正式告吹。
沒一眨眼的工夫，城樓上擠滿了錦衣衛。他們看見鎮撫大人的死狀，非但沒有驚慌，反而齊一下跪。
「參見同知大人！」
錦衣衛從一品都督同知馮大人，甩了甩衣襬，向眾衛兵點了點頭。
「起秉大人，南鎮撫司已拿下，鎮撫使自囚於衙門內，不久後自裁。十四位千戶皆已輸誠。黃大人、呂大人就任東、西司房，聽候同知大人差遣！」
「好。東廠那邊呢？」
「皇上已下旨，由趙公公接任提督，即刻為新任廠公大人。」
馮同知點了點頭。
「把這裡收拾收拾，我子時進宮見駕。」
「呃，同知大人，還有一事…」
「說。」
「司禮監回報。有位小太監遍尋不著…他就是那位…呃…看著李保先生的那一位。」
馮同知先是詫異，接著轉為困惑。
「沒有屍體？」
「沒有。一滴血都沒見著。」
他看了看倒在地上的洪鎮撫…現在是洪指揮了，又看了看遠方的燈火闌珊處，心中有些明暸，又有些不明瞭。
「罷了，這是保兒的意思，由著他去。」
說完，便拂袖離開。
By Midjourney
