【助拳人東西軍】讀賣巨人隊史最強洋砲,日職最接近四割男的打者──克羅馬提Warren Cromartie

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日本網站「Baseball Channel」在2022年底,選出了日職12球團史上最優秀的洋投洋打各五名。歷史悠久,且對補強毫不手軟的讀賣巨人,儘管隊史曾有「狼主」Tuffy Rhodes、連兩年獲選央聯MVP的Alex Ramírez、以及韓籍傳奇重砲李承燁等人,但最後脫穎而出,獲選為隊史貢獻最大「史上最強洋砲」的外籍打者,還是效力讀賣七年、一度差點叩關「四割男」的克羅馬提(Warren Cromartie、日文登錄名「ウォーレン・クロマティ」)。
被日本媒體選為「巨人隊史最強洋砲」的Warren Cromartie。圖片來源:twitter

「世界全壘打王」加持更適應日本

  1983年季末,拿到FA資格的克羅馬提,即使舊金山巨人曾經表達興趣,但仍選擇了開出三年180萬美金大約的另一支巨人隊──日職讀賣巨人隊。現今美日職棒聯盟薪資差距大,好比藤浪晉太郎赴美拿個325萬美金,在MLB可說是不怎麼起眼的合約,換算成四億多日幣年薪的話,放在日職卻等同於一位頂級選手薪水。然而回顧日本經濟進入全盛時期的1980年代,日職卻有辦法網羅到還在當打之年的現役MLB球星,就多少也反映出了當年傲人的國家經濟實力。
  遠渡重洋來到日本,同樣效力於讀賣巨人的前MLB明星外野手Reggie Smith就先警告克羅馬提,說這裡的訓練非常辛苦,春訓更有如地獄一般。練到疲累不堪的克羅馬提,因此常打電話回家,跟親友抱怨連連。同時,日本與美國截然不同的比賽球風與生活習慣,也是克羅馬提另一個大麻煩。
  此時挺身而出,幫助克羅馬提克服難關的,是剛好也在這一年上任的巨人總教練王貞治。有次王貞治約了克羅馬提吃飯,並一邊在居酒屋內分享自己的打擊技巧。王貞治告訴同樣是左打的克羅馬提:打擊時要想像自己左邊的腋下夾了一本書,並想著別讓書掉下來,如此一來在揮擊時,就能防止肩膀開掉。
  王貞治的舉動,讓克羅馬提深受感激。當時就算是MLB球員,也對「世界的全壘打王」有所耳聞,早在春訓時期,他就對能親眼見到這位傳奇強打感到相當興奮。如今他在地球另一端的餐廳裡,聽到這位世紀級的棒球好手,親自傾囊傳授打擊秘訣,更是讓他非常感動,直呼自己何等幸運。
克羅馬提在王貞治的幫助下更適應日本職棒,日後他還在克羅馬提的youtube頻道露臉,是王貞治首次接受youtuber訪談。圖片來源:克羅馬提youtube頻道
  逐漸適應日本的克羅馬提,1984第一年最終繳出2成80、35轟及93分打點的成績。後兩年更是在維持30轟以上的狀態下,打擊率進一步攀升到3成09及3成63。美中不足的,是1985到1986兩賽季,央聯的打擊、安打、全壘打及打點等數據,排頭都是由阪神傳奇洋砲Randy Bass一手包辦,讓克羅馬提「既生瑜、何生亮」。打到3成63還拿不了打擊王的他,倒成了日職史上唯一一位「打擊率3成60以上,卻沒拿到年度打擊王」的球員。
  特別值得一提的,是1986年10月3日對上養樂多的比賽。克羅馬提前一天因為遭到頭部觸身球,被迫緊急送醫治療,但隔天立刻就從醫院趕到球場,並在6局上半滿壘、球隊3比3平手的狀況下上場代打。結果一上場馬上轟出一發超前滿貫彈,幫助球隊最終以8比3打下勝利。如此戲劇化的演出,更讓球迷對他印象深刻,連王貞治都不禁讚嘆「像是電影一樣」。

最在乎勝負的樂團鼓手

  除了打棒球之外,克羅馬提內心還一直懷抱著另一個夢想:他想進攻音樂界,成為一位樂團鼓手。當初在簽下三年合約時,曾表示自己在合約走完後,就會退下球員身分,去追尋他的音樂夢。不過前三年的好成績,讓巨人球團當然不會輕易放過這位打擊好手。克羅馬提雖然還是選擇續約,但在往後幾年年初幾乎都會重提「這個球季打完,我就要退休去組樂團了」的引退宣言。
  1987年6月11日對上中日的比賽,中日投手宮下昌己一顆直球,砸在了克羅馬提背上,他立刻不滿地怒瞪宮下,並且緩緩走上前。此時宮下卻連一點像是脫帽致歉的動作都沒有,更讓克羅馬提怒火中燒,把球棒和頭盔往旁邊一甩、衝上投手丘,對著宮下臉部就是一記直拳,引爆兩隊大規模板凳清空。這起意外事件成為日職史上罕見的激烈衝突,隔天在體育新聞版面上,甚至還蓋過了衣笠祥雄達成生涯連續2130場出賽,追平大聯盟神獸「鐵馬」Lou Gehrig的紀錄。
 因為暴力行為,克羅馬提被懲處7場禁賽、罰金30萬日幣。宮下則坦承,當時他確實有意要丟觸身球,但並非以「擺明了故意的」方式去投,可還是被克羅馬提發現了。還說當時自己就常挨總教練星野仙一鐵拳伺候,因此被打也不在意。兩人後來曾在電視節目上公開和解,日後宮下還曾到克羅馬提的YouTube頻道裡當過來賓,聊起往事相談甚歡。
  事實上,克羅馬提除了球技好以外,場上激情的肢體語言本來就是一大招牌。每當他打出全壘打,或是出現美技接殺時,經常都會有誇張的振臂慶祝動作,這也反映出他強烈的求勝心態。在1984和1986兩個賽季,他都是全聯盟打出最多次「勝利打點」的選手。
  1988年東京巨蛋完工開幕,巨人隊也將主場從後樂園球場搬遷至此。就在開幕與養樂多隊的系列賽中,克羅馬提從投手尾花高夫手中轟出全壘打,成為巨人隊史第一位正式比賽在東京巨蛋開轟的球員。順帶一題,東京巨蛋的首轟選手是養樂多同場洋砲Doug DeCinces、日本選手首轟則是原辰德,算進非正式賽首轟則是巨人隊的吉村禎章。
  儘管狀況不錯,但克羅馬提在6月13日面對阪神虎的比賽,卻被久保康生的觸身球打中手指骨折,整個賽季提前宣告報銷。而取代克羅馬提替補上一軍的洋砲,則是來自臺灣的呂明賜。當時呂明賜受到洋將人數限制,原先只能待在二軍,好不容易獲得一軍機會後,首打席馬上把小白球轟出牆。接下來一軍亮相的九場比賽中,呂明賜就狂掃7發全壘打,使「亞洲巨砲」、「呂怪物」之名不脛而走,在棒壇掀起一陣旋風。
  面對其他選手的強力競爭,克羅馬提倒顯得老神在在,甚至還可以說心情特別好。原因在他終於一圓音樂大夢,組成專走成人抒情搖滾曲風的樂團「Climb」,並擔任該樂團鼓手,於11月發售第一張專輯《Take A Chance》。他甚至不惜砸上千萬日幣,在自家搞出了一個工作室,就是為了打造這張出道專輯。
  或許是隔行如隔山,《Take A Chance》表現乏善可陳,最終只賣了約三萬張左右,版稅收入只有一百多萬日幣。且這時克羅馬提又碰上離婚官司,需要大筆的慰問費,讓他決定還是和巨人續約,繼續待在球場賺錢。

擦身而過的「四割男」紀錄

  1989年,克羅馬提這次改口「如果達成四成打擊率就引退」,並調整打擊策略,轉型犧牲一點長打火力,但求打擊率的打法。結果到了8月20日,克羅馬提都還維持著四成以上打擊率,成為日職史上維持四成打率最久的打者。而且這時他已經打滿403個打席,符合進入打擊榜的全年規定打席數。換句話說,只要接下來的比賽都不上場,克羅馬提就會問鼎日職史上唯一一位「四割男」。
  然而因為巨人隊仍有爭冠壓力,克羅馬提還是持續被安排在先發,最終未能守住這個夢幻數字。不過166支安打、3成78打擊率和4成49上壘率,都排在聯盟第一。雖然全壘打15支和前幾年相比縮水不少,但他還是在7月19日的比賽中,從當時效力中日龍的投手陳義信手上轟出日職生涯150轟。最終他獲選聯盟年度MVP,並幫助巨人隊以9場勝差拿下央聯冠軍,以及在日本一系列賽「三連敗後四連勝」逆轉近鐵拿下冠軍。
  1990年6月2日對上廣島鯉魚的比賽,雙方鏖戰至比賽後段,仍維持1比1的僵局。此時九局下半兩人出局,巨人隊進攻二壘有人,輪到克羅馬提打擊,廣島決定直接敬遠保送。沒想到投手金石昭人的一顆高球投得不夠開,被克羅馬提硬是出棒拉向右外野,直接形成右外野「嘔把」的再見安打,讓克羅馬提的傳奇事蹟再添一筆。

離開日本職棒,但仍捨不得日本

  不過,1990年卻也是克羅馬提來到日本後表現得最掙扎的一個球季。已經高齡36歲的他,開季打擊率一度只在二成初徘徊。當他入選明星賽時,就說自己真的可能是最後一個球季,隔年打算退休回美國,把時間花在孩子們身上。
  最終,克羅馬提只留下打擊率2成93、14轟的成績。儘管也不是說太差,但和往年相比,確實明顯下滑不少,於是就沒有再與巨人續約,隔年回到大聯盟加入堪薩斯市皇家隊。另有一說克羅馬提其實有意看巨人的條件,決定要不要留下來,但因為成績下滑被扣薪的關係,才會憤而離開。
  無論如何,克羅馬提的日職之旅,就在1990年劃下句點。總計七年的賽季中,他留下了.321/.372/.558的打擊三圍,並敲出171發全壘打。
  雖然離開日職,克羅馬提和日本的緣分卻沒有告終,像是他多次參加日本棒球相關活動,也開設日文YouTube頻道聊棒球。2023年日本隊在WBC奪冠,他還接受日媒採訪分析戰局,指出日本勝出的原因,在於投手水準更勝美國一籌,並期待像是村上宗隆、岡本和真等打者在累積經驗後,可以挑戰美國大聯盟。
  今年五月,克羅馬提因為背痛,在德島大學病院接受手術治療。新聞出來後讓不少日本球迷相當驚訝:「原來克羅馬提人在日本!」可見得他不只是在日本球迷心中留下許多美好回憶,自己本人也完全喜歡上、融入了這個地球另一端的東洋島嶼。

想進一步了解克羅馬提的美職珍貴歷史?

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