「人找到了？」
聞言，西司先是呆愣了一下，隨後展露歡喜的神情，並放下心中的部分石塊。
「太好了，所以那個下落不明的人已經找到了？」
艾利希點了一下頭，西司整個人頓時放鬆了下來。
搞不清楚他們到底在那邊講些什麼事情，珞一臉困惑地插入了他們的話題。
「……誒，那是什麼時候的事？」
西司笑容猛然僵了一下，不知該如何說明造成他晚歸的那一部分原因。他的反應，讓提問者直接朝他投以了質疑目光。
片刻，似乎看夠了的珞，看向了訪客，轉移了話題。
「所以，大家一直在傳多莉堤的協會靠山就是你？」
「怎麼會呢？」
「……不然你又為啥一年到頭老往這裡傳些未公開的情報？」
面對質疑，艾利希只笑不語。
場面染上一股緊張氛圍。見狀，西司立即打破了沉默，將話題往重點的方向推了過去。
「所以那個人是怎麼被找到的？」
「稍早，世界樹管理者在世界樹祭壇巡視時，颳起了無歌強風，人就掉在枝葉塔上。目前已經將人安置在醫療所。」
始終抱有些許疑惑的西司，不禁皺了一下眉。儘管來源可靠，但是聽得出來被輕描淡寫。
「就算有落葉作為緩衝，從那麼高的地方摔下來，應該會……」
就算不用繼續說下去，其他人也明白他想表達什麼。入雲的高度才有枝葉延伸的枝幹，人卻在可能更高的地方掉落在了落葉堆，怎麼可能只是送往醫療所這麼簡單？
「這也是個讓人摸不著頭緒的疑點。不過我現在要說的事除了相關人士之外，還沒有向外公佈，所以你們的嘴巴要閉緊點，別惹麻煩。」
「艾利希，你都已經把機密外洩給我們這麼久了，不差你等一下要講的啦，再說你之前在外面有聽過什麼奇怪的謠言滿天飛嗎？」
艾利希苦笑了下，他摸了摸下巴，將原本要說的話給接了下去。
「將失蹤者送往醫療所的路途中，他曾一度清醒，說了一句很奇怪的話，『隱藏起來的人在哪裡』，然後就又昏了過去。」
「隱藏起來的人在哪裡？這是什麼意思？對了，那個人叫什麼名字？」
西司和珞面面相覷。艾利希搖搖頭，表示他也不是很清楚。
現今不了解的問題即便想破頭也不能解惑。艾利希索性把話題轉向。
「對了，西司你曉得南那執事翅膀上的傷是怎麼來的嗎？」
停下吃茶點的動作，西司偏著頭想了一下，接著才開口。
「聽爺爺說，那是他早年挑戰世界樹受的傷。據說是受到氣流影響摔落了下來，又撞到枝幹好幾次，雖然最後落在葉片上面，勉強保住了一條命，卻也導致羽骨好幾處斷裂，無法再長時間飛行，靠著意志力賭命才勉強飛下樹。也因為延遲治療，整個骨架都扭曲了……」
這話聽來有幾處不合理的疑點，但西司都不曾開口詢問長輩這些問題，並非不相信對方，而是對祖父的尊重。
他停頓了一下，望著手中的茶杯，才繼續開口接了下去。
「經過長時間治療，狀況也沒有變得比較好，最近這幾年也更加惡化了，現在幾乎連打開翅膀都沒辦法了，只要稍微展開好像就會感到劇痛……」
短短幾句話，讓原本不算輕鬆的氛圍瞬間靜了下來。
正當西司感到困窘時，艾利希開了題外話。
「對了，你們聽過無形地圖嗎？」
「無形地圖？那不是傳說故事裡的指引路標嗎？」
西司依稀記得以前祖父好像曾說過這一則故事，與傳說故事迴異的另一則更加古老的故事。
遠古謠傳，世間生物使用的軀體原為一卷經由古樹之手特殊剪裁修飾過的白紙。
每當使用者歷經挫折，便會在此設下座標。待有一天人們對眼前的道路感到迷惘，不妨回首眺望，原本灰暗崎嶇蜿蜒道路的座標綻放七彩光輝，形成一道無法停滯與退怯的懸崖。深懷七彩的指引燈會照亮前行的道路。
據說，那是無法以肉眼瞥見的心靈意境，故由此稱為「無形地圖」。
珞皺著眉提出他的質疑與不認同。
「故事都是虛構的吧。再說，光是這個故事本身就有很多奇怪的地方，一般來說，不都是會教導人們不要畏懼阻礙，要勇敢地不斷持續向前邁進。為什麼會是勉勵人們回首過去，這不是很不合理？」
「俗話說不經一事，不長一智。很多事情都是從歷練中前行才能深刻體會。」
艾利希淡淡地笑了一下，接續說著。
「故事由過往人們編織而來，或許也可以說是那些創作者們的人生寫照，只是以華美溫馨的方式將真實的一面包裝起來罷了，為了讓它能夠廣為流傳，雖然故事的真實性本身就很有爭議。若要說是否真有其事，我個人是選擇相信。」
西司垂下了眼簾，淡淡一笑。
他伸出手，十分輕柔地摸了一下放置在桌上，一本名為《人生拼圖》頗有一段歲月酒紅色書皮的書籍，看來他相當喜愛這一本書。
「故事就是一個人的人生，人的一生亦為一則故事。」
聞言，艾利希笑了一下，同時也沒看漏西司的動作，以及，那一本書的來源……
「……」
他的面色，一瞬陷入沉思。
片刻，他朝顯時器望去，不禁愣了一下，再過幾分鐘指針即將指向十一點整，將茶水飲盡，隨即站起身。
「時間也不早了，那麼我也不繼續在府上叼擾了。」
話一說完，兩人還來不及做出反應，訪客便迅速離去，獨留他們對望了一眼。
「他走的速度還真快……貓頭鷹的速度有那麼快嗎？」
寂靜中，西司只能吐出這麼一句。
◇
月光透過窗戶照亮昏暗的寢室。
他眺望佇立遠方的世界樹，螢火蟲飛舞，草木枝葉隨方搖曳，銀色光輝使眼前的一切變得無比虛幻。
然而，這幅景象究竟還能持續多久……
他傾身走向一旁的收納櫃，輕撫置於上頭老舊木盒表面，木盒外觀精緻，歲月使其不如過去光滑，與他的滄桑外貌一同流露出了一股無法言喻的過往。
無聲輕訴了幾句，沉默一會兒，緩緩步向了陽台。
在自然光下，一個白色的小點由遠而近地朝他所在的方向飛了過來，他抬起手，讓遠道而來的小訪客在他的手臂上稍作停歇。
從繫在傳信鴿左腳的信筒裡取出了一張信籤。
揚起手，手臂上的傳信鴿在他的動作下，訓練有素地飛回了他的飼主身邊。
打開了信籤，盯著上頭的文字半晌。
他以顫抖的手將紙張捏皺了。
南那蹙眉面露哀傷地閉起雙眸，握緊拳頭用力捶在陽臺上。
