暑氣未消,但嘉帝身上籠着薄衾,頸上甚至還繞着潔白的狐裘。
四周鴉雀無聲,他閒庭信步般走來,眉眼噙笑、長身玉立,一副病體如風中殘燭,搖而不滅。
他環視一圈,最後將目光停在葉枝身上,放軟聲音問:「怎麼了?」
皇后忽然擋在了葉枝跟前。
「陛下,小孩子打打鬧鬧,臣妾已經懲治過了。」
嘉帝依然微微笑着:「朕在問葉姑娘。」
所有人噤若寒蟬。
無形威壓沉沉地兜頭籠下,葉枝半跪在地上,聞言抬起頭。
嘉帝走到她身邊,伸手撫過她的額頂。
百里晃出聲道:「葉枝,還不回話!」
嘉帝如夢方醒。
他緩緩蹲下身,與葉枝平視。
「告訴朕,發生什麼事了。朕給你做主,嗯?」
葉枝謹慎地退了一點,倒也並未懼怕,只穩聲道:「近日太子妃娘娘學習醫理,並在東宮教習宮女。皇后娘娘得知後,認爲太子妃違反宮規,便帶人燒了東宮所有的醫學典籍和開蒙之書。」
「皇后,」嘉帝微笑着抬眼,「是這樣嗎?」
皇后卻只是死死地盯着嘉帝,像是困惑於他究竟想做什麼。
嘉帝咳嗽了兩聲,由葉枝扶着,站了起來。
他接過宮人遞過來的茶潤了潤嗓,又擺擺手讓人退下,隨後繼續望着葉枝。
「那你如何想呢?」
葉枝定了定神,抱拳:「臣女認爲,宮女開蒙啓智,乃至女子上學入仕,有百利而無一害。」
「哦?」嘉帝彎起眼,「你拿什麼證明?」
葉枝啞然。
我上前一步:「臣妾可以證明!」
所有人齊齊回頭看我,嘉帝涼了神色,輕輕吐字:「你?」
我膝行幾步,重重叩首。
「臣妾願同陛下打賭!」
「有趣。你要同朕賭什麼?」
「賭今年秋闈會有出色女子入榜!」我高聲道,「若陛下願同臣妾打這個賭,就請陛下允准臣妾在城中設立學堂教習女子!允准女子參加今年秋闈!」
皇后冷聲道:「以卵擊石。」
嘉帝鬆快地笑了:「秋闈?那可只餘下三個月了。」
「請陛下給臣妾這三個月。」
「三個月能改變什麼?」皇后笑了,「古往今來都沒有女子入仕的先例。女子天生不適合讀書,就該認清自己的位置!」
「她們只是需要一個機會……臣妾懇請陛下!」
連葉枝也不贊同地蹙了眉:「小鵲兒……」
「皇后娘娘,」我和婉地微笑,「有些事,做了或許會遭人恥笑,但不做,便會抱憾終身。」
嘉帝的眼睛慵懶地眯了起來。
「如若不成,又當如何?」
「如若不成,要殺要剮,聽憑陛下處置。」我再次叩首,「如若能成,請陛下放開女子官學與科舉!」
許久,嘉帝走到我面前。
「林三千之女……林鵲,你好大的面子,」他毒液一般的目光附着在我頭頂,「你沒有同朕談判的資格。朕大可直接殺了你。」
「父皇!」
百里臨不顧禮法擋在我身前,而葉枝上前幾步,鎖緊眉蓄勢待發。
看見葉枝,嘉帝的目光又驀地柔軟下去。
「好,朕同她打這個賭。」他望着葉枝,「朕欠照兒一個願望。」