▌葉郎每日讀報：The beginning of the End——Disney 和有線電視系統 Spectrum 宣佈停戰 ▌
20230912
經過十多天的斷訊後，Disney 趕在美國時間星期一的 ESPN 重頭戲美式足球 Monday Night Football 賽事開始前幾個小時，宣佈結束和美國第二大有線電視系統 Spectrum 的談判糾紛，並即刻恢復集團相關頻道上架。
這一次導致上千萬美國家庭突然看不到 25個 Disney 相關頻道的導火線，是 Disney 在新合約談判中要求從有線電視方案中拿到更高比例的費用分配，並希望向有線電視用戶推銷 Disney + 串流方案。Spectrum 的母公司 Charter 則指控 Disney 長期從他們的客戶身上拿錢去補貼賠錢的 Disney+ 業務，而實際上無論 Spectrum 或是 Spectrum 的用戶都無法獲益於 Disney+。
最終，雙方在未公開相關財務數據的情況下簽訂了各退一步的新協議。Disney 的25個頻道中有19個確定恢復上架，少掉的6個頻道則多數節目都已經在 Disney+ 上可以輕易看到。而有線電視系統 Spectrum 則換得了代售 Disney+ 的權利（顯然會賺到一定的過路費）。
這樣的續約糾紛跟遠在世界另一頭的我們有什麼關係？
這個歷經十多天對峙才獲得解決的頻道上架爭執，未來幾年將在全世界每一個角落上演。觀眾行為大幅轉向 SVOD 和 FAST 串流服務，但這些服務暫時都還無法達到傳統頻道那樣的經濟規模，尤其 Netflix 以外的絕大多數 SVOD 服務都在嚴重虧損中。因此傳統線性頻道和有線電視系統一邊正在萎縮，一邊還要負擔起補貼串流虧損的責任。
像美國第二大有線電視系統 Spectrum 這樣突然翻臉的例子並不是個案。衛星電視服務商 DirectTV 近日接受華爾街日報訪問時，同樣選擇開炮指控 Disney 等公司偷拿他們的錢去贊助一個與他們對抗的服務（串流）。另一家衛星電視服務商 DISH 今天則是傳出和 Hearst 集團的費用談判破局，使他們的用戶將一口氣失去37個頻道。
整個電視宇宙的完全串流化將是一個緩慢的過程，因為涉及到頻道和分銷商、消費者之間複雜的既有合約重新談判。任何一個突然達成的平衡狀況都可以替線性頻道延壽好幾年，但觀眾也必須隨時準備好面臨突如其來的失衡。
比如下一個重頭戲，ESPN 頻道的完全串流化勢必會重重衝擊全世界幾乎每個國家的有線電視方案的破裂合重組。而這一次十多天的僵持（甚至差點危及幾個小時前的美式足球 Monday Night Football 轉播之後，Disney 勢必會大大提前 ESPN 串流化的時程，確保整個集團王冠上最重要的一顆寶石不要受到威脅。
電視頻道無預警的斷訊將從特殊事件變成了隨時可能發生的常態，直到所有電視服務完全過渡到串流上為止。
就像邱吉爾說的：
Now this is not the end. It is not even the beginning of the end. But it is, perhaps, the end of the beginning.
