追憶吾友─灣生竹中信子

2023年6月9日，電影「灣生回家」演出者之一的竹中信子與世長辭了，享年92歲的她，因肝病在東京自宅安詳離世。

我大概是她眾多台灣友人中，最早接獲訃聞的，因為今年同樣委託台南物產公司，寄送一盒愛文芒果給她，以往她會在接到禮盒後，旋即回信致意，但是就在6月9日宅配寄達「當日」，其家人來信告知她已蒙主寵召了！當時我的腦中只有一個想法，禮品變祭品，うそ！

2015年電影「灣生回家」上映後，引發一股「在台出生日本人」的討論熱潮，片中諸位人物中，我對她的人生經歷印象深刻，她曾自述只要在新聞中看到「台」字，便會目不轉睛被吸引過去，如此愛台的情操，真是難能可貴！

初次和她見面，是2016年在台南市舉辦的「不老日本夢–台灣同窗會」，記憶中，她是個笑容可掬、誠懇親切的長輩。隨後在2017和2018年，當她有訪台的打算，總會來信相約一聚，雖然我的日語程度不佳，無法跟她進行深度對談，但是能成為她所信任的台灣友人之一，倒覺得有點沾沾自喜。

竹中信子的祖父─竹中信景，是蘇澳冷泉的開發者，明治40（1907）年開始製造販售清涼飲料水（炭酸水），身為竹中家第三代的她，對冷泉可謂如數家珍。迄今每到夏天，蘇澳鎮公所若有舉辦冷泉祭等活動，她必定出席盛會與大家同樂，也必定投宿在「蘇澳金華冷泉旅館」203號房，因為回到蘇澳，就像回到家一樣，僅管物換星移、人事已非，但是故鄉的景色與氣味，早已刻進她的DNA。竹中信子的e-mail代碼suou150，其意義為蘇澳150番地，那正是竹中家的故居地址，這個小小的巧思，背後可是隱含濃濃的鄉愁！

2018年夏，我在竹中信子的協助下，順利見到西門紅樓和舊台大醫院設計者─近藤十郎的長孫，這看似不可能的任務，她竟然輕而易舉幫我達成，時至今日我仍感佩萬分，得友如此，夫復何求！

 2020年武漢肺炎蔓延開來，各國實施邊境管制，灣生回家的路也被迫中斷，年事已高的她足不出戶，在家讀書寫作成為她的生活日常。在來信中她曾提到，不能訪台雖然遺憾，但是多出很多時間進行研究和寫書，卻是不幸中的大幸！

2021年夏，因台灣疫情控制得宜，我去了一趟蘇澳，四處拍照並立即用Line為她實況報導，這個小小的作為讓她很開心，如今我也很慶幸當時有這麼做，因為她再也沒能回到台灣，能為她略盡犬馬之勞，這是我的榮幸。

2023年7月15日，蘇澳鎮公所舉辦的狂歡潑水節，已不見她的身影，爾後的新年，我再也收不到她捎來的賀年卡，在在讓我感到有點落寞！為了紀念過去的情誼，我將思念化為文字，並投放在無遠弗屆的網路裡，竹中吾友，謝謝妳為我所做的一切，我會永遠記得妳！