一個消逝的階級：<一掬塵土>小評
美國現代圖書公司、紐約公共圖書館及藍燈書屋等合作評選的「20世紀百大英文小說」中伊夫林．沃(Evelyn Waugh)共有三本小說入選這個榜單，包括了<一掬塵土>、<獨家新聞>和<慾望莊園>。對於台灣讀者而言伊夫林．沃不是個熟悉的名字，不過在英國文學史上，他卻是一個不容忽視的小說家。
伊夫林．沃擅長描寫沒落貴族階級―一個在新舊交接的時代行將逝去的階級。這類角色頗類似「The Gilded Age」或「Downton Abbey」中的角色。這些紳士或淑女們顯得彬彬有禮，固守傳統價值觀，奉行一些傳統生活準則，這一切構成了某種「品味」，一種「貴族式美學」。不同於「Downton Abbey」是在懷念那個逝去的年代與階級，伊夫林．沃幾乎是帶著竊笑的方式來進行他的小說，不過<一掬塵土>卻又不完全是一部諷刺小說。對於伊夫林．沃而言，他想要諷刺的可能不是這個行將逝去的階級，而是這個階級的價值觀，即「把某些生活美學置於最高準則，在這個準則之下，即使是違反道德倫理，也是可以被包容的」這樣的價值觀。伊夫林．沃出身中產階級，他凝視逐漸消逝中的傳統貴族仕紳與他們代表的價值觀，在作者嘲弄式的竊笑表情下，卻也隱約透著某種對於傳統價值逐漸腐敗變質後的憂鬱。
「<一掬塵土>的故事發生在英國。鄉紳東尼‧拉斯特和美貌動人的妻子布蘭達、年幼活潑的兒子約翰安德魯，住在倫敦郊區的祖傳哥德式豪宅和莊園屬地，是當地望族之後，時常出席名流達官的聚會場合。看似美滿風光的婚姻，實則徒具表象。隨著妻子出軌、兒子意外，原本為人稱羨的家庭瞬間瓦解，理想的生活宛如泡沫般地驟然破滅。
亟欲逃離這座令人不堪回首的宅邸和充滿流言蜚語的交友圈，東尼決定和一位偶然相識的探險家醫生，遠赴巴西叢林探險，去尋找一處傳說中的失落古城。路程遙遠而輾轉，他忍受路途不便和水土不服而逐漸沉重的身軀繼續跋涉，探險隊卻遭遇意外，儘管東尼幸運獲救，卻受困在叢林深處、罕無人跡的村落，淪落為當地土著陶德的囚客，並且年復一年，為他朗讀小說，再也回不了家鄉。」
以上是小說封底和網路書商對於這本小說的情節梗概介紹。男主角東尼的結局無疑是悲劇性的，他的悲劇帶著某種無從救贖的悲愴，接近是宿命，這彷彿是他置身的那個階級終局般的命運。更精準地說，是他的價值觀陷他於羅網之內，而非階級，他與他的朋友們彷彿釘在標本冊的蝶，無意願也無能力重新起舞。而這是才是無從救贖的悲劇根源。
