梁山伯離開群英書院，下山之後，依照贊助契約的要求，來到城中一處乾淨院舍。出來迎接他的，正巧是當初在城中替他解圍過的小廝。
「梁相公！有請有請。」小廝接過他的包袱，忙請他入內：「我叫冰墨，以後相公就這麼叫我。」
冰墨動作利索，很快安頓得妥妥當當，還沏了一壺茶，擺上一盤點心。梁山伯挺滿意這廂房的安排，問：「話說，上次你只跟我講，贊助我唸書的是馬家公子。哪家的馬公子？」
冰墨笑笑答：「這城裡、朝廷馬家多了去，個個有幾個錢，公子要猜，搞不好猜跑了呢。」
梁山伯心下明白，再問也問不出名堂來，也就罷了。他又問：「當初我接受贊助的條件，需要接受三個考試。如今我已經過了前兩個，這第三個要怎麼安排呢？」
「相公莫擔心，靜候佳音。小的會前來通知相公。」
一連在這院舍待了有半個月，梁山伯倒是覺得很舒心，只是在書院種下的病根，到了春末時，開始發作的有些厲害，嗽個不停。好在冰墨是個長心眼的，立即請來郎中看病抓藥，過了半個月，也差不多好全了。只是根就是根，沒完全拔除。
梁山伯本可去按著地址去找祝英台，可是他想了想，還是沒那麼做。去了又有什麼意思？兩個人的心不在同一張錦箋上。於是他平日就在院舍裡讀書寫詩，悶了就去市集逛逛。直到一天，冰墨跑來找他。
「梁相公，請您赴第三試。」
「去哪呢？」梁山伯問。
「您照這地圖走，城角落處有處『聽茶軒』，進去找一位叫魅影的公子便是。」
出門的時候，已經是夜晚了。梁山伯對這第三試感到好奇，腳下忙不停得趕路。果真在一僻靜處，有一不顯眼的招牌寫著『聽茶軒』。打起門簾進去，一夥計迎接上來，梁山伯立刻詢問「魅影」，那伙計心領神會，半句話不問領他進到一座間。
房間裡張著一帷幕，透過燈火，清楚看見帷幕後側坐著一位男人；那位男人的下顎線清清楚楚地映在帷幕上，看得梁山伯心沒來由地一跳。
「梁公子，請坐。用茶。」魅影的聲音低沈清晰，聽在梁山伯耳裡特別勾人。
「多謝魅影公子。」
魅影在帷幕那端輕笑幾聲，道：「梁公子不必緊張，這第三試，不過是隨意聊聊。我和贊助你的馬公子是多年好友，因此他託我來試你一試。」
「公子想聊什麼？」
「四書五經那些，你早就讀得熟透，群英書院的夫子早就測試過你了。再聊這些也沒多大意思，只是浪費時間。倒是想問問你，你對功名利祿的想法如何？」
「讀書求功名，自然是正常不過了。人人都如此。」梁山伯啜了一口茶。
「哦？聽梁公子口氣，這功名似乎於你可有可無？」
「既然讀了好些年的書，若能得個功名，再好不過。加上我家貧，能得到小小的文職，也是莫大助益。」
「原來是為了家計。可是，改善家計，賺錢的方法何其多，又不是只有讀書這一條路可走。讀書考科舉，壞處可多了去：既費時，又損身，不賺錢，又不能保證三年後的科舉一定考中。」
梁山伯聽完魅影一席言，忍不住哈哈笑了出來；魅影見他笑，自己也爽快地大笑。
「說得好！」梁山伯撫掌。
「那你為什麼還是要走仕途這條路？」魅影張開一把折扇，搧著風問。
「魅影公子，你若掀開帷幕瞧瞧我，就知道了。我生得弱，手無縛雞之力，只有讀書是我能做的事。人說書中自有黃金屋，我卻道書中自有大千世界，讓我長了翅膀，像大鵬遨遊於東海之上。」
「你可知，仕途此途多險，稍不留意，貪嗔癡慾皆能攝你的魂、奪你的魄；不少科舉進士剛開頭一兩年清廉正直，後頭就結黨營私，能撈盡撈，不管黎民死活，只顧自己亨通發達。」魅影啪地合起摺扇，「梁公子，你如何知曉自己能保初心？」魅影尖銳地問。
「『我見青山多嫵媚，料青山見我應如是』。」梁山伯笑答。
魅影稍稍愣了一下，隨即撫掌大笑稱善。他的笑聲爽朗，攻得梁山伯心頭一跳一跳。
忽然雅間的門簾唰啦一聲被掀開，一位瘦小個子，身穿黑色夜行衣，臉上蒙著面罩，身後背著劍，闖了進來。小個子一進門，四下掃視，飛快地認準梁山伯，伸手抓住他的手腕，道：「梁哥哥，快跟我走！」
儘管只有這一句，梁山伯立刻認出這聲音。「祝英台？」梁山伯詫異地問，而此時坐在帷幕後面的魅影起身，揭開了帷幕，來瞧是誰闖進來。魅影一走出，他比在場兩個人都要高出許多，一身黑氅，臉上戴著白銀半臉面具。「你是誰？」魅影低聲喝問，不怒而威。
自從祝英台得知，自己的表哥，御前四品護衛樊石仁，因為得了馬文才偷聚『群英會』的消息，祝老爺拿來軟逼馬家和祝家結親，甚為不齒。但是，她又十分好奇，這位『未婚夫』究竟是什麼樣的人，群英會又是什麼樣的組織。
剛好表哥告假，來祝家小住，祝英台表面與表哥友好，但暗中注意他的行動。是夜，當表哥換上夜行衣，摸樑而走，早就埋伏好的祝英台也尾隨其後。跟了一路以後，來到『聽茶軒』的後舍，祝英台眼尖，從半開的窗牖看見梁山伯；擔心表哥要加害於他，祝英台從後偷襲了表哥，將他制服。
「表妹？」樊石仁發現把他打在地上的，竟是表妹。
「表哥，你好啊。你鬼鬼祟祟地做什麼呢？」
「保護妳的未婚夫。你放開我。」
「你以為我信啊？我聽說，就是你捏著馬文才的把柄，所以我爹才樂滋滋地要脅馬家娶我。」
「表妹，你不懂得朝廷裡暗潮洶湧，這事開不得玩笑。當初不該把馬文才的事告訴姨父，搞得今日我兩面不是人。」
原來祝老爺為了錢上加錢，懂得朝局異動能夠幫他趨吉避凶。剛好姨侄在皇上跟前做事，常賞點好處，讓樊石仁告訴他各種消息，一點小事都不放過。
這時，兩人在屋頂上聽見遠處一陣馬蹄聲，樊石仁動了一下眉頭：「表妹，我奉命追蹤馬文才一舉一動，自從姨父向馬家提親後，他的地下活動就消失得無影無蹤。我好容易這幾天才追上的，為了你的東床快婿，正要想法提醒他呢！你以為就只有我跟蹤他？其他幾位侍衛兄弟也跟蹤他，要把他活捉綁給皇上。你聽，那馬蹄聲，是青鐵玄蹄掌才特有的聲音，我那些兄弟要來捉拿他了。」
話才剛說完，祝英台就把他打昏了過去，自己闖進了梁山伯和魅影所在的雅間，準備拉了梁山伯就走。
「你是誰？」魅影低聲喝道，但祝英台絲毫不怕，道：「你管我是誰？外面有朝廷追兵，要來這裡緝拿反賊；我的好朋友一點都不知情，到時候莫名被抓走了，可是百口莫辯。我勸你也快點走吧！」
正說話間，外面的錦衣衛闖了進來，祝英台將梁山伯護在身後，拔出長劍；而魅影公子張開他手中的玄鐵扇，傲視闖來的錦衣衛。「梁哥哥，把臉遮好。」祝英台說，伺機殺出去。
「反賊不准動！」一位錦衣衛喊道，卻立刻倒了下去。祝英台只聽見耳邊嗖的一聲，知道是暗器。「他們和我不相干。」魅影搧了扇子，叮叮叮叮叮叮，六枚銀針從扇子裡射出，紛紛打中六位護衛的頸穴；被打中的人皆應聲倒下。
「走！」魅影喝道，撒開拳腿和剩下的十多人打了起來。祝英台也毫不相讓，銀劍一出，清脆叮噹，殺得護衛們節節往後退。
「原來你們就這點本事？還吃朝廷的糧？」祝英台邊打邊嘲笑，也不敢久戰，打趴了五六人後，回頭問魅影：「戴面具的，剩下六七人，你應付得了嗎？」
「小菜一碟。快帶你的哥哥走。」
祝英台拉著梁山伯狂奔一會兒，躲入暗巷中避開了追擊，又走了蜿蜒好長一條路，來到永康寺旁的竹林中。祝英台確認安全後，才摘下了面罩。
「梁哥哥，你去那個地方做什麼？」
「我是應約而去，你呢？傷著沒有？」梁山伯忙問，拉起祝英台的手檢查。
「哥哥，我沒事。什麼約呢？我聽說那裡有朝廷反賊，卻看見了你。要是你被抓走，可就不好了。」
「要是我被抓了，你會急嗎？」
「當然急！怎麼不會急！」祝英台踩了一下腳，露出了一點姑娘家姿態，「哥哥幾時來到京城的？怎麼都不來找我？」
「我……」梁山伯一時不知道要說什麼才好，心裡複雜得很。
祝英台卻沒發現他臉上掠過的複雜，繼續說：「假如你早點到，我就更能說服我爹娘，讓你娶我了。」
「什麼？」梁山伯一頭霧水。
「哥哥，你真傻啊。當日長橋一別，我打得謎，你不明白嗎？我是女扮男裝去唸書的。九妹就是我，我給我自己說親。你不是早就看出來了？我一個姑娘家，怎好意思自己當面給自己說親，當然要有個託辭。傻呀，哥哥。」
梁山伯只覺得腦袋轟一聲響，愣愣地看著眼前的祝英台。
「我的爹娘給我說了一門親事，要我嫁給馬文才。我才不想嫁。哥哥，這一年多來，你是知道我的。宜室宜家不適合我，天大地大才是我的去處。只有你，才會給予我想要的天地。」
「那，你對我有情嗎？」梁山伯問，不抱一絲期望。
「我視你為兄長，結縭以後，一定能夠和睦相處。」英台斷然地說，全然不顧梁山伯的想法。
梁山伯自知自己的痴癖與絕大部分男人不同，在禮教吃人的時代，挺具毀滅性的。雖然英台對自己無意，但若是能幫了英台一把，自己還能避開別人的閒話，豈不一石兩鳥？
至於自己的情與願，這輩子，就算了吧！
「英台，你想要我怎麼幫你？」
作者悄悄話
- 馬文才連影子都很殺🫦
- 祝英台的內心話：「我就是個女的，打扮成男的，也還是女的。你該看得出！」
- 梁山伯就是個受。
