故事发生在1965年美国印地安那州，十六岁的西尔维娅和妹妹珍妮的父母外出打工，她们被寄养在印地安娜主妇格特鲁德的家，她们父母却迟迟没有来探望她们，甚至中断了抚养费。格特鲁德是一位单身妈妈，独自抚养六个孩子。最大的女儿宝拉只有十九岁，却未婚先孕，这事被西尔维娅无意间得知，宝拉记恨在心，一场惨绝人道的霸凌就此展开。西尔维娅被关在幽深阴暗的地下室，其他小孩子们对此视而不见，甚至联合起来一起虐待她，以取笑西尔维娅为乐。西尔维娅也想过自救，她拼命地发出声响，敲击地板吵醒邻居，可是最后，仍然没有一个人选择报警。
西尔维娅死了，在短短的两三个月里，她再也等不到她的父母来接她回家了。地狱空荡荡，恶魔在人间，西尔维娅的事件被当地法官形容为「印第安纳州最为臭名昭著的案件」。更可怕的是，真实故事里的真实事件中的宝拉出狱后改名换姓后在一个学校工作，而当时的男邻居服刑两年以出狱后来成为minister，专门辅导小孩子的心理健康。
这部电影中，谁该为西尔维娅的死负责？是宝拉还是那些袖手旁观的小孩和邻居？还是宝拉的妈妈？还是西尔维娅的父母？雪崩的时候，没有一片雪花是无辜的，人类进入一个被允许的疯狂群体当中，人与可怕的动物并没有什么区别。人性的阴暗无法知晓，也许只要有一个人可以救救她就不至于悲剧的发生，但是一切都晚了，这部电影唯一的温情就在于，唤醒了美国儿童保护法的完善。让我们能看到一些微弱的曙光，也告诉人们如何避免类似的虐童案再次发生。当人性从邪恶拨开一片片剥落的时候，留在最深处的苞蕾，不是善，而是无有。善恶交缠而生，从未对立。剥去恶的那部分，善也随之脱落。
