[紀] 朝聖之路上的夥伴
來診所的部分家長知曉，在「泉野」成立前，陳醫師曾經踏上一段很長的旅途：從法國西南邊的小鎮Saint Jean Pied de Port，翻越庇里牛斯山到西班牙東北方，再用34天的時間，走779公里到西邊的Santiago de Compostela。這是一條意義殊勝的朝聖之路，每位在路上的朝聖者，都會得到屬於很個人的禮物。
身為一位熱愛大自然的獸醫師，走在森林中、高原裡、翻山越嶺，經過農牧場，遇見很多很多牛羊馬驢騾犬貓鳥…，身心都被好好地療癒了。其中有一隻狗狗，更成為這趟長路很重要的記憶，今天就來說說牠的故事。
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上路的第25天，在抵達Sta Catalina de Somoza時，發現訂房時錯看小鎮名稱，當下如果不重新找住宿點，就必須偏離主線，多走2個小時才能抵達Sta Colomba de Somoza入住。這對徒步朝聖者而言是很挫折的事，因為前後一共得多走14公里，不但浪費體力和時間，而且沒有住在正確路徑上，多了些未知的不安，但重訂又得多花一筆住宿（當天已無法退款）。如果是你/妳，當下會做什麼決定呢？
糾結三分鐘後，我決定將錯就錯。在小鎮的吧（西班牙販售咖啡、輕食和啤酒的地方）悠哉地吃完午餐，然後在老闆娘的祝福中，離開正確的黃色路線和其他朝聖者，獨自一人踏向未知的前方。路上經過小鎮Pedredo，花時間看一下介紹，才發現這裡有淘金的史蹟。包含我下榻的城鎮，過去都在羅馬人統治時期，因開採黃金而興起，這一大區域都算是Somoza。後來隨著羅馬帝國的敗落與其他因素，人口流失，許多城鎮開始荒廢，甚至消失。如果沒有訂錯地方，我可能不會知道這段歷史。
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隔天用完早餐，準備離開小鎮。今天沿著LE-142公路走6公里，就會接回原來的路線。事後回想，訂錯住宿或許不是個錯誤。因為柏油路很好走，而且車也很少。更重要的是，一般人很容易遇到聊得來的朝聖者，一起走上一段路。但要遇到一隻懂人話的狗狗，還陪你走上一段路，可能就要非常幸運的人才有機會了。而我就是那個lucky guy。
出鎮後走不到五分鐘，發現後方有狗叫聲。起初不以為意，想不到叫聲越來越近。回頭一看，一隻大型犬快步走來，彷彿剛剛是在叫我等牠一下。確定狗狗沒有惡意（就是知道，很難說明），牠也把我聞上一圈，接著示意要帶路。那個表情似乎在說：「這裡是我的地盤，我罩妳！」
我幫牠取名布朗（Brown），是隻已絕育公犬，很像伯恩山混西班牙獒犬，目測可能4-5歲，至少30-35公斤，體態偏瘦，皮毛光澤可，依步態來看左側髖關節可能略有退化（職業病發作…）。布朗走在我前方，偶爾進草叢找東西，然後又會跟上來；如果我走得太遠，牠會心慌而吠叫，後來只好等牠一下。有時候換布朗走得太前面，牠會回頭確認我有跟上；如果我停下拍照，牠也會在旁邊等我。
一開始當然很開心有狗狗同行，但布朗實在跟著走太遠，怕牠還要走回去很累。我身上只有水，所有存糧都當晚餐吃掉了，沒有東西可以給牠。只好請牠回家去，但牠依然堅持隨行。走著走著，路上經過的車大概都以為布朗是我的狗。直到抵達Rabanal del Camino，牠一共陪我走了6公里（1.5個小時）。
進入Rabanol前，牠突然慢了下來，緊挨著我 。這是恐懼的表現。本以為是因為要進入其他狗狗的地盤了，後來發現布朗怕驢子。我站在圍欄外面拍照，驢子自動接近，但不是對我有興趣，牠們都盯著狗看。布朗只好待在我身後不遠處，等我拍完照，繼續走路。想不到這時候，變成我罩牠了。
我在第一間吧停下來，為自己點了咖啡，為布朗點了火腿起司三明治。其他朝聖者也以為牠是我的狗⋯，老闆娘說沒見過牠。布朗先吃掉火腿，然後也吃掉了起司和吐司。接著跑到陰影處，躺下休息。牠應該累壞了。我跟老闆娘說了牠來自哪裡後，心想著她應該會處理。起身離開時，我用手勢示意牠留下，並道別。布朗看了我一眼，然後繼續睡覺。牠理解我的意思。
離開Rabanol時，我在小鎮歷史悠久的教堂裡，為布朗點上蠟燭，並向上天祈禱：「感謝神派狗狗來陪我。衷心祝福牠接下來的日子一樣快樂。當有病痛即將離世時，不要痛苦太久。」「阿門～」
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原本以為因為錯誤的訂房，導致需要多走的一段路，卻讓我獲得一位同行的夥伴。原來，來到我們面前的一切，都是最好的安
