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暴龍新種揭示暴龍的演化路徑

麥克雷暴龍復原圖(圖片由Sergei Krasinski提供)

暴龍是目前所發現有史以來的最大陸地掠食動物，其兇猛、強悍的形象深深的烙印在每個人的心中，而暴龍作為白堊紀末期的北美霸主，其受到的關注度自然非常多，加上相對而言保存的更好、更多的化石，這使得暴龍成為非鳥類恐龍當中了解最透徹的恐龍之一。

然而古生物學界卻一直找不到暴龍的演化軌跡，儘管在數百萬年前的北美同樣生活著數種暴龍科（暴龍科包含範圍最廣，暴龍族次之，暴龍屬最小），但研究的結果卻顯示出牠們都是與暴龍關係較遠的旁支，反倒生存在亞洲的特暴龍 Tarbosaurus 與諸城暴龍 Zhuchengtyrannus 與暴龍本尊有著更近的關係，也因此在過去一直有一個假設，認為暴龍的祖先是來自亞洲的新住民，牠們擊敗生存在北美的遠房親戚並佔據這塊土地，最終在白堊紀末期成為史上最強悍的陸地掠食者，恐龍王朝最後的霸主。

不過在今年，一項研究憑藉著來自北美南部的暴龍化石，推翻了以上假設，還給一直以來只有君王暴龍 Tyrannosaurus rex 這一物種的暴龍屬增添一名新成員。

麥克雷暴龍 Tyrannosaurus mcraeensis