棘頭動物（acanthocephalan）是一群專性寄生動物（絕對寄生），目前已發現近1,500個物種。生命週期複雜，常涉及兩種以上的寄生宿主，幼蟲期寄生於無脊椎動物宿主，包含甲殼類、昆蟲；成蟲期則寄生於脊椎動物宿主，有魚類、鳥類、哺乳類等。因為是專性寄生，牠們並不存在口部與消化道。成蟲生活在最終宿主的消化道中，利用身體表面吸收來自宿主腸道的營養。頭部前方的吻突（proboscis）覆蓋多圈環狀排列鉤刺，是棘頭動物最顯著的特徵之一，用於刺穿鉤住最終宿主的腸壁，將自己穩定附著於腸壁上避免腸道蠕動而脫落。吻突是從體內翻轉伸出，當不進行附著時，吻突可以經由肌肉收縮而內翻縮回到體內的吻腔中。
棘頭蟲（感謝The Other 95%提供）
