圖／蔡清華
文／許貞慧
農曆春節前後，是大啖棗子的最佳時機，早年引進台灣的棗子顆粒小，帶有澀味，經過品種選育及栽培技術引進，品質大大提昇，如今果實豐大、味道脆甜，與小蘋果口感相似，因而享有「台灣蘋果」美譽。
印度棗 - 花。圖／莊溪、佛光山佛陀紀念館
核果。圖／莊溪、佛光山佛陀紀念館
《呂氏春秋》有云「棗，棘之有」，從印度棗的枝幹看到尖刺就能了解。《說文》也有云「梬，棗也，似柿而小」，所以棗的果實不大，是現在農業改良後才有不同品種出現。
成語「囫圇吞棗」，是譬喻理解事物不求甚解；此成語典出宋．圓悟禪師《碧巖錄》．卷三，惕勵人們修行道上的學習應用心體會，認真探究其中精義所在，不可含糊。當您漫步於佛陀紀念館佛教植物園玄奘大師區，遇見枝葉翠綠扶疏，長枝下垂，整體樹冠柔美的印度棗樹時，等待日後生出果實纍纍的棗子，期許自己亦能對修行的省思有所受益。
棗子還有象徵「年年好」的吉祥祝福，寓意「凡事皆好、一切美好」，也是送禮吉祥果物上選；而取棗音（早），「棗」到美好、「棗」到幸福，意謂找到幸福，其喜氣甚為消費者喜愛。另有「棗」日來到意涵，祈願「棗」日成就、「棗」成佛道，皆是美好的祝願。
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