【佛教植物探索】印度棗
圖／蔡清華
文／許貞慧
農曆春節前後，是大啖棗子的最佳時機，早年引進台灣的棗子顆粒小，帶有澀味，經過品種選育及栽培技術引進，品質大大提昇，如今果實豐大、味道脆甜，與小蘋果口感相似，因而享有「台灣蘋果」美譽。
印度棗 - 花。圖／莊溪、佛光山佛陀紀念館
印度棗是鼠李科 ，又名「毛葉棗、滇刺棗」，俗稱棗子、蜜棗，梵文稱迦羅迦、迦羅；原產於印度、緬甸一帶，與中國棗(紅棗)為同屬不同種之作物，屬多年生半落葉灌木或小喬木，葉互生，背面長白毛，葉尖有刺，花為聚繖花序，生於新梢葉腋，色淡黃綠；核果形有球狀、橢圓形，果皮為綠或淡黃綠色，果肉是黃綠色，口感清脆甜美，亦可製成加工品，極具營養成分；果期在12月至翌年2月。
核果。圖／莊溪、佛光山佛陀紀念館
《呂氏春秋》有云「棗，棘之有」，從印度棗的枝幹看到尖刺就能了解。《說文》也有云「梬，棗也，似柿而小」，所以棗的果實不大，是現在農業改良後才有不同品種出現。
成語「囫圇吞棗」，是譬喻理解事物不求甚解；此成語典出宋．圓悟禪師《碧巖錄》．卷三，惕勵人們修行道上的學習應用心體會，認真探究其中精義所在，不可含糊。當您漫步於佛陀紀念館佛教植物園玄奘大師區，遇見枝葉翠綠扶疏，長枝下垂，整體樹冠柔美的印度棗樹時，等待日後生出果實纍纍的棗子，期許自己亦能對修行的省思有所受益。
棗子還有象徵「年年好」的吉祥祝福，寓意「凡事皆好、一切美好」，也是送禮吉祥果物上選；而取棗音（早），「棗」到美好、「棗」到幸福，意謂找到幸福，其喜氣甚為消費者喜愛。另有「棗」日來到意涵，祈願「棗」日成就、「棗」成佛道，皆是美好的祝願。
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在印度，肯氏蒲桃名為「閻浮樹或贍部樹」，在佛教四大部洲中的南贍部洲，因為有閻浮樹這種大樹而命名，指的就是現今人類生活範圍的地球。《大智度論‧釋報應品》第三十五卷，「閻浮，樹名，其林茂盛，此樹於林中最大。
「好一朵美麗的茉莉花，芬芳美麗滿枝枒，又香又白人人誇…」，耳熟能詳的歌曲，唱出茉莉花的迷人之處。
茉莉花是佛教聖花，淡雅香味，代表聖潔無邪，梵語 navamālikā。又作那縛忙裡迦、新摩利迦。素馨類之蔓延植物，其枝蔓延，纏繞他物，葉少，其花小而白，可製香油、香水。
佛教的吉祥花「金玉蘭」，象徵金玉滿堂，貴氣討喜。學名黃蘭，又名黃玉蘭和黃緬桂，屬於木蘭科，是常綠喬木，所生橘黃色香花，金光燦燦，芳香怡人，可加工提取香精製成香水，香聞數里。
「梔子比眾木，人間誠未多；于身色有用，於道氣相和；紅取風霜實，青看雨露柯；無情移得汝，貴在映江波。」唐詩人杜甫以詩詞《梔子》，道出「梔子花」無暇潔白的花色，特殊清冽的芬芳香氣。
農曆十二月初八日是佛陀成道日，寺院煮上熱騰騰臘八粥供佛，其中食材就有紅棗。自古以來紅棗在《本草綱目》中就記載許多療效，如熬粥安神助眠，熬湯止咳潤肺，泡茶補氣護嗓，俗語說「日食三顆棗，百歲不顯老」。原為阿育吠陀用藥，在中國變成極為實用的中藥材。
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