很多人都吃過曬乾的紅棗，但你有吃過新鮮紅棗嗎？苗栗公館為台灣唯一生產紅棗的地方，每年7到8月就是新鮮紅棗採收季，一起來這個充滿田園風光與歷史故事的黃金小鎮，採紅棗，走讀石墻村的故事吧！
苗栗公館・黃金小鎮
黃金小鎮是我們很喜歡的一個私房景點，從以前小倆口約會，到一家四口的家庭旅遊，已經去過不只一次，我們喜愛這裡的田園風光，騎著腳踏車徜徉在鄉間小徑，不論是深秋還是盛夏都有它獨特的美景。
我們之前來這裡都是騎單車，不過這次有點不一樣，主要是搭著『公館鄉農會』因應紅棗節所舉辦的『紅棗食農小旅行』活動，用雙腳探索紅棗細路與這個小鎮的歷史故事。
紅棗細路走讀
紅棗細路在哪裡，就是這間鼎鼎大名『福樂麵店』前方這條路，因為之前來都不是紅棗季節，所以比較少走這條，其實這條路主要以紅棗園為主，道路雖然不寬敞，但沿途也有許多田園風光可欣賞，徒步走至石墻社區大約30分鐘。
上圖翻拍自黃金小鎮導覽地圖
不得不說，這條小路真的是集公館所有的紅棗園為大宗，四週滿滿的紅棗樹，店家老闆也相當大方，一直請我們吃紅棗，兩兄弟被餵食的超開心，還沒走到果園我想他們就吃夠本了。
除了紅棗樹，芋頭、柿子，檸檬也有，短短一條紅棗細路，充滿了各式台灣農作物，聽說公館的芋頭也是很出名，若有興趣秋冬也可以再來一趟，享受美味的芋頭與柿子之旅。
農家趁著天氣好也出來挑選紅棗，不論在土地公廟裡或馬路上，都可以看到他們辛苦的身影，這些在地小農一年就賺這一次，大家一起來幫忙用現金把產品下架吧！
紅棗採果體驗
在看完田園風光後，終於來到今天體驗採果的「棗美金」果園，這間也是石墻村長家。外觀看起來跟民宅沒兩樣，甚至連塊招牌也沒掛，不過也有可能是因爲搭配公館鄉農會的採果體驗，所以只接待我們。
第一次來到紅棗園，樹比想像中的矮，有些枝頭上的果子甚至還快落到地面上，就連國小以下的幼兒都可以輕鬆採取，不用任何工具輔助，只需要單手就可以輕鬆採下，讓孩子們非常有成就感。
至於要採怎麼樣的紅棗才算成熟呢？最好是略黃且帶有一抹紅色最新鮮，摘回家還可以放冰箱一至兩週，而全紅或是裂果則為過熟，不小心摘到就要快點吃掉喔！
村長家的紅棗樹品質不錯，這批都剛剛好成熟，果實黃中帶紅一摘即下，比草莓還好摘呢！
這趟紅棗食農小旅行中的費用也包含一斤紅棗，我們報名3位所以可以採3斤，看他們採了滿滿的三大盒，回家可以盡情吃新鮮紅棗了！
石墻村走讀
苗栗公館鄉內有許多小鎮，其中石墻村從清朝就存在，是座具有兩百多年歷史的村落，結合了在地藝術家作品，社區到處可見許多陶藝品擺飾。
這個村落之所以取名叫石墻，是因為當時庄主開墾時常受原住民打擾，所以在這邊蓋了一片「石圍牆」以抵禦外敵，雖然目前石圍牆已於關山大地震中傾倒，不過當地政府仍然立了一個「地震紀念碑」以記錄這個歷史遺跡。而在紀念碑對面的「濟仁商店」也是間有百年歷史的柑仔店，走累了也可以來這邊買瓶涼的來喝。
除了上述這些具有年代的遺跡，這裡的民間信仰中心「揆一樓」都是相當具有歷史意義的景點，在石墻村外圍，明基友達基金會甚至請畫家為這裡繪製了一片故事牆，有興趣的民眾也可以掃QR code，就可以更詳細了解石墻村的故事喔！
苗栗特色館・穿龍驛站
時間來到中午，大家肚子也餓了，驅車回到集合地點「苗栗特色館」的「穿龍驛站」準備用餐，餐廳有準備特製的「棗飯兜」，也就是紅棗炒飯，沒有想到把紅棗加進去炒飯會這麼搭，香香甜甜超好吃的！
穿龍24釀。鄉村酒莊品酒
用餐小憩後，就是苗栗公館的酒莊品酒行程，我們原本以為是像歐洲一樣，去酒莊的花園內品酒，原來只是在苗栗特色館內的酒莊櫃檯啦！雖然跟想像的差很多，不過這間「穿龍24釀」也是榮獲ISO 22000的品質驗證，酒的原料也主要以公館鄉的在地農作來釀造，喝起來很香醇，喜歡的朋友也可以參考看看。
紅棗果醬DIY
最後一趴就是大人小孩都期待的自製果醬時間，老實說吃了這麼多紅棗，還是第一次聽到紅棗果醬。其實製作程序和一般果醬大同小異，倒入果泥與砂糖後需要一直攪拌直到出水出膠才算結束，這30分鐘的過程裡，我覺得最辛苦的就是攪拌了，不過最後的成果還不錯，果醬都有成功，而且嚐起來酸甜酸甜的，非常開胃。
伴手禮採買
苗栗特色館這邊還設有許多商店，除了販賣公館鄉當地美食與零嘴外，還有冰淇淋，手工藝品等特色小店，原本想要活動結束後好好逛的，無奈卻下起了大雨，看來黃金小鎮又留給我們一個遺憾，只好下次再來一次囉！
2023紅棗王
公館鄉農會已於2023紅棗節當天評選出當年度紅棗王，若大家想要自行體驗採紅棗的樂趣，也可以到他們家的「松美紅棗園」，品質最好甜度最高，不妨一起來品嚐看看紅棗王的魅力。
備註：紅棗食農小旅行目前已額滿，但各位還是可以自行前往採果，走訪石墻村，購買棗飯兜，也可以租台單車，輕鬆享受黃金小鎮的田園景觀。
店家營業資訊
紅棗果園推薦：
松美紅棗園(2023紅棗王)：363苗栗縣公館鄉110-3號
棗美金紅棗園(村長家)：苗栗縣公館鄉288-1號
玉順紅棗園(紅棗王子)：苗栗縣公館鄉131-5號
苗栗特色館‧穿龍驛站(購買棗飯兜)：苗栗縣公館鄉館南352號(週一休)
茅鄉亭(單車租借)：苗栗縣公館鄉4鄰115之1號
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