短篇小說│結伴而行的女巫
我來到了小鎮上的一處酒館，還未抵達目的地，遠在幾公尺處，就聞到了燒肉香氣裡挾帶著酒臭味。
酒館就位在於西法蒙孔圖(法語：Moncontour)，為了前往東南部的阿爾卑斯山脈，我必須有所準備。
據可靠的消息指出，位於阿爾卑斯山脈聽說出現了「龍」。
那條龍由當地居民描述，是來自北歐神話裡，稱之為尼德霍格，盤據於世界之樹下的一條邪龍。
可沒有人清楚知道，為何尼德霍格會從霧之國，尼福爾海姆來到阿爾卑斯山，其目的為何，讓人不得而知？
因此，法蘭西國王在各大城鎮裡貼上了公告，招集志願者，前往阿爾卑斯山一探究竟。
身為一名盜賊，這種好康的事，怎麼可以就此錯過呢。
當所有人將注意力集中在「屠龍」這事上，不就是竊盜的好時機麼！
況且被龍屠殺的騎士身上，也總有一兩個還不錯的寶貝，拿到黑市裡去變賣，總是能賣到不錯的價錢。
為了可以大發一筆橫財，我勾結了從瑞士大批逃亡的女巫，協助我一同前往阿爾卑斯山。
不得不說，位在西邊的蒙孔圖，除了熙熙攘攘的居民外，還有大量騎士與軍隊駐紮與此，這座堡壘式小鎮，由十一座高聳塔樓環繞著，好監視四周一切，預防諾曼人襲擊。
望著有布列塔尼建築風格地酒館，低垂的招牌，利用白鐵板鑿空的方式，弄出啤酒圖案，毫不掩飾，直指這裡是一家酒館。
我推開厚重地木門，裡頭人聲鼎沸、座無虛席，店內除了一群壯漢外，剩下的就是少許的軍人在裡頭飲酒作樂，連個一丁點的女人都沒瞧見，又何來如傳聞中，神祕至極的女巫。
我整理了一下身上的鎖子甲以及配劍，帶著輕鬆步伐走到了吧檯邊，酒保一見到我，二話不說，先是遞給我一杯葡萄酒到我面前，並說：「辛苦了，您是被徵招要去屠龍的騎士之一嗎？」
我舉起酒杯大口大口地飲用著，並一陣颯爽豪邁地放下酒杯後，對他說：「沒，我只是要去那兒做生意。」
我話剛說完，原本酒館內的吟遊詩人，突然停止了高歌，所有酒館內的客人全都看向了我，大夥們表情相當不悅。
吟遊詩人走到我身旁，對我上下打量了一下，然後說：「您剛說的話⋯⋯令我想到了一首北歐神話的歌曲⋯⋯您想不想要聽聽看呢？」
「不了！」我一口回絕。
可這傢伙卻不管我意不意願，自顧自地擺好魯特琴，開始吟唱：
世界之樹有隻龍 臨座世界最高峰
山脊之下頻怒吼 人民處在水火中
亦有西方酒館內 盜賊偽裝聖騎士
結伴神秘巫術者 共赴東方求安穩
見龍喚起騎士魂 一劍穿心落於土
聽完吟遊詩人這首歌後，我氣憤地揪住他的領口，大罵：「你膽敢說我會死！」
沒想到，我這一憤怒，竟讓在座所有人都起身，直指著我說：「我們才沒想到你竟是賊呢！快給我脫下這神聖的騎士服，別汙辱了我們皇家軍隊。」
當眾人正打算圍堵我的那一刻，酒館厚重的門被再度打開，此時所有人都停下了動作，將目光移至了門口。
而我正打算開溜之際，也是被眼前這位剛進門的詭譎身影，給當場定住。
佇立在眾人眼前的是一名身穿長版連帽斗篷的人，其身形可說是相當矮小，但這並非讓在場所有人目瞪口呆的原因之一。
他們的注意力反倒來自於他手中拐杖上掛的那一盞油燈，可這油燈的火焰顏色卻不是一般的黃紅色，而是青綠色。
原本酒館內的光線本身就已經很昏暗了，僅靠著角落裡的幾盞油燈撐住室內光線，然而，這人抬的這盞青綠色油燈，瞬間將整個酒館內的環境，照映成了墨綠色。
頓時增添了不少詭異氣氛。
此時有一名身穿軍服的士兵，戰戰兢兢地走向了他，並大聲吼道：「你是誰？我命令你，把你的斗篷給我掀開，並給我熄掉這盞詛咒的火焰！否則我將以上帝之名，逮補你。」
軍人語畢，只見遮蓋頭部的布帽內，冒出了陣陣白煙，並發出細碎的聲音說道：「睡吧⋯⋯」
軍人看他沒有服從意願，正打算拔出身上的佩刀時，我看他全身抖動，如同麻痺了一樣，忽然倒下。
沒多久，我眼前的人也隨著那名軍人一樣，癱軟在冰冷的木板上，我驚覺地用手去摀住口鼻，心裡暗道：「完了！是毒氣！」
不知道我是不是吸到了一點，意識竟開始模糊，只見那詭異的傢伙一直緩緩向我靠近，但我的身體卻是動彈不得，直至最後感覺自己倒下了。
我不確定自己是否已經死了，但夢境飛快地在我眼前閃過，回想起身在法國巴黎貧民窟的我，靠著偷竊那些穿金戴銀的貴族們，勉強在這看似繁華的城市裡苟且偷生。
我也曾孤身前往聖但尼聖殿，這裡由於是宗教聖地，有著許多的朝聖者聚集於此，也讓我在這裡發了一筆橫財，為此將偷來變賣的錢，用來喬裝自己，好混入這些貴族或皇室的生活圈。
想當然，上流的社會我肯定是勾不著的，可下層的至少還可以將他們唬得一愣一愣。
噹⋯⋯
一個清脆的聲音在我耳邊響起，我立即睜開了眼，定睛一瞧，有個女孩就蹲在我的眼前，她將臉湊近到我面前，仔細一看，這女孩長得還挺別緻的，綁了一頭麻花辮，有著深邃的五官臉孔，以及發著光的藍色眼珠，活像是從陶瓷娃娃裡蹦出來那樣。
她細看了我一會兒便問：「你是雅克 ． 阿貝爾嗎？」
我緩緩從地板上爬起，倚著頭說：「是的，我是阿貝爾⋯⋯妳是？」
「我就是你要找的女巫，美狄亞 ． 莉莎。」。
我不可置信地看著她說：「我聽說女巫都長的醜陋無比，還有著大大鷹鉤鼻，妳⋯⋯」
他不等我說完，語氣不滿的對我說：「請別把這奇怪的既定印象放在腦袋裡好嗎？」
只見她原本發著青綠色的油燈，此時轉變為黃紅色火焰，我趕緊起身問她：「這就是妳的魔法嗎？」
我指著油燈問她。
她看了看那盞油燈後，竟噗嗤地笑出聲來，之後則是一陣大笑，尖銳地笑聲令人聽得發毛，很難想像是從一個這麼可愛的女孩子發出來的。
待她笑完後，她才對我說：「這是磷唷！是利用骨頭磨製成粉末後，利用低溫點燃所產生的效果，這可是我們女巫間互相確認身份的象徵。」
骨頭？聽到這，我開始真心相信傳聞裡，女巫會啃人血肉是真的。
正當我在思索著要不要與她合作時，她直接走進了吧檯內，自顧自地翻起她身上攜帶的包包，從裡頭翻出了一瓶帶有鮮紅色液體的玻璃瓶，並從吧檯內拿出玻璃杯，似乎打算將紅色液體倒入這玻璃杯內。
我趁這時又問她：「這些人⋯⋯還活著嗎？妳不會打算把他們給吃了吧？」
莉莎聽完我這番驚悚言論，表情有些錯愕地看著我說：「你到底從哪裡聽來這麼恐怖的謠言，連我聽了都寒毛直豎，我們是不可能把人吃了。」
「那⋯⋯那妳那骨粉又是從哪裡來的？」
莉莎想了一會兒，拿著那罐帶有白色粉末的玻璃瓶說：「要取得骨粉很簡單啊⋯⋯這瓶裡頭除了有人類的骨頭外，還包含了一些動物的骨頭混雜在一起。」
「這些基本上我們都會去山裡尋找，或是墳墓⋯⋯」
看她說的輕鬆，我倒是聽得毛骨悚然，我雖然會偷竊，但我可還沒盜墓過，說實在話，我對於屍體還是有些懼怕的。
「所以這些人是死了？還是活著？」
「哦，他們跟你一樣，目前呈現昏睡狀態，畢竟，你不是說要私下談嗎？我就讓他們睡一會兒囉。」
語畢，她將倒好的兩杯鮮紅色的液體擺在一起，然後抽出了一片乾草葉，攤平在桌面，隨後從包裡拿出一罐鐵盒，裡頭裝了一些類似被磨碎的菸草，她將這些菸草放在乾草葉上，然後捲起。
之後靠到油燈上點燃，熊熊的火焰瞬間燃起，我被這一幕嚇得往後退，她倒是稀鬆平常地將燃起的菸草，遞往嘴邊，吸了一口，然後⋯⋯將煙霧無預警的吐向了我。
我被嗆得連忙咳了好幾聲，整個腦袋頓時昏昏沉沉，身體相當放鬆，只見耳邊傳來莉莎迴盪的聲音對我說：
「把這喝了吧⋯⋯」
不知為何，感覺整個身體輕飄飄的，很自然地聽從她的命令，拿起那杯鮮紅色液體，直接飲盡。
嗆辣的味道使我又連咳了幾聲，但感覺很好，整個身體不只熱了起來，還覺得全身充滿了力量，我不禁問她：「妳給我喝的這是⋯⋯」
莉莎再把她那杯也喝完後，才對我說：「這是蛇酒，是利用蛇血加入高純度白酒製作而成，可活絡血氣，讓身體舒緩。」
我滿臉通紅地看著她說：「見到妳後，我已經搞不清楚⋯⋯那些傳聞的真假了⋯⋯」
莉莎聽我這樣說，氣憤地表示：「我們是被誣陷的！只因為我們這一世代的女巫極力的投入治煉，想破除神蹟，導致被一群盲目信仰宗教的人視為異徒，而被冠上了女巫名號。」
「難道你不相信這世上有神？」在我眼裡，她所使用的一切，也與神蹟相去不遠。
「神？我是不知道這世上有沒有神啦？我只知道，這世界很奇妙，每個萬物都有它存在的意義，包含了眼前所見那些不可思議的事，都是值得我們去研究與發現，這也是我們這一族世代都在探索的原因之一。」
我指著酒吧上那張羊皮紙繼續問道：「所以⋯⋯妳陪我去阿爾卑斯山的目的是⋯⋯」
「籌旅費唷！」莉莎直接實話實說。
「籌⋯⋯籌旅費⋯⋯？」咦？不是要去屠龍嗎？
「我們那時在信件裡溝通時，你們不是說要協助我屠龍嗎？」。
莉莎撓了撓臉頰，不好意思的說：「其實我們早已經調查過了，知道你是一名盜賊了，所以想要跟你均分一下偷竊到的財寶，打算前往東方。」。
「東方？東方那裡有什麼嗎？」我疑惑著。
「就情報指出，東方那裡有一個名為中國的地方，有個叫苗族的部落，跟我們同樣都是研究這類藥物及自然界裡特殊現象的族群，我們想去跟他們交流，並且也得知他們挺受到君主的尊重。」。
原來⋯⋯我才是被利用的那一個啊⋯⋯
我思索了一下，如果真到了阿爾卑斯山上，依照她們的能力，感覺不管是對付騎士團的人或是巨龍，都挺靠得住的，這筆交易說來不虧呢。
我伸出了手，對她說：「好！我們就去阿爾卑斯山籌旅費吧！順便我也隨妳們一起到妳們嘴裡所說的中國，開開眼界，說不一定這一路上也能幫妳們一些忙呢。」
只見那莉莎睜大雙眼，開心地用纖細的雙手緊握住我的手不放，興奮地說：「既然都決定好了，那我們趕緊出發吧！不然等等這些人就要醒過來了。」
她拉著我正打算步出酒館外時，我揪住了莉莎，並說：「等等⋯⋯既然他們都還昏睡著，我們就拿走他們身上的財物吧，妳先去廚房看看有沒有什麼食物可以帶走的，順便⋯⋯拿走幾罐葡萄酒吧。」
「誒，對耶！我竟沒有想到，抱歉，我還真不是當盜賊的料⋯⋯。」
「沒事的，只要妳能將他們弄暈，這事就好辦了。」
我和她分配好事情後，我迅速將吧檯內所有人身上的貴重物品與錢財一應搜刮乾淨，莉莎也將廚房內可以攜帶的食材全都打包帶走。
我們便帶著這些物品，打算去跟其他女巫會合，前往那高聳的阿爾卑斯山，一同屠龍去，不！是去搜刮財寶而去。
當我們一同步出酒店時，外頭早已寒風刺骨，可不知是否是莉莎給我飲用了那杯蛇酒，我竟感覺不到這股寒意，此時有隻黑貓靠了過來，一個輕快地跳躍，竟跳到了莉莎肩上，並帶著金黃色的眼珠直視著我。
看來有一個傳聞是真的，女巫會帶著黑貓呢⋯⋯
後記：
這篇短篇小說正好是參加了某個屠龍的主題。
那時看到很多人寫了「屠龍」相關的內容，不知為何，突然「反骨」了起來，硬是寫了與屠龍毫不相干的故事內容。
或許是我對於獲獎的獎項不是很感興趣，選擇了一個我覺得更有趣的題材來寫。
畢竟，位於中世紀時期，女巫的傳聞就不曾中斷過，這比起「龍」的傳說更加神秘。
這也讓我想塑造出，女巫只不過是樂於研究這世界真相的族群罷了。
使得我想用這篇作品為女巫平反一下。
想當然，我很常在短篇裡埋下伏筆，或許，這是身為長篇小說家，很常幹的事。
留得青山在不怕沒柴燒，這也是個不錯的故事題材呢。😏
