術士：第六階級
序
等等，光是看到序就想左轉的，或是忍不住吐槽的都先等等。明明又是短篇小說假鬼假怪寫甚麼序呢？
一方面，我不想在平台上重複解釋這篇寫作的來龍去脈，二方面，我也想澄清幾件事──如果你覺得本作寫得亂七八糟，抱歉那都是刻意的，真的很對不住。
這篇的靈感來自於朋友轉發的一則貼文，意思大概是這樣：
其中warlock的翻譯，儘管我還是習慣術士這個詞，但能夠理解為什麼被翻作契術師，因為在印象中，warlock就是跟魔物訂定「契約」來取得力量的職業。
而在古英語中，warlock似乎又有「背誓者」、「欺騙者」等意思，許多遊戲中，warlock都給人邪惡陰沉的感覺，綜合來看，是個形象不怎麼好的職業。
不過根據英國法學家亨利‧梅因的觀點，人類社會從前現代走向現代的判斷標準，即是「從身份走向契約」。應用在魔法的世界，或許可以詮釋為「從血緣與天賦，走向契約與個人的努力」。以這種觀點來看，契術師這個以契約為核心的魔法職業，不但不是魔法小白臉，甚至可以說是魔法世界中進步的象徵。
為了給術士一個平反，我因此發想了本篇故事。
在這部短篇中，我刻意且反覆地違背了過去創作同好們建議的幾項寫作原則。例如，我大量使用假外文音譯的名字，名稱沒甚麼意義，且夠長又不好記。之所以如此，除了想名字很痛苦，最後放飛自我以外，我也漸漸覺得，如果名字不重要，是否容易記憶好像也不是重點，乾脆取個有 中二感 史詩感的名字算了。
第二個刻意則是破碎且凌亂的故事。在整篇故事本來就是在混亂中生成的條件下，我越發覺得，刻意整理這部的時間線，有點在壓抑故事自身的發言權。史蒂芬金認為，寫作就像是考古一樣，作者再刷刷刷的過程中，刷出一整隻恐龍骨架，作者本身倒沒有強求型塑。抱著這種心態，我姑且讓故事本身自行發展，意外地，故事線居然也在最後圓回來，講了一個我自己覺得還不錯的道理。
只是有個副作用，就是我根本想不到標題該怎麼下。哪位大德如果有更好的點子，還請不吝提供。
綜上所述，本篇故事或許是閱讀上有一點不友善的作品，但我自認還是一篇特別且有趣的故事。後續或許會有些補充或延伸，就像我對其他短篇做過的承諾那樣，可能會寫出來，也可能不會。以上，就請各位試著享受這部關於短篇小說，小弟在此拜謝。
(一)
老頭撥弄著柴火。
月正當頭，滿天星宿在毫無光害的曠野上閃爍。儘管尚未入冬，但高地寒秋依然刺骨。他大可躲在身後荒廢的小教堂內，窩在稻草堆取暖，但實在是睡不著，因為掛念著還沒回來學徒。
他攤開一疊破舊、泛黃的書頁。縱使年代久遠，縱使疏於保管，縱使從燒焦的黑孔，以及目前與封皮分離、散落的慘狀，可以想見這幾張書頁並未受到良善保存好一陣子了。光是老人的手指，拂過尚可判讀的文具，都能感受得出，紙張當年用料之精緻。
老人將書頁靠近火光，忽然間，一陣強風掃過曠野，在他耳邊吹出徐徐的聲浪。老人費力地按住書頁，趴搭趴搭的紙張就要飛出。所幸只消片刻，強風已然止歇。老人嘆了一口氣，放低目光，瞇著眼想看清紙上的字。
是看不清了，不知從哪個年紀開始，他早看不清書上的字了。他也只能憑著手指滑過的那模糊的墨跡，對映著記憶中那些瑰麗的古文字…他一邊搓著紙張，一邊喃喃念著那些無人知曉的歷史。他的聲音，滄桑且虛弱，若比作一縷燭火，則在下一次強風吹拂之際，就該熄滅。
...
最後的史官拉比恩曾在遺作《拜魔禁典》中提及，穆蘇贊恩的破裂帝國之所以動盪，歸咎於六大邪惡階級之間的明爭暗鬥，這六大階級，分別是賢者、法師、魔導師、招魂師、巫士，以及術士。到了拉比恩的時代，只剩下法師、魔導師，和術士三足鼎立。而拉比恩預言，下一次迷走星雲出現在夜空之時，術士階級將會被淘汰。而法師與魔導師的爭鬥，將帶領整個破裂帝國迎向真正的毀滅與新生。
拉比恩非常在意「新生」這個詞。他不斷強調，破壞的盡頭將會開啟新的輪迴，新的王朝將會崛起，當下的人們，飽受戰禍而受苦挨凍的人，他們的忍耐，都是為了新輪迴的獻祭。
可惜的是，拉比恩太瞧不起術士階級，否則他更應該預言，自己將贏得「最後史官」的稱號。大魔合戰雖然以魔導師的勝出告終，卻也讓術士階級揭露最後的背叛。三百名刺客闖入了大魔導師涂爾迷的封印陵寢，摧毀了再生祭儀，讓魔導師階級陷入將近百年的權力真空。司徒耳力挽狂瀾，企圖在寧靜山丘重建信道會，卻因為女術士團的滲透而功虧一簣。
「不法者」的崛起，組織千年以來被排斥在施法者以外的農民，在茵錫河畔建立一座座不法城邦。沒有人會料到，術士階級居然會幫助這群不使用魔法的賤民，擺脫施法者的奴役。破滅帝國的傾覆的第二個百年，魔法已然絕跡於這片大陸，除了偶爾會聽見的傳說，傳說某個術士後人，隱居在某鎮的郊區，引發一些不起眼的騷亂。
...
讀到這裡，老人忍不住一震寒顫。夜又更深了，他將書頁收進斗篷，往篝火添了柴堆，取了燒好的熱水，為自己到了一杯茶。
他的眼光，順著曠野小徑一路延伸到地平線。也太久了，他心裡低估。不祥林地雖然遠，但不至於下午出發，到了夜半都還沒回來。他有些後悔，雖然只是簡單的採草任務，也不該讓他一個人去。
「不打緊吧…不打緊…」
他吹了一口白煙，喝了口水。
「死了，也不打緊…」
他如此安慰自己。
這一生中，老人也不是第一次收學徒。事實上，他來者不拒，只是每收一次都會告誡一句：當術士不會有好下場的。
每位學徒當然都意志堅決，最後總以悲劇收場。他前後收過七位學徒，有三名在他示範如何獻祭後逃了，聽說後來都瘋了。有一位誤飲毒藥，死了。還有一位是位寡婦，想報復玷汙自己的大舅，卻將詛咒迴向給自己，偶爾老人還得去城裡驅趕她的鬼魂。再來一位聽老人說過附近有座古王陵寢，某夜過後就再也不見人影。
第七位就是這年不過15的少年。下茵錫河岸的貴族子弟。他從來不懂為什麼這位全身體面服飾的公子哥，想來這天寒地凍的曠野高地上，學幾招惹人忌憚的過氣魔法。
「死了也好，不甘我的事。」
他向夜空吹了一口寒霧。
終於，小徑的盡頭出現了鬼火般的光點，左右搖晃。老人忍不住站了起來，卻又想到甚麼，坐了下來。他撥了波溝火，把熱茶補滿，取出書頁又讀了起來。
「師傅，你要的草都採來了，整整三袋。」
少年走過老人身邊，將草藥放在門口，隨後轉過身湊到師傅邊烤手。
「真的像師父說的，貓皮苔得在亡靈史萊姆滑過的水塘邊才找得著。」
「有遇到甚麼困難嗎？」
老人翻著書頁，看似不在意。
「呃…」少年有些遲疑：「我把那東西放了出來。」
老人瞪了他一眼。
「我看。」
少年吞了口水，把掛在胸膛前的一紙項鍊般的東西遞了出去。那其實是綁了繩子的小玻璃瓶。瓶身呈圓形，裏頭是一團黑色，像霧又像沙物質，好似有生命一班，圍著核心一顆向日葵種子大小的銀色石子打轉。
「你給了甚麼？」
「呃…那個…指甲…還有一點頭髮…」
「手伸出來！」
少年伸出手。細長的手指很好看，可惜了最近坐著粗工而長了繭。
「脫掉，全身脫掉。」
少年滿臉困擾起了身，面對這不合理的命令卻也沒有抗議。他脫到只剩一件絲綢底褲，上頭還有貴族閨秀才會的刺繡。
老人握著那玻璃瓶，繞著少年轉了兩三圈，想在他身上找些甚麼，卻甚麼都沒找著。少年的皮膚光滑緊緻，沒有一絲傷痕刀疤，連顆青春痘都看不到。
他瞇著看死死看著少年的眼睛，這次想在他眼神中找到一絲心虛。
「指甲、頭髮，就這樣？」
少年緊張地點了點頭。他身子微微顫抖，縱然不為了寒冷的秋風，也是為了老人那滲人的表情。
「是…是他求我的，說只要指甲、頭髮就好，真的！」
「你是不是打了兔子，然後…」
「沒有！沒有血！完全沒有！沒有我的，也沒有任何生靈的！」
老人聽完沉思半晌，點了點頭，將瓶子掛回少年的脖子…之際，冷不防，撬開他的下顎。
每顆牙都在。
「敦瑪士，我相信你。」老人放開他，口氣透露滿滿的懷疑。
「你床邊有塊麵包，吃了就去睡。」
他指了指小教堂。
少年抖了身子，穿上衣服，不忘向他的師父行了禮，然後走回小教堂。
在老人滅了篝火之際，他瞥見小教堂旁枯了的小樹，上頭站著一隻貓頭鷹。
「不要急，他的詭異，我會查出來的。」
他取出稍早被他捏了又讀、讀了又捏的破碎書頁，瞪著他看發呆了一會兒。最後，他把書頁隨意灑在地上。曠野風靈彷彿心有靈犀，一爪將他捲入夜空，消失無蹤。
(二)
淡紫小花的藤蔓纏繞著高地大麥，豐碩的麥穗也不甘示弱，狠狠咬著花瓣。荊棘刺入麥梗，麥葉掐住花萼。看似最和平的兩種植物，如今像是惡鬥千年的妖鱷與巨蟒。
老人一把抓起搓揉，交纏在一起的小花與大麥，瞬間化作碎屑。他把碎屑捧在手中，任其隨風飄逸。
「怎樣，還有救嗎？」
宏亮飽滿的吆喝聲，來自身後那名滿臉鬍渣的農夫。他提著鏟子翻過柵欄，站到老人身旁。與老人的身材相比，他的塊頭簡直是巨人一般。儘管滿臉皺紋，但從那飽含銳氣的雙眸，以及佈滿刀傷的手臂，說明了過去的他，應該不是跟農作物打交道的。
「沒救了。」
老人望向遠方，搖了搖頭。
「但來年可以。這群孩子們努力過了，邪花的球根已盡數剷除，我感覺得出來。」
農夫垂下肩膀，撇過頭。
「既然你能感覺到球根，為什麼不親自剷除他們。」
「我跟你解釋過了，」老人走進大麥田，靴子踩踏之下，發出輕柔的喀拉聲：「我能感覺到魔力的存在，但我沒辦法一一挑出。唯一的方法，是賦予麥子抵抗的力量，讓他們反抗寄生在他們身上的邪花。」
農夫彎腰，拾起忙了大半年卻付之東流的心血。
「那不成啊，」他語帶不甘：「田稅要開始收了，捷克林領主這次催得很緊…你也聽說了吧，上面要打仗，若今年不收點東西，可挨不過這個冬天。」
「去借、去求，想其他方法。」老人說。
「我就是來找你幫忙的啊！」農夫忍不住拉開嗓門：「你這個老術士，魔法都學假的嗎？」
老人回過頭瞪了他一眼。農夫瞬間意識到自己說錯話，低下頭，拍了拍後腦勺。
「作為術士，方法當然有，但我不希望你用。」
遠方，一隻輕騎兵隊經過莊稼。老人瞇著眼，想看清楚領頭的騎士舉著甚麼旗幟。
「但你堅持，我也會幫你。」
一小朵烏雲飄過麥田上方，老頭在陰影下跨步而行。他走到農夫身邊，取出拇指大小的灰狼雕像，塞到農夫手上。
「這裡的原野，一直潛伏著一匹鬼狼。他是一個…自然神一般的存在。你們曾經崇拜過祂，就像以前崇拜過我們那樣。我認識這匹鬼狼，祂並不慷慨，你得獻祭才能換取祂的憐憫…」
老人輕語，彷彿是怕風那麼大，一不小心就會把他那令人作嘔的提案吹到遠方騎兵隊的耳中。
「…鬼狼喜歡少女。必須超過12周歲，但不能滿18。不能有殘疾，不能碰過男人…。」
農夫瞪大了眼，他抓住術士的肩膀，再用力一點就要把他的鎖骨捏碎。
「我的女兒！你不准碰她們！」
「我不會碰他們，一切都是你的決定。」
老術士甩開農夫的手。
「我的報酬還是要收，十壺淡酒，我們約好的。」
(四)
「玉製天下」，是反魔導聯盟，對於幼稚女王萌加拉妲一朝的蔑稱。幼稚女王對於翡翠玉相當推崇，要求他的宮殿、行闕、輦轎，乃至晉見大道、破裂之門，通通都改用翡翠玉來裝飾。幼稚王朝的朝服、令旗，以及王家的代表色，也一律改為深淺不一的翠綠。
懂魔法的人都懂，萌加拉妲的喜好，劍指賢、巫、法上三階級與生俱來的天賦魔法。翠玉能夠抑制魔法，一直都是流傳於不法者之間的道聽塗說，但萌加拉妲的刻意抬舉，使翡翠玉成為了反抗上三階級的代表圖騰。幼稚女王與她所屬的魔導師階級，也因此穩坐王朝七十多年。
萌加拉妲的執政末期，民生凋蔽、弊病叢生，朝廷分崩離析，女王身邊也是眾叛親離。為了鞏固權位，女王做出了所有施法者不齒的行為：她號召了一批不法者，打開皇家圖書館深處最禁忌的禁書，將魔法傳授給不法者。這群不法者並沒有真正學會魔法，卻還是習得如何應用魔法。那是一種透過利誘、欺詐、妥協、交換，與魔靈達成契約的方式，進而使用法術的技巧。萌加拉妲志得意滿，將這群學會施法的不法者賜名為「術士」，甚至舉行後無來者的「登階儀式」，正式讓術士成為第六個施法者階級。
可悲的是，術士階級不足以延續幼稚女王一朝的國祚。劍神星炸裂後的第三天，反魔導聯盟發起政變，女王被關進天猿之池的底部。術士階級一度面臨存亡危機。令人意想不到的是，八賢王之首克利米翁居然力保術士階級，認為既然登階儀式完成，就不該輕易廢階。從此，破滅帝國正式邁入六大邪惡階級的共治年代。
...
「呵呵…哈哈…哇哈哈哈…」
敦瑪士抱著小教堂的宣教台，歇斯底里笑著。
「…啊喝…咳咳…呵呵…可惡…哇哈哈…」
他彷彿全身上下都被搔著癢，不時瘋狂大笑，不時搖搖頭，努力將注意力拉回眼前的講稿。
「…紫眼的薩迦迪爾，哈哈哈哈…雖被…呵呵呵…推舉為…哈…新王…」
突然，他全身一震，眼神迸出千萬豪氣，好像他就是薩加迪爾本人一樣，將手伸向空中，向宣教台下不存在的國民自信演講。
「…他！隨即向克利米翁發動政爭！六階共治的第一年！就展開了十年內戰！」
少年憤怒拍著桌子，喘著粗氣，越喊越用力。
「當時他的！他的！他的！」
他槌桌的手提在空中，接著吃力地「輕輕」放下。敦瑪士深吸一口氣，試圖讓自己平靜下來，接著，緩緩吐出書上的字。
「…他的盟友…有來自名巫普羅札爾…」他這句話講得咬牙切齒。
透過淚眼汪汪，模糊的餘光依稀可見他的師傅坐在一圈書堆中。
三、四座燭台，隨意擺在書塔上。老人翻著書，卻沒有在看書，又好像他的手心有好幾雙眼，只要摸過紙張，就能將文章了然於胸。他也在念書，喃喃念著，平靜地唸著。
少年彎腰抓了水壺，胡亂喝了一口，用手腕擦了擦嘴吧。當他把注意力放回那本歷史經典上，正要繼續讀下去時。小教堂的正門忽然被踹開，三名騎士走了進來。
他們直直走到老術士面前，此時老人終於抬起頭，但不是面向三位騎士，而是把眼光遞到少年這邊來。
「唸完了嗎？」
老人問。
少年搖了搖頭。
「繼續吧。」
少年點了點頭，調整好呼吸，擺出戰鬥姿勢，然後念出下一個單字，接著陷入癲狂的爆笑之中。
騎士們嚇了一跳，他們詫異地看著少年，又看了看老術士。
「這是甚麼巫術？」騎士隊長問。
「他在念課文。」老人說。
敦瑪士唸到一段引言，用哭腔，斷斷續續把句子接了起來。
「這是上古穆蘇西亞文，流傳於邪惡階級之間的封閉語言。這種語言蘊含強大魔力。不法者每念一個字，就會燃沸體內的血液，陷入狂喜、狂怒、極悲、極樂的情緒，直到氣力衰盡而亡。」
另一名騎士解釋道。以騎士的標準而言，他的體型稍胖，還掛著不適合戰鬥的金絲眼鏡。
忽然，宣教台爆出一陣哀號，敦瑪士跪倒在地，淚水、鼻涕流滿整張臉，幾乎快哭斷腸。
「但正是這種語言，可以推動不法者體內的脈輪，在一次次瀕死的念書體驗中，讓身體漸漸熟悉魔法的存在。直到能穩定念完一本書當下，不法者有辦法於應用魔法的同時，不被魔法反噬，並成為一名勉強的施法者。」
老術士抬起頭，瞄了胖騎士一眼，接著闔上書。
「諸位，所謂何來？」
隊長給了胖騎士肯定的眼神，露出鬆一口氣的表情。
「高地的統治者，韋李賽希爾王托我向您問好。您可能已經聽說了，國王正準備和荒野領主特拉巴希開戰。」
隊長掏出一捲華麗的牛皮紙，攤開，遞給老術士。
「不法者之爭，施法者不涉。」老術士連看都不看，冷冷回了一句。
三位騎士互看了一眼，似乎早就料到會有這種反應。
「大師，如果您不出手，荒野領主將併吞整座高地，到時，我們就要接受它自大狂傲、暴虐荒謬的統治，您也不例外。」
老人提起巍巍顫顫的手，將燭台從一座書塔移到另一座。
「您說不干涉不法者的紛爭，但對方仗著灰林巫女的力量攻城掠地…沒錯，您也說過，那巫女只是個騙子，但他確實有力量，是信仰的力量！很多農民都加入他們，吾王相當焦慮，他需要您的協助。」
胖騎士又做出了補充。
「多年以來，韋李賽希爾王遵守您的教誨，讓他的臣民遠離魔法。他相信這是為了黎民百姓的幸福，就像您所說的那般。如今，這種生活方式危在旦夕，他所求的，就只有您的承諾…」
老人抱起一本磚頭書，緩緩走向敦瑪士，推到他面前。此時少年剛念完一個章節，躺在祭壇上奄奄一息。
「喝口水，下午的時候換這本。」
隊長對於老人的無動於衷相當氣憤。他向前站了一步，生氣大吼：
「國王正在動員所有的臣民應戰。施法者，我知道你不屑接受他的徵召。但別忘了，『他』可是河岸貴族的後人，他也得上戰場。」
隊長指著敦瑪士。
「下次我們再出現的時候，就是他入伍之日。施法者，你是要送他去死，還是親自出面阻止悲劇，由你自己選擇！」
說完，隊長悻悻然轉身離去。胖騎士扶額搖頭，似乎對這種結果感到相當懊惱。
不知甚麼時候開始，教堂內瀰漫著一股淡淡的尿騷味，他看向少年的褲檔，才發現他剛才念書時，因為陷入巨大的恐懼而失禁。
老術士看著看著，忽然想起了甚麼。坐上祭壇，他伸出皺巴巴的手，向少年的胸口探去，抓出那串玻璃瓶項鍊…還是那團神秘黑霧。
「原來如此。」他若有所思，似乎明白了甚麼。
(五)
敦瑪士醒來，發現自己泡在瀑布底下的一盆冷泉中。四周下著大雪，他全身發抖，爬了上岸。
岸邊，有兩隻巨狼左右分坐，露出舌頭對他哈氣。
「你們…有看見…」
敦瑪士蜷縮著身子，連話都講不好。他四處張望，沒找著自己的衣服。抬頭，發現母狼的嘴巴叼著一小塊白色破布。
「嘖…。」
那是他母親親手幫他縫的，有著河畔貴族繡花的底褲。
他抓住母狼，往公狼的方向拉，將自己像是三明治那樣夾在中間，接著不斷搓揉身子。
「師傅呢？」
公狼轉過頭，繼續露舌頭傻笑。
「蠢狼。」敦瑪士不滿罵道。
太冷了，敦瑪士受不了，將手往母狼腹部探去，胡亂抓了一把，抓出乳白汁液，塗抹在臉上、身上，再抓了一把往喉嚨灌…味道很腥，但他還是強喝了下去。
接著，他盤腿而坐，慢慢吸氣、呼氣，調節好呼吸。此時兩隻狼也很有默契地同時趴下，將敦瑪士圍在中間。
終於，身子漸漸暖了起來。
居然用寒冷與毛茸茸來困住我，師傅也太有創意了…敦瑪士心想。他仰望細雪紛飛的陰沉天空，呼出一口白煙。
「所以，我們在哪？」
公狼呼嚕的一聲。
「沒用的東西。」
他聞到空氣中蔓延著一股松香味。眼前那池冷泉微微泛著藍光。他從公狼的屁股下撿了一塊石頭，仔細端詳了一會兒。
森林北邊？不對，應該是更北的群峰之中…該不會是東鬚峽谷？莫拉娜走廊？
難不成是聖百花冷泉？！
敦瑪士倏然起身，隨即被刺骨凍寒按了回去。他齒間打顫，瞇起眼，努力辨識遠方山陵上那塊白岩。那不是白岩，而是一座蓋在半山腰的白色巨塔。
「詼諧精靈的首都，阿庫洛瑪篤斯？你們竟然把我帶到那麼遠的地方…」
少年洩憤似的扯了扯母狼的腮幫子。但這頭白色巨型做狼卻絲毫不生氣，反而閉起眼打起盹。
他躺在母狼的腹部，把公狼的毛當作棉襖拉起來，蓋在自己的大腿上。
「這下可好，我是無論如何都趕不上儀式了。」
少年的腦袋浮現出農夫女兒的笑臉。
太可惜了，那樣的甜美，得犧牲自己，求得全家的溫飽。
敦瑪士把臉埋入母狼的肚子。整個人像是陷進了毛茸茸的大沙發之中。他非常不甘，卻也無可奈何。此刻的他，只能回想一些書上讀過的東西，分散自己的注意力，以度過難熬的冬夜。
「阿庫洛馬篤斯…我記得是…得名於詼諧精靈的信仰主神，鏡夢龍阿庫洛瑪…」
...
傳說鏡夢龍沉眠在東鬚山谷之下，長達三萬四千五百多年。祂第一次夢見的世界，就是詼諧世界，詼諧精靈的家鄉。無論是有意識還是無意識，祂將自己的意志，投射到詼諧世界中，並化作四大原初精靈：自由精靈、權力精靈、生存精靈與虛無精靈。
四大原初精靈時而征戰，時而和諧相處，並各自發展出不同的文明。自由精靈熱愛旅行，足跡遍及各地，卻無法組織團結的國家，人民多為盜賊、詩人與遊俠。權力精靈是一群積極、熱情且有抱負的戰士。他們不斷改造詼諧世界，建構自己認為的理想國度。生存精靈則是依附在權力精靈之下的工匠階級。自卑的他們，長年活在權力精靈為他們框架的社會制度之中。
虛無精靈則是最神秘的精靈。無論在甚麼年代，總會有一部份的文獻宣稱他們存在，另一部分否定。據說虛無精靈只會出現在鏡夢龍入眠與甦醒之際。他們會掀起虛無的帷幕，將龍的夢鏡打包，搓揉成一團精靈的總合，意志的總和，獻給鏡夢之龍。
直到鏡夢龍再度入眠，夢到了第二個世界，當下的世界。被鏡夢龍記住精靈存活了下來。他們不再區分彼此，不再標誌彼此為自由、權力、生存與虛無，從此活成了新的精靈，也就是詼諧精靈。
沒有人知道如今的詼諧精靈去了哪裡。他們留下大量的遺跡，就在人煙罕至的尚北山脈中。他們是躲了起來，還是早就滅亡？答案恐怕只有鏡夢龍知道。
...
「我睡不著。」
敦瑪士迷迷糊糊說道。
雖然他明明很睏。
意志這個詞，讓他想起師傅第一次看到他時說的話：學習魔法的意義，在於磨練意志。
他開始覺得老術士別有所圖。
師傅明明知道，他想逃脫這座毛茸茸的牢籠，並非毫無辦法。
敦瑪士爬出狼窩。此時天色已暗，只有冷泉發出的藍光，照亮他光溜溜的屁股。
「兩位，抱歉了。」
少年跪坐在兩隻巨狼面前。後者歪著頭看著他，不明所以。
天寒依舊，少年的皮膚卻冒著白煙。他一手握住脖子上的玻璃瓶項鍊，努力妄想農夫女孩的甜美。
該死的他的手好冰。
(五)
素鱒活在一個名為奇械時代的奇蹟世代。他十五歲那年，也就是他成年後的第二個年頭，考取了王立奇械團預備科練習生，正式展開奇械師的生涯。
那是個欣欣向榮的年代。
此時，議政王會議已經統治穆蘇西亞超過三個世紀。六階共治也帶來了歌舞昇平、繁榮昌盛的帝國。素鱒也憑藉著過人的奇械技巧、純正的下穆蘇西亞口音，以及那副無懈可擊的臉蛋，收穫了帝國的民心。他發明的深淵鑽探機，更是礦界無人超越的極致工藝。
宰羊座與雄蠍座相遇後的第三個禮拜，素鱒進宮晉見五大議政王。魔導師領主，也就是年邁的阿葵拉女男爵對他讚譽有加。賢王邁爾則賜予他「帝國少年」的封號，杜倫大法師甚至要收他為徒，這也意味著，他將會成為下一屆的法師議政王。
只有陰沉的術士預言家切忒拉，幽幽指出素鱒背後的魔影。他建議年輕的奇械師，應該返回民間，勿再與朝廷扯上關係。
「烏鴉傳統」──在最歡愉的時刻，做出最悲觀的警告。這是術士向來的階級文化，卻也是當下招魂師蘇亞，對於術士王的口頭嘲諷，如今想來，這是多麼的陰險與惡毒。
第三個禮拜，哀慟之夜震驚帝國上下。素鱒被開腸剖肚，死在議政王賜予的行宮。這是個明目張膽的暗殺，暗殺了帝國最心愛的明日之星。有名藉打掃之名，實為遂行寢取的女僕目睹了素鱒的死狀，既悲憤又心碎地跑出宮，將素鱒的死傳遍皇都。女僕最後上吊在護城河畔，懸屍之下留有一條手帕，用血字寫著：為素鱒報仇！
晉見大道擠滿了憤怒的群眾，大家要求議政王會議，在最快的時間內揪出兇手。但沒多久，無論宮內宮外都意識到，這場陰謀只能是議政王會議的成員！
迫於輿論，議政王會議召開了久違的「人狼大會」──這是源自六階共治初期的一種，名為互相審判，實為互相批鬥的會議。意外卻不意外的，預言家切忒拉被推上了斷頭台。這位不怎麼受歡迎的術士也沒花多少力氣為自己辯護。在人頭落地的前一刻，他深深嘆了一口氣：「虛偽的終了，帝國終於解脫」。
術士王死後。帝國瀰漫著將術士逐出五大階級的氛圍。此時招魂師王蘇亞向天下宣布，他能夠復活大家心目中的英雄…
…
農夫走進小屋，高大的他得彎著身子才能鑽進自己蓋的農舍。老術士坐在鐵製的暖爐前，儘管外頭風光明媚，高地的冬日還是透著陣陣冰涼。他翻過手上的書，很想要再讀下一章，他記得那章非常的關鍵，那章節的歷史，記載著帝國由盛轉衰的轉捩點。此後的每個紀年，儘管他都記得清清楚楚，但他還是想要親自，再度由自己的嘴吧，再念一次，再確認一次那個王朝。
罷了。
老術士扶著腰起身，將那本殘舊的古書往前一扔，丟進爐子內。爐火很溫順，猶如橘紅色的蜈蚣，開始爬著古書。
「大師！」
農夫驚呆了。
「那本書…應該很珍貴吧？」
「都是沒有用的東西…」
術士喃喃念著。他撐著木杖，緩步走向屋外。
「祭儀，準備好了嗎？」
農夫撇下眼光，神情痛苦，然後深吸一口氣，下定決心那般點了點頭。
兩人來到麥田邊。農夫的女兒早就準備好了。她頭戴白莎，身穿白綢縫製的裙裝。赤腳，手裡捧著一束花，儼然就像待嫁的姑娘。事實上，這身裝扮就是高地傳統的結婚禮服。
「待嫁的衣裳，就是獻祭的衣裳，都是女孩子為了犧牲所穿。」老術士曾這麼解釋。
女孩被請到了一圈法陣的中央。那圈法陣由老術士繪製而成，由紫色的礦石，劃出直徑不一的圓圈，與令人眼花撩亂的星圖。中間再用羊血，寫滿密密麻麻的符文，並在對稱的地方，擺上白色的蠟燭。
「儀式很簡單。我唸咒召喚鬼狼，祂帶妳走。妳父親的田就會豐收，一直豐收，但妳也回不來了。」
術士簡單地解釋。女孩雖然在發抖，卻依然點了點頭。
「巨狼米迦娜、巨狼米迦倫，這裡有片受詛咒的田地，懇求您賜予豐饒。農夫凱文吳願獻上他的血脈，來換取您的祝福。」
幸好農夫根本聽不懂上古穆蘇西亞語，否則他應該會對如此單調的祭文感到困惑。他甚至會起疑，為何是兩頭巨狼，而非當初說的鬼狼。
有這麼一陣子，空氣中只聽見微微風聲，以及女孩的母親，也就是農夫的妻子，在遠方啜泣的聲音。
正當農夫快要忍不住，想上前詢問進度時，曠野中迴盪出一股嚎叫。老術士的目光循聲而去，發現地平線上有條黑色的獸影。
牠再度仰天嚎叫，躍上了天空。農夫從未見過有任何存在可以跳到如此之高，甚至高到像是飛在天空。牠在不知何時陰雲密佈的天空中拉出黑色的長影，不一會兒，落到了麥田的正中央。
「大…大師！成功了！」
但只有老術士知道，失敗了。
「敦瑪士，為什麼你在這？」
但那個獸影根本不像敦瑪士。牠四肢著地，獸爪深入田的。牠的臉是鼻子前凸的狼臉，頭上長著一雙狼犬的耳朵，屁股上還有一條尾巴，規律地左右搖晃。牠全身覆滿短毛，有著白色花紋，如藤蔓一般爬滿全身。
可是你再仔細看，就會發現那頭似狼的生物的確有著人類的身材，身高約為15歲的少年，有著狼不該有的肌肉線條，以及人類才有的兩顆乳頭。
「米迦娜跟米迦倫，你把牠們怎麼了。」
那匹狼人齜嘴低吼。
「他們很想要一個孩子，他們也願意幫忙…你又是為什麼？」
狼人大吼一聲，往農夫的女兒撲了過去。術士伸出木杖，擋在牠面前。看似柔弱的老人不知哪來的力氣，硬是將狼人給擋了下來，並且推到一旁。女孩嚇得嚎啕大哭，往農夫太太的方向跑去。她的母親也奔向女兒，將她緊緊摟住。
「大師…我…我不懂，這是成功了嗎？為什麼你要…」
天空開始下雨。
老術士死死盯著狼人，不發一語。他緩緩舉起手，指著麥田，用以取代回答。農夫順著他的手望去，只見麥田冒出陣陣黑煙，乍看之下好像起火了，但定睛一看，原來是纏繞小麥的淡紫小花，在淋到雨的瞬間，化成焦黑的煙。麥子像是活起來一般，開始抖動，不一會兒綻放出金黃的麥穗。
「活過來了！他們活過來了！大師！你成功了！太感謝了…但是…但是…」
但是他又困惑地回望自己地妻子和女兒。
「但獻祭…」
術士沒搭理他。只見老人右手高舉木杖，左手伸在眼前，五指張開，做出隨時施放法術的姿勢。
狼人仰天憤怒高吼，向術士奔襲而來。術士握住地木杖根部，簡單粗暴地向前打擊，又展現出與他的年齡完全不相符的力量，將祂打到半空中。
稱著狼人踉蹌之際，術士用雙手，將木杖平舉過頭，嘴裡念念有詞。忽然間，狼人黑色的毛皮之外開始泛出藍光，三個光點在牠周遭圍繞，並且在繞圈的同時，漸漸化作三名長耳的女精靈。
精靈們兩個抱住狼人的雙腿，一個從腋下將狼人的上軀給扣住。狼人狂怒掙扎，卻完全無法掙脫。
「敦瑪士，你讓我別無選擇。」老術士說，他難得在話語間透著怒意。
狼人用狂吼來回答。
「這一切全都白費了！你為了躲避追殺，千里迢迢逃到我這，最後卻把自己搞成這副德性。」
狼人更生氣了。牠瘋狂扭動自己的身子，然後望向農夫的女兒，奮力伸出手，似乎只要再往前一點就能得到她。
老人走到狼人面前，掏出一小口袋子，從中抓出一把粉末，往狼人臉上撒去。一股睡意向狼人襲來。牠的呼吸由急促轉為緩和，並且慢慢低下頭。牠努力想撐住眼皮，但眼珠子卻慢慢向上翻，終於睡了過去。
「睡吧，睡夢中你會好過一點。」
老術士喃喃念著。
「大…大師…」
農夫站在術士身後，盯著那頭怪物。見過大風大浪的他，看到如此怪物，聲音還是忍不住顫抖。
「凱文吳，你的女兒不用犧牲了，麥田也足夠應付今年的稅賦，但明年就不好說了」
老術士一邊嘆氣，一邊說到，語氣中帶有一絲絲悲涼與悔恨。
「至於你，敦瑪士...」
老術士的手划過狼人毛茸茸的臉頰。
「你的意志做出了抉擇。願你在痛苦中茁壯。」
(六)
永世暴君，魔王城的領主，六階共治的終結者，哀慟之夜的復仇者，不死不滅的魔法之王，散會的素鱒‧燃燈，統治了破裂帝國，整整547年。在他的統治下，帝國經歷了最黑暗、暴力、恐怖、邪惡、血腥的歲月。他主持了九次大屠殺，鎮壓了103次反叛，清洗了三千多位帝國官僚，發動過兩百次對外戰爭。諷刺的是，他統治的帝國，是歷來版圖最大的一朝。如今「穆蘇西亞全圖」所涵蓋地理範圍，恰恰就是帝國擴張後，所形成的23個行省。
可悲的是，六大階級在魔王的治下居然持續鬥爭。魔王對於六階互鬥有著無比強烈的興趣。在稱王之前，他就唆使另外五階聯手迫害術士階級，卻又派人在邊疆成立庇護所，讓術士們苟延殘喘。他與招魂師、巫士密謀發動政變，推翻議政王會議，強行迎娶魔導士王作為皇后，並將法師王虐待至死。
此時唯一能與之抗衡的只有賢者王邁爾。魔王下令圍攻賢者之屋圖書館，在無心的談判之後，直接施放綠火，連人帶書付之一炬。失去根基的賢者階級，不到三十年後就正式滅亡。
緊接著，在他第二個執政百年，他邀請術士回朝，與法師、魔導師兩階級發動政爭，謀殺了上千名招魂師，並將剩下的招魂師遷入聖墓，與世隔絕，直到最後一名招魂師離開人世。
統治中期，法師與魔導師之間的矛盾越演越烈。魔王說服術士加入較為弱勢的法師，形成兩大陣營。這中間出現了無數次鬥法事件，一旦有哪邊占上風，魔王就以鎮壓叛變的理由將其打壓下來。若兩邊想握手言和，就發動暗殺再度挑起紛爭。在這個年代，人們一度失去希望，認為這場永無止盡的紛爭，只會持續下去…
轉機來自於魔王統治的第541年。法師階級開始散播一則預言，指出有位不法者，將拔出神秘的勇者之劍，並率領著長年來被奴役的不法者起義反抗。
不久，果真有名勇者揭竿起義。這次的反抗不同於以往，魔王因為傲慢輕忽勇者的力量，並且受內鬥的掣肘，沒能將反叛的星火扼殺於搖籃之中。轉眼間，勇者的軍隊居然控制了破裂帝國的半壁江山，並且兵臨魔王城。
魔王盛怒之下，組織了術士與魔導師，正式與表態支持勇者的法師階級開戰，勇者起義的最終章，也就此展開…
…
「陛下…陛下？國王陛下！」
韋李賽希爾王猛然回神，鐵衛的呼喚讓他拉回現實。有一度，他甚至分不清自己是否還坐在家鄉城堡的塔樓中，聽著大學士講述那段勇者傳說的故事。
遠方，戰爭的餘溫仍在悶燒。木屋與草棚為基調的小村莊，點綴著橘紅火花，在深藍的夜色下顯得詩意。夜空中不時傳來哀叫聲，以及令人不寒而慄的狼嚎，但最終都被呼呼風嘯蓋去。濕黏的血腥味肯定是漂不到那麼遠的地方，但駕著愛駒，站在山崖上俯視這一切的韋李賽希爾王，仍然下意識地聞到了那些內臟被撕碎的味道。
這場戰爭早在半個月前就該完結，在國王正式攻破荒野領主特拉巴希的老巢後，就該班師回朝。但過於順遂的勝仗，讓他和他的子弟兵們欲罷不能。藉著追殺逃亡在外的特拉巴西這個理由，韋李賽希爾王對整片荒野領地進行地毯式的搜索。
或稱地毯式的屠殺。
「陛下，麥克洪求見。」
國王眉頭為唯一皺，雖然不情願，但該來的還是得來。他一揮手，一名胖騎士騎著馬靠了過來。
「國王陛下，」胖騎士對國王微微行禮：「我找了一個隱蔽的地方，搭了營帳，並且，前一座村莊所俘虜的男孩子都趕到那裡了。您可以…召喚變形者回來了。」
「我實在不想…」
國王緊閉雙眼，手舉在空中，但又懊惱地垂了下來。
「我們都會下地獄，對吧，麥克洪？」
胖騎士推了推金絲邊眼鏡。
「老術士曾經說過，等在我們前方的，不是天堂，也不會有地獄，只有永劫輪迴」
國王將手摀住嘴巴，深深吸了一口氣，手滑過金色鬍渣，長嘆了一口氣。
「那你說說，這場戰爭結束後，那隻狼該怎麼辦？」國王策馬轉身：「我可不想讓牠待在我的永劫輪迴…」
「根據大師的說法，敦瑪士已經是名符其實的施法者。他是一名德魯伊，森林與野性的守護者。我們不可能把他送回高地，因為大師說過，他無權監護，也無意收留。也或許我們可以找一片林子，挖一座獸穴讓他棲息，並指定一家河岸貴族，世世代代侍奉他、看守他，以及…繼承他。」
村莊的方向傳來一陣長嚎。不知何時，悽苦的哀鳴已經消失殆盡。這意味著那匹野獸的回籠。
「河岸貴族？你是說劍豪伯爵，百列德的家族？」國王的眼睛咕嚕咕嚕轉著：「這倒不失個公平的方案。畢竟那頭野獸的誕生，他們家也有責任。我可以封一個鐵盔公爵，世襲罔替…」
「但陛下，您也不能讓自己的血脈與敦瑪士離得太遠。我會建議，您得先把長公主嫁給他。」
韋李賽希爾瞪圓了眼。
「您還得下令王室的男丁適時地接受…野性的試煉，根據老術士的說法，德魯伊不會傷害餵養他的人。」
國王怒氣沖沖地指著遠方冒火的村落。
「你要我地孫姪輩去跟他…！？」
「陛下，這是您召來的詛咒。您不可能全身而退。德魯伊的力量如果流落在外，您的王朝就不久就會覆滅。如果您能牢牢掌握，則別說是高地的王者，甚至河岸的共主，也不是不可能。」
王者陷入了沉思。
「我會再考慮。」
說罷，韋李賽希爾拉了韁繩，返回大本營。
「對了，傳令下去，特拉巴希爾已死，戰爭結束了。我們回家吧！」
