有機會很想瞧瞧洛陽的牡丹。眾所皆知，牡丹象徵富貴，亦是傳統繪畫的好題材，牡丹圖向來廣受歡迎。白頭翁與牡丹，「富貴白頭」，意頭真好。「耄耋富貴」則是貓、蝴蝶和牡丹，同樣祝福長壽又富貴。有則軼事，商人買下一幅牡丹圖，畫面美不勝收，惟其中一朵牡丹位於畫作邊緣，只得一半。商人帶回家之後，有人說富貴不全，不是好兆頭。商人打算退還牡丹圖，並忍不住向畫家抱怨。畫家聽完不以為然，誰說富貴不全，這叫富貴無邊，於是商人高高興興地帶走牡丹圖。有時候，畫的好不如說的巧。
牡丹越冷越開花，永暑的南洋，即使費心培植也無法開花，大馬人若想欣賞牡丹，只得去溫帶國家。台灣某森林遊樂區，耗費不少心力，山區加上冰塊等密技，歷經多年精心培育，終於使得牡丹順利開花，造就了頗富盛名的牡丹花季，但聽說花朵仍舊不及溫帶的美麗。我曾去參觀，牡丹朵朵海碗大，花色繁多，奼紫嫣紅、粉白豔黃，確實美侖美奐，花香隱隱，以及綠油油的牡丹葉，更增添賞花情趣，牡丹之美值得專程欣賞。據說牡丹吃葷，花盆底要放一條肥豬肉、肥腸之類，牡丹才會開的又大又美。我猜這是前人對牡丹出奇富麗堂華的想像，或為烘托其尊貴地位的說法。其實只要土壤、氣候適合，牡丹未必是嬌貴難種的花卉。
唐人喜歡牡丹。牡丹花開時節，名流相約賞花賦詩，蔚為風尚。到了宋代，洛陽牡丹更以黃、紫為上品，姚黃魏紫並稱，總之姚家的黃牡丹，魏家的紫牡丹非常有名。昔日風迷文人的姚黃魏紫，因缺乏確切憑據，今人已無法確認其風采，有點可惜。牡丹若於庭園種植，多年長成樹木，一株花開數百朵，堪稱雲蒸霞蔚。主人若搭個牡丹樓，更能與賓客好好欣賞。
小時候讀過刪節本《鏡花緣》。話說唐朝武則天，以女子稱帝萬分得意。某年除夕夜喝醉了，下令要求百花齊放：「明朝遊上苑，火速報春知。花須連夜發，莫待曉風催。」誰知此時百花仙子外出遊玩，是否遵循女帝不合理的聖旨，諸位花仙爭執不休，卻又群龍無首，眼看時辰將屆，只好各自前往上林苑開花。而牡丹仙子為了尋找百花仙子，最遲覆命。在群花盛放之際，未開花的牡丹特別醒目，女帝怒火中燒，下令火炙牡丹，沒多久牡丹隨之盛開，據說因而留下一種枯枝牡丹。武則天餘怒未息，最後又將牡丹全數貶至洛陽，相傳因此洛陽牡丹最盛。
《鏡花緣》雖非名山大作，但部份段落相當有趣。我喜歡唐敖的海外風光，部份承襲《山海經》等前人創意，亦有作者李汝珍自己的想像，是華文世界少見的奇想之作。君子國，人人好讓不爭，然而爭著相讓，還是挺麻煩的。白民國與黑齒國對比鮮明，白民國人民俊美儒雅，私塾老師倒是常常念錯別字，黑齒國其貌不楊，文風卻盛。兩面國則是乍見和藹可親，但頭巾下另有一張兇惡狡詐的臉。腳下踩雲的大人國，雲色依人品而定。有翅能飛的翼民國、手長兩丈的長臂國，岐舌國愛好音律等等。有點大男人的林之洋，在性別相反的女兒國被國王看上，欲納為妃，於是被迫梳妝打扮、穿耳洞、纏足，吃足苦頭，看似滑稽好笑的情節，隱含作者對當時女子處境的同情。而物酸人也酸的淑士國，酒保：「酒要一壺乎？兩壺乎？菜要一碟乎？兩碟乎？」滿口之乎者也招呼客人，不禁讓人發笑。某些知名學者的文言文，讓我想起這位淑士國的酒保。洛陽為千年古都，儘管滄海桑田，「玉環飛燕皆塵土」，但總有一些前人遺跡，想必可觀，值得專程造訪。若在牡丹時節前往，體會「直須看盡洛陽花，始共東風容易別」的滋味，相信會留下精彩回憶。
附圖：《朝顏牡丹》，劉墉 畫。
