1995年3月20日東京，初春，天氣晴
早上七點多的東京地鐵，此時正逢尖峰時刻，電車內擁擠不堪，上班族行色匆匆，沒有人注意到五位變裝男子正在各車站伺機而動。其中一位在七點四十八分進入一號車廂，該男子喃喃自語，雙手不斷來回摩擦，神色異常緊張。前方就是新御茶水站了，該男子突然起身，轉身拿傘用力地刺破腳邊的袋子。其餘分佈在各個車站的男子也一一戳破腳邊的袋子。
這時開始有乘客倒下，在電車內造成一陣恐慌，無色無味的沙林毒氣正在車廂肆虐，隨著乘客的走動飄向別的車廂，其餘乘客也無法倖免，最終造成14死6251傷的慘劇，此為震驚世界的奧姆真理教毒氣攻擊事件。
何謂洗腦
消息一出立刻驚動世界，奧姆真理教過去的惡行也一一浮出水面，本書列舉幾位教徒的入教過程，揭露其不為人知的內幕。像是洗腦的「逆向工程」，藉由拆解洗腦的慣用手法，破解其不為人知的一面。
作者苫米地英人為認知科學、電腦科學家，當年曾多次與奧姆真理教交手，協助許多教徒脫離教團，重獲自由。他對洗腦的定義是控制他人對價值觀的選擇，進而帶給自己利益。
信仰的崩壞
奧姆真理教不同於一般的邪教，它的野心不僅在斂財與騙色。隨著教團人數不斷擴張，1990成立真理黨，為進軍政壇做準備。而後推出的日本香巴拉計畫更是「宏大」，欲取天皇而代之，成立一個政教合一的獨裁政權。毫無意外，這些計畫都以失敗告終，但也因此加速了恐怖活動的推動。
一開始奧姆真理教只是日本的新興宗教之一，把印度教、瑜伽、氣功等教義集合複製貼上，在泡沫經濟時期風靡一時。最初的宣傳重點為瑜伽和打坐，在一套練習之下許多教徒的身體狀況漸漸改善，口碑慢慢建立起來，有了一批死忠信徒。
接著麻原開始塑造其教主的「神通」，開始以「超能力」為號召，拍攝了一張他懸浮在半空中的照片，在技術造假資訊不普及的年代，這張照片起了很大的作用，信徒的人數開始暴增。
封鎖資訊是其慣用的手法之一，眾多信徒辭掉工作、離開家庭，切斷所有社會關係，他們盲目追隨教團、聽從上級指揮，過著百人規模的集體生活，完全與世隔絕，為洗腦創造一個絕佳的環境。
另外他們也運用恐懼支配，如有人試圖反抗時，就會被迫觀看血腥影片，並不時灌輸「如果拋棄這個信仰，就會下地獄」等觀念。許多信徒深信不疑，即便有人心生退意，也無法靠自己的力量離開。仍有一些執迷不誤的人在毒氣事件發生後，依舊堅定地認為這些全都是警方的陰謀。
洗腦已深入日常生活
「洗腦是一種高科技的手段」
「我才不會被洗腦！」
大眾對於洗腦的誤解，認為它只存在於某些社會新聞中，是不法分子專用的工具，但事實上洗腦早就滲入生活中的方方面面。
作者指出，恐嚇及暗示性的廣告標語，就是一種洗腦的手法。
例如醫美廣告渲染外貌焦慮，不斷誇大外表的重要，攻擊所有不符合「標準」的人，before、after之間「奇蹟」似的轉換，試圖灌輸大眾單一且呆板的審美，他們希望「未達標」的人會如過江之鯽地湧入診所，看著醫生在他臉上畫線，哪個地方要窄幾吋、哪些地方要再墊高，與流水線上的標準化流程如出一轍。
瘦身廣告也是同樣的操作手法，不斷灌輸螢幕中纖瘦的女性才是「標準身材」，在狹隘的價值觀中贅肉是原罪、食慾也是，但只要購買他們家的產品，一切就會迎刃而解。
這樣的操作實際上就是一種洗腦手法
洗腦絕對不是特殊的儀式，也不僅限於特殊狀況才能施行，而是如家常便飯一般存在於日常生活中。
腦部的運作
大腦基底部有一套網狀活化系統ＲＡＳ，會篩選出特定資訊，其餘資訊會被忽略掉。例如一名男子得知妻子懷孕後，他開始注意懷孕的相關事物，發覺生活週遭原來有這麼多孕婦。
但網狀活化系統ＲＡＳ系統發揮得越頻繁，就越容易產生盲點，只篩選重要程度高的資訊，言下之意就是拋棄除此之外的資訊。
最可怕的不是看似神秘的陰謀論，而是一些我們早就習以為常的洗腦手法。
讓人拒絕真相的方法
網狀活化系統是一把雙刃劍，凡是經它認定的重要資訊，人類的感官就會積極去收集，與此同時大腦便不再接收其他訊息。
對於洗腦者而言，只要把「這件事很重要」植入他人的腦海裡，當同一類信息被重複、不斷輸入大腦，該訊息可能會動搖聽著原本的想法。只要建立起足夠的信任度，訊息接收者就會深信不疑。
真的這麼簡單？事實可能比你想得更容易，各黨派的支持者、某宗教的信徒、某權威人士的支持者、甚至是沈迷追星的粉絲，這些人盲從的程度超乎想像，他們幾乎是無條件地相信、照單全收，更遑論查證。
擅長學習的人更容易被洗腦
作者強調擅長學習的人，接受洗腦的反應較佳
因為洗腦和教育的方法完全相同，人在學習的時候，腦內會自然改變意識狀態，在此狀態下可以快速提升效率。他們擁有高度集中力與超強的背誦能力，正是因為這樣的特性，容易讓人在反覆地灌輸被說服，進而成為最虔誠的信徒，同時也最難脫離控制。
奧姆真理教中信徒許多有理科、醫科背景，攤開名單：
林郁夫（慶應大學醫院部心臟外科專業）、遠藤誠一（京都大學醫學博士班）、土谷正實（筑波大學化學博士班）、中川智正（京都醫科大學醫學部畢業）、早川紀代秀（大阪大學工學研究所）、豊田亨（東大物理研究所）、端本悟（早稻田法學部）、林泰男（工學院大學）、廣瀨健一 （早稻田應用物理學科）、横山真人（東海大學應用物理學科）、新實智光（愛知大學法學部）、岡崎一明（山口縣立小野田工業高校計測科）土谷正實（筑波大學大學院有機物理系）、遠藤誠一（京都大學醫學系研究所攻讀博士）…….。
因此有媒體稱此次事件為「菁英團體的犯罪」
理性並沒有幫助他們明辨是非，反而成為作惡的最佳助力。他們被麻原描述的「理想國」所蠱惑，仿製槍械並成功合成沙林毒氣、參與事件策劃，是教主最得力的左右手。
日本催眠協會理事南裕先生曾說：「對東京大學學生施展催眠術，我從未失敗過。」
拒絕洗腦
為了避免輕信資訊的操作，必須自己成為資訊的使用者，能冷靜面對各種資訊，並具備直搗事件核心的能力。
《人心使用說明書》一書中提到，在面對傳銷組織或邪教時，有兩個決定因素決定哪些人更容易被洗腦：
- 是否自願參加？
- 組織所傳遞的訊息與參與者的自我概念是否密切相關？
一般來說，容易被洗腦的訊息，通常與個人的核心自我概念相關，例如，對外表很在意的人，就容易陷入醫美相關的騙局；如果注重健康的人，就比較容易陷入保健品的騙局。所以老年人更容易陷入保健品騙局，因為他們最重視健康健康。如果遭逢經濟困頓，更要小心那些聲稱可以輕鬆賺大錢的組織，這也是為什麼經濟越不景氣，金融詐騙發生率越高。
歸根究底，為何會被他人洗腦？一部分原因在於迷失自我。作者所指的自我，與核心自我概念相關，也就是對自己的人生規劃及想做的事，沒有清楚的目標，身處在資訊爆炸的環境中，容易被帶偏。偏聽偏信為大忌，同時喜歡跟風、隨大流的人，也容易被他人洗腦。
另外，多給自己考慮的時間，強力推銷或洗腦通常會傳遞一種壓迫的訊息，「過了這個村兒，沒這個店兒」，「現在不決定之後可能就沒了」，要不就是採人海戰術給聽者壓力，迫使你當下做出決定。一些人可能會在這種情況下，稀裡糊塗地買了一堆自己不需要的東西，或是被天花亂墜的話術所惑，加入來路不明的（傳銷）組織。最重要的是不要當下做決定，給自己一點緩衝時間，方能做出正確的決定。
