《自由之靈》Ch.4 偉大神祇，請享用。①

　　謹以此物祝禱汝之旅安。

　　詭異的綠色烏雲披頭落下時，懷亞特停止了呼吸，腦海裡浮現南境入口、烏爾弗之門上的箴言：「你將踏入深淵的門廊」。

　　一切都慢了下來。他看見格雷收起笑容，催促著米思奔來。灰斑馬的馬鬃飄逸，逐漸與騎手一起被陰影壟罩。

　　烏雲擴張，四周是飛張羽翼般的黑色鐮刀。襯著那高聳如山的漆黑獸軀，懷亞特下意識讚嘆、敬畏了起來。

　　是魔神。

　　「嗚！」

　　燒灼般的劇痛喚回了他的神智，老伊卡的橡木細枝燙得彷彿可以在胸前燒出個洞。懷亞特用力拉回僵直的脖子，忍著不去看地上的慘況，對著衝到身旁、難得一臉擔憂的格雷點頭示意他沒事。

　　身後的魔獸——就叫它巨蛛吧！從坡頂上的倉促一瞥勉強看得出是以蜘蛛為原形，有八隻眼睛和頭胸腹三個部位。

　　不過除此之外一點都不像蜘蛛。頭部扁到像是在鐵砧上敲打過，應該是胸部的地方擠了數十把鐮刀狀的腳。而第三節又過於巨大，單看長度就有前面兩節的五倍以上。

　　魔獸全身都像灌滿水的皮袋一樣鼓脹，外殼黝黑粗糙、長滿絨毛般的尖刺，身周瀰漫著濃密的黑霧。細節——雖然他很懷疑格雷怎麼看得到——都是恍神前格雷告訴他的，懷亞特可沒那個閒情雅緻在逃命的時候觀察。

　　巨蛛的攻擊手段有用鐮刀狀的前足劈砍、飛撲重壓，再加上剛才那個明顯有腐蝕性的毒液。鮮綠的草地傾刻化為散佈臭氣的沼澤，他只要想到如果格雷沒趕上會有什麼後果，就不禁冷汗直冒。

　　至少還沒感覺到瘴氣對精神的影響，馬兒們的眼神也焦慮而敏銳，沒有瘋狂的跡象。唯一的問題是他的鼻子。他可以不看，卻沒辦法不聞。格雷過於詳盡的敘述配上鼻子裡的酸腐臭氣，他瞬間聯想起溺死者的肚皮。

　　敬愛的老伊卡……這就是我付諸忠誠的「獎賞」嗎？

　　終於沒繼續對魔獸怪叫的夥伴不給他時間哀嘆，朝他伸出手。

　　「給我驅魔索。」

　　「你要幹什麼？」

　　「誘敵啊！」

　　格雷理所當然地說著。懷亞特遲疑了一會，伸手進鞍袋掏出驅魔索。

　　少了這聖物，就真的得一路跟著騎士團了。

　　「你要怎麼做？」

　　他疑惑地看著格雷像在秤重般掂了掂繩索，再拋到左手。沈靜的眼睛看向他，右手猛然往崔斯的臀部用力拍下。

　　栗毛馬仰頭嘶鳴，載著搖搖晃晃的懷亞特向山坡衝去。他瞬間理解了格雷的意圖，慌忙拉扯韁繩試圖掉頭。但崔斯完全不聽指令，逕自朝遠處的深藍旗幟奔跑。

　　「——不！別——」

　　聽著懷亞特的慘叫，格雷滿意地咧嘴一笑，繼續催著米思狂奔，直到又拉開一段距離他們才緩下速度。馬兒熱燙的身軀大汗淋漓，不過呼吸還算規律，應該能再撐上一段時間。

　　「抱歉，要再讓妳辛苦一下。」

　　他俯身到灰斑馬耳邊，得到一個不服輸的眼神與不屑的噴氣。沈重的破空聲與山崩般的腳步在身後緊追不捨。

　　或許是怕了他的防壁，巨蛛沒有再嘗試飛撲，也沒有嘗試吐毒液。格雷迅速朝後瞥了眼，發現剛才被毒液潑到的草地起了陣輕煙般的黑氣，像蟲一樣竄入巨蛛身側弓箭造成的傷口裡。

　　一碰到黑霧，傷口上插著的箭矢光芒熄滅，落到地上被踩個粉碎。這裡離密林還是太近了，源源不絕的瘴氣導致不管他能造成多少傷害，都無法澈底阻止巨蛛。而且要是追累了，說不定會回頭去攻擊更好下口的騎士，或是還在半途的懷亞特。

　　絕對不行。

　　格雷握了握拳，決定將計畫付諸實行。

　　米思似乎知道他要做什麼，每次躍步都平穩滑順得不可思議。他大膽鬆開韁繩只以雙膝控馬，把劍鞘從腰帶上解下，綁上驅魔索。再抽出腰後的短劍，把另一頭纏上短劍的護手與劍柄。日光下劍刃疑似閃爍著藍光，但格雷此時沒空細究。

　　師傅知道了會不會生氣呢？

　　腦中浮現一把鐵青與灰白相間的大鬍子。壯漢上衣前襟總是灑滿深褐色的酒滴，在大笑間對所有人噴著溼熱的氣息。不過分別的那天下午師傅一滴酒都沒喝，神情嚴肅、儀態莊重，讓他幾乎以為眼前的人被洗腦了。

　　謹以此物祝禱汝之旅安。

　　跟教士一樣標準的口音與用詞，差點讓格雷忘了這個人的本性是個浪蕩不羈的酒鬼。懷念的回憶讓格雷面露微笑，心想師傅大概不會生氣，還會稱讚他幹得好。

　　他指著前方幾株脫離密林範圍的樹，對米思低語。灰斑馬抖了抖耳朵，撒開四蹄奔馳。已經解開的驅魔索夾在右臂，劍鞘緊握在手。格雷左手重新抓住韁繩，一人一馬衝進樹林。

　　一聽見樹幹被擠壓的聲音，他立刻收緊韁繩朝右衝出，掉頭跑向原路。有那麼一瞬間他與卡在枝葉間的巨蛛十目相對，巨蛛毫無人性的八隻眼閃過驚愕，隨即開始咆哮。

　　龐大的身軀往左側一倒，利用腫大的尾部意外俐落且迅速地掉轉方向追來。

　　格雷咬牙忍下讚嘆，朝後拋出短劍。繩索騰空飛起，化為空中的一縷白銀。米思進一步加速，晶亮的雙眸充滿鬥志。格雷抹去汗滴，回身驚奇地發現巨蛛雖然緊追在後，但保持著一段距離。

　　它很聰明啊！

　　看來他用防壁造成的幾波攻擊足夠深刻，讓這傢伙冷靜了下來。明明是隻可以輕易消滅整團騎士的魔獸，意外沒有沉浸於殺戮本能和與生俱來的恨意。格雷有些惋惜，高舉劍鞘。

　　「雖然很不願意，不過就當這是實驗吧！」

　　應該召喚的出來吧？格雷咬住下唇，感到一股混雜著期待與惱怒的複雜情緒。

　　我絕對不是向妳低頭了，混帳！

　　他深呼吸，朝天空高喊：「去你的偷窺狂女神！妳真的在的話證明給我看吧！」