試讀《一位女士的畫像》時，很難不被那色彩飽和的書封給吸引：一位妙齡女子坐在花間，凝視著鏡中自我。令人不禁想，她在想什麼呢？身穿華服，出入豪邸，無疑是許多人豔羨的對象，這樣的人應該活得一帆風順、無憂無慮吧？作者筆下的主角伊莎貝爾，就是這樣一名風華正茂、活潑開朗的女性，吸引著讀者走進她的人生。
故事在一幢美麗的英國莊園展開。大河漫漫，綠草如茵，身在其中，人都不知不覺悠哉起來。然而對伊莎貝爾來說，這裡不是她另一個歸宿，而是冒險的起點。父親死後，渴望改變的伊莎貝爾，在姨母提議下，從美國飄洋過海來到英國。在這裡，她遇見同樣來自美國的姨父丹尼爾、幽默機智的表哥拉爾夫，以及拉爾夫友人沃伯頓勳爵等人，得以一窺英國上流社會的風貌，同時藉由聊天的激盪，逐漸瓦解她既有的認知。伊莎貝爾無疑是一名「新時代女性」。事實上，儘管寫作年代是19世紀，書中對於伊莎貝爾的許多描寫，例如她看重獨立自主、不以婚姻為歸宿、靠知性而非外表撐起自信等，即使放在現代，依然會被視為新女性的表現，足見伊莎貝爾多麼前衛。然而「她習慣於不憑充分證據，便認為自己當然正確」，也認為「培植對自身的懷疑，幾乎像培植對最好的朋友的懷疑一樣，是不必要的」，伊莎貝爾的自信，恐怕大多是來自涉世未深所造成的武斷。
因此，剛開始從人物介紹看到伊莎貝爾終將跌跤時，我內心暗自歡快，想著這才叫高潮迭起，越是自信美麗的角色，越該讓她嘗嘗打落牙齒和血吞的滋味，甚至猜想，說不定處在19世紀這個絕對的父權社會、又是男性的作者，正是想藉由伊莎貝爾來「棒打出頭鳥」。但看著看著，我發現書中的男性非但不是一面倒的強者，反而各有各的悲傷與缺陷。像是家財萬貫的姨父丹尼爾，本該到了享清福的年紀，卻由於痛風囿困家中；接受菁英教育的表哥拉爾夫，原本在銀行業前途無量，卻因為一場病從此退隱，甚至徘徊在人生的邊緣；外表謙和有禮的沃伯頓勳爵，本該可以瀟灑度日，卻由於激進派的改革思想，陷入「為賦新辭強說愁」的噩夢中。這讓我意識到，或許作者想表達的是，人無完人，挫敗與遺憾就是人生的專利，不管誰都一樣，重點在於，像伊莎貝爾這樣的新時代女性會如何應對。雖然目前只看到第九章，但我想這必定是本書之所以能躋身名著的原因之一。
結束試讀後，伊莎貝爾的樣貌依然在我腦海中久久駐足，彷彿已經自成一幅畫。但我更期待藉由閱讀後續情節，讓她長出血肉，從畫中走出來。
