那姜氏月前剛剛死了兄弟，心下甚不痛快，原也沒啥心思過這節，聽得老爺回來，便也不急著出來迎迓。蘇洋洗過了手，坐在廳上，問道：「夫人呢？」丫環端上了茶碗答道：「夫人在房裡呢。」蘇洋把手背後後面，便入內去瞧，掀了門簾見姜氏對著鏡子發呆，便過去溫言相勸：「還在難過呢？人都下葬了，既死不能復生，你就別太傷心了。」自顧自坐了下來。
蘇洋在桌邊坐了下來，道：「那小子就是仗了我的勢，不知天高地厚才會惹出這個亂子。強姦民女豈是小事？上個月武昌那邊有公事來，說是原來抓著了疑犯，可是半路上殺出了強人來，給刼走了。現在海捕文書已經派發到各地州縣公署，只要抓到，一定遞解回九江來。你就耐心等著吧。」姜氏只是垮著一張臉，默不作聲。
蘇府勢闊權重，遇有年節向來不乏親友前來串門送禮，同事僚屬更是循例巴結，只是今年蘇府遇喪，雖然死者是外戚，按人情百日之內喪家不出門拜謁，眾親友聽聞此事也不登門拜訪，是以今年中秋蘇府一家要比往年冷清得多。
房外忽然腳步聲響，一少年跨進了門檻叫了聲爹，便拜了下去。蘇洋也不相扶，只隨意答應了一聲，給自己倒了杯茶，順口問：「今天倒乖，沒在薛家？」
「今天中秋，夫子們都休息了，不上課。」
「爹！」蘇煥臣又問。蘇洋擱下了茶，挑了眉應聲。
「鐵頭家今天叫了堂會，兒子也想去。」蘇煥臣央求。
「不行，我們尚在居喪期間，按例不出門訪友。」蘇洋沈下臉。
「娘～」蘇煥臣轉向他娘親求告。姜氏正沒那心情，也不理會。
「是誰又在求爺爺告奶奶的呀？」門外橐橐有聲，卻見顫巍巍地走進來一個手拄拐杖的老太太。
「兒子拜見母親大人。」蘇洋趕緊站起，拱手彎腰。姜氏及蘇煥臣也起身下拜。
蘇老夫人問明了情由後問：「那薛家公子可找了你去？」
蘇煥臣點點頭。
「行吧，兒子。既如此，給他去吧。雖說是贊榮過世了，畢竟也不是我們本家，人也已經下葬了。而且煥臣年紀小，沒人會說什麼的。」
蘇洋不忍違了母意，只好點了點頭。
這晚亥時不到，蘇洋正在書房裡挑燈夜讀，秋風吹得窗欞吱吱有聲。東方夜空裡懸著個大滿月，院子裡灑了一片銀白月光。書房裡案牘上擺著官府公文，蘇洋右手持硃砂筆，正在點批。忽而聽得廊上火光一滅，一物落地，心下起疑，遂擱下筆，開了門看去，卻見地上掉著個燈籠，正要叫人來，只感覺脖子上架了把刀，冷冰冰的甚是鋒利。他這一嚇，不敢出聲。還好他遇事冷靜，當下便說道：「何方好漢？有話好說，請放下刀說話。」
那人壓低了嗓門，把刀改抵他背心，在他背後說道：「別聲張，往前走，開了小門出去。」蘇洋無奈照做，只見廊上東倒西歪地躺著侍衛，顯是中了這人的暗算。他過了庭院，走到了小門，伸手拔開了閂，逕自走了出去。
「這可是九江府衙，好漢是為財而來或是另有貴幹？可以見告了嗎？」
那人沈默不語，將他帶到了附近空曠處。
「蘇大人，你且看我是誰？」那人將蒙臉的黑布扯下，蘇洋月光之下一見不禁臉如土色。
「是......是你？」
「是我，想不到吧？三年前你昧著天良幹下的好事，可知也有報應的一天？我今特來取你狗命，你還有什麼話說，快交代一下好上路。」他抽出背上長劍，劍尖抵著蘇洋頸項，一身黑衣短打，冷冷盯著他。
「燕大哥......」
「別叫我大哥，我沒你這背信棄信、賣友求榮的兄弟！」
「燕......我早知道會有這麼一天，你能聽我解釋嗎？」
「說！我正是要你老實交代，讓你死得明明白白，否則剛剛在裡面我大可一劍刺死了你。」
蘇洋苦笑，只道：「那夜我帶了你們到了我二伯家的宅子，是你也見到的。我那二伯也是有功名之人，素來忠義，平日尤恨閹黨橫行。我將韓氏一家交給了他，是頗為放心的。哪知我那二伯母膽小怕事，私底下一直向我二伯父言說不能容留，這話說多了，就給韓兄聽了去。那韓兄為人剛正不阿，絕不肯給朋友帶麻煩，於是第二天即向我二伯父辭行。我二伯父強留不下，只得由他，第二天一早便要駕車而去。誰知尚在整理行裝，不知秘密如何洩露，那錦衣衛總旗已經帶了人來，破了門便把人抓了去。我也是後來才得知。」
燕政賢冷笑道：「窩藏欽犯可是死罪，為何單單沒你的事，還能高升九江知府？」
蘇洋道：「小弟聽聞事機敗露，急忙往我二伯父家中去，誰知我二伯父一家也被以疑犯身份帶走，我二伯母受逼不過，將小弟供了出來，幸而小弟在詔獄有人，打通關節，改了案卷，指韓氏一家被捕皆係小弟通風報信之故。事已至此，小弟亦無能為力，又不能牽連我二伯一家，只得從權配合，另圖良策，以救韓氏一家。誰知燕大哥大嫂片刻不能停等，火急火燎地便去刼獄，以致燕大嫂重傷身死，小弟真萬死不足以贖愆。」
燕政賢道：「如此說來，你升官發財倒是為人所逼，半點不由自己？真是一派胡言！」
「事實如此，小弟星夜每思及此事，不由得愧惶無地，幸而大哥尚健在，否則小弟罪加一等。大哥若不相信，小弟唯死而已。」
「那韓大哥的小女兒呢？錦衣衛抓了去，怎麼不在獄裡？」
「這我真不知道，詔獄那邊來的消息，獄裡韓氏一家就只關了五口人，四男一女，或許路上逃掉了，也未可知。」
燕政賢微一沈思，將信將疑，忽然一陣破空聲，一枚暗器迅疾無倫自右射來，直取他頸項。燕政賢右手持劍，下意識自然身形一側，長劍往暗器來路上砸去，只聽得噹的一聲，火花四濺，竟是一枚鐵蓮子。他手中劍一離蘇洋，蘇洋即時著地一滾，滾了開去。燕政賢待要追上，又有三枚鐵蓮子分上中下三路向他射來，月光照映下閃閃生光。燕政賢一個急躍，避開了下路的一枚，急挽劍花，一轉身將上中二路的鐵蓮子打落。
待得定睛一瞧，月光下站著一個衣衫破爛、蓬首垢面的漢子。
「又是你！你到底是誰？與蘇洋有何牽連？」燕政賢驚問。
那漢子道：「你不用管我是誰，你要殺他，須得先問過我。」
燕政賢道：「這是我與蘇洋的恩怨，旁人別來插手，否則別怪我不客氣。」
