【天火系列】鏽鐵騎士［4.3 烈火與獅心 Fire and the Lionhearted］

格羅德在第五天遇上了東行的隊伍。旅行商人，還有帶著家當的自由民，馬匹拉着篷車，個個像是憂心忡忡。隊伍中還有雇傭騎手，裝備髒兮兮，染上血污，身上還帶着傷。

難道真的如慕斯所說，伊登發生了事情麼？格羅德決定上前打聽一番。他夾緊馬肚，雷帕特小跑步向前，幾個騎手注意到格羅德靠近，立刻戒備起來，像草原上見慣獵手的狼。

格羅德猜想對方大概曾被襲擊，才會保持着警戒。側翼的騎手拿著鳶型盾，彷彿一面城牆。他這才意識到，怪不得隊伍看上去如此熟悉，他們在用北洋騎兵的戰陣和裝備。

三人策騎而來，為首的中年人約莫四十歲年紀，有著濃密的棕色大鬍子，讓人無法看清他的臉龐。他穿著不合身的舊鎖子甲，手袖護頸都有些短。令格羅德略為意外的是，此人的長矛卡在馬蹬上，顯然是莫爾扎騎兵的習慣，他身後跟着的兩人，卻是鬍鬚剃得乾淨、面孔白皙的北洋人。

格羅德有好長一段時間沒見過北洋人的面孔了。越往南走，能看見的北洋人越少，尤其是伊登以南，幾乎無法再看見皮膚比他白的人。在佛倫卡卡附近？算是罕有罷。但他們看起來不像是商隊護衛，這群人舉手投足都顯露出他們訓練有素得多。

其中有幾人是騎士，格羅德的直覺這樣告訴他，就算身上的裝備再簡陋，那訓練騙不了人。

「何人，報上名來！」

中年人的臉上歷盡滄桑，近看起來還有不少傷痕。看來是個戰士，要不然就是經歷過什麼折磨，格羅德暗忖，他所用的通用語，帶着沉重捲舌音，不用猜測也知道是來自莫爾扎，也許是東部的山野，格羅德說不準，雖然他見過許多來自莫爾扎的騎手，但他們不愛說話，至少沒有伊登人那麼健談。

「格羅德．迪阿斯。」騎士說。

「從那裏來？」中年人沒有放下警戒。他不一定聽過鏽鐵騎士，格羅德也鮮少以真名示人。

「如你所見，從草原上。」格羅德有點不耐煩，但對方人數比較多，他還是有禮地回答。

「你是北洋人？」對方凝重地問。奇怪了，難道是罪犯？和他一樣被流放到南方的北洋人？格羅德聽出對方這樣問的時候帶着敵意，也許懷疑格羅德是否在跟蹤他們，又或者打探他們的情報。

「曾經是，現在我不向任何人效忠。」格羅德道。

「我是尼根澤的艾爾帕．史考特。」騎手說：「伊登爆發了動亂，我們是逃出來的。」

「動亂？」格羅德皺着眉頭說。也許這是個好機會，打探一番，能掌握前方多一點的情報是多一點，格羅德如是想。

「你不知道？」三人面面相覷，艾爾珀沉聲道：「你是從東邊來的？」

「毋庸置疑，艾爾珀閣下，你看，我的同伴來自亞斯蘭。」格羅德雖然對他們的懷疑有點反感，但這個時勢謹慎才是常態。於是他揭開女孩的兜帽，露出梳理過的暗黃頭髮：「我們正要前往佛倫卡卡。」

「佛倫卡卡……是我們之前經過那個城鎮罷？」後方的北洋騎手忐忑地問。艾爾珀沒有回頭，也沒有回應他，只是說：「佛倫卡卡已經淪陷了，我建議你不要到那個地方。」

「淪陷？」格羅德問：「是戰爭？」

「奴隸暴動。」艾爾珀說：「起初是戈潭斯，然後是整個定風角，後來是海妖之歌，金牙戰團也被派出鎮壓了，但是還沒有消停的樣子。」

戈潭斯在伊登的最西端，暴動幾乎跨越整幅聯邦領土。若果這群人是從那裏逃出來的，那麼算上路程，這事已經發生一個月有餘了。

格羅德只在歷史書聽說過伊登的奴隸革命，也不是第一次了，但卻沒有動搖他們牢固得像高塔的統治。不過，橫跨整個聯邦的規模，他還是第一次聽見，也許這次能讓那些坐在高位的統治者稍微打個冷顫？

「感謝您。」格羅德以手拍肩膊，以示道謝。艾爾珀朝他點點頭，也沒有說什麼，拉動韁繩，便帶着兩名騎手離開。

阿絲蘭遙望着隊伍，呆呆出神，彷彿目送他們離開。好一陣子，才開口說：「剛才的人，好像心事重重。」

「死裏逃生的人，都會這樣。」格羅德隨口說，忽然覺得奇怪，於是問：「怎麼，不叫別人狗屎般的人了嗎？」

「他們沒有臭味。」阿絲蘭說：「沒有其他人的臭味。」

格羅德很確定並非自己的鼻子不夠靈，就算很靈，他也不願聞一群臭男人身上穿着盔甲一整天的氣味。年輕貌美的少女，他倒是不介懷。