——前情提要——
阿爾克斯回到研究院的職場中，卻在院內的季度發展會的議程表中，看見慧的名字。對於他代表他的研究室上台發表的研究成果，引起了阿爾克斯的好奇心……
阿爾克斯走進科學技術研究中心，這是研究院裡最雄偉的一棟，挑高的一樓大廳，陽光從四面環繞的採光玻璃灑入，空間明亮而高雅。位於二樓的主會議室，足以容納上百人，座位上已坐滿了人。阿爾克斯環顧四周，見到赫拉德正好在第一排的位置，他是主持科研中心的首席學者，也是王室顧問，想當然會出現在此。正當阿爾克斯思索著是否要趁此機會去找他聊聊，探聽一下情報，此時慧抱著一疊資料夾走上台來。慧推了推眼鏡，舉手投足之間流露出些許緊張，看得出這個初出社會的年輕人，還未能習慣對著人群發言。看見這張熟悉的面孔，阿爾克斯內心湧起一股懷念，那段在學校代課的時光，種種情景如同投影畫面在腦中浮現。
就在此時，燈光關閉，製作精美的簡報在投影幕上顯現，慧深吸了一口氣，開始了他的報告：「這是我們埃米爾研究室近期的研究成果，名為光導纖維的纜線技術，利用全反射的特性可以大幅減少傳輸中的能源耗損。如畫面所示，目前已初步完成原型製造，接下來的工作會是研究生產方式，提升良率，進一步實現量產化。」
投影畫面中，詳細說明了原理——利用雙層構造的玻璃材質，經高溫燒融、拉長，製造出具有全反射特性的纜線原型，除了示意圖，還展示了一些實驗中的照片，和測試數據結果，證實了這個技術是確實可行的。
阿爾克斯雖然是歷史人文方面的學者，但這些內容他是聽得懂的，尤其慧將簡報內容設計得深入簡出，讓每個與會人員都能清楚瞭解，顯示出慧傑出的學術能力。
這個新發明，在人群中掀起一陣討論，提問時間裡，許多人熱情地向慧詢問細節，整體來說，整個發表報告非常成功。然而，阿爾克斯注意到前排幾名年長的學者微微皺起眉頭，彼此低語。這項革命性的技術顯然出乎許多人的意料，甚至引來了赫拉德那雙銳利如鷹的目光。
簡報結束後，阿爾克斯看見赫拉德向慧和埃米爾走近，他好奇地悄悄靠近，保持距離聆聽他們的對話。
赫拉德語氣讚賞地說：「埃米爾教授，你們研究室的這個新技術太有趣了！我從來沒有想過有這種傳輸能源的方法，你們這位年輕的研究助理，表現得非常出色，是我科研中心未來的希望啊。」
慧謙虛地表示：「不敢當，都是教授指導有方。」
赫拉德接著又問：「埃米爾教授，你去年才剛發表的傳輸技術，已經能取得商業收益的水準，這個新技術應該也很快能夠量產吧？」他眼中隱約閃著一絲渴望，似乎透露了某種野心。
埃米爾卻嘆了一口氣：「唉，別提了，去年的發表，雖然我的研究室取得國家專利，但不知道為什麼已經在薩克蘭德投入量產，我們國內反倒要去跟薩國購買，這次的新技術更複雜，研發會比較久，但我只希望這些技術機密別再外流了。」
阿爾克斯想起赫拉德和薩國有來往的事情，比對埃米爾所說的，內心不禁懷疑，將國家的科研成果和專利，外流到薩國這件事，是否與赫拉德有關？
赫拉德隨口敷衍了埃米爾幾句，轉身似乎還想向慧問些什麼，阿爾克斯先一步向前打了招呼：「好久不見了，慧。」
這聲音支開了慧的注意力，赫拉德似乎無視阿爾克斯，感到有些無趣便轉身跟埃米爾繼續交談。
慧驚喜地說：「老師！你怎麼會在這？」
阿爾克斯說：「別喊我老師啦，叫我阿爾克斯就好，我本來就是這裡的研究員，現在只是回來工作。走吧，一起吃午餐聊聊？」
阿爾克斯和慧併肩走到研究院的餐廳，初夏的陽光灑滿了窗戶旁的桌面，阿爾克斯坐在桌面前，看著陽光透過窗前的樹木枝葉投射在桌面的光影變化，思緒游移在研究院、敵國和組織之間，直到慧端著托盤為兩人帶來了餐點，才收回思緒。用餐中，阿爾克斯感嘆地說：「孩子的成長真快啊。慧，你的報告，讓我想起那年我帶你們去王城的校外活動。」
慧笑著說：「是啊，那時在台下聽研討會的學生，現在已經是研究助理了。」
阿爾克斯想到那天的研究會上，威利引起的騷動，他突然間覺得，說不定慧很適合加入黎明之刃，慧的頭腦很好，也很有執行力，若是能夠加入，對組織的發展會有很大的幫助。尤其是現在黎明之刃逐漸擴大，已經超過五百人，實在很需要多一些可以信任的管理人才。
想到這裡，他試探性地詢問：「慧，你記得那場研討會上第一個提問的民眾嗎？」慧只花了幾秒回想，便回答道：「我記得……好像是個黎明之刃的人，我們那時根本不認識這組織，根本呆掉。」
阿爾克斯無法確定慧對於黎明之刃的看法，研究院餐廳裡人來人往，也不適合談論，所以他放低音量，稍微輕描淡寫地說：「你不覺得，其實他講的很有道理嗎？這個國家的王室，把資源集中在部份人類身上，少數族群一直是被壓迫的對象。」
慧稍微思考了一下，只是簡單地回應：「嗯，是啊。」
雖然慧的反應稍微冷淡，但阿爾克斯發現他並沒有反感的表現，便加強話語中的力度，接著說：「你們的研究成果很關鍵，如果這技術能順利量產，將來能源要送到偏遠地區就不是難事了。慧，我啊，一直以來都有個理想，我希望能為少數族群謀取福利，阻止他們繼續受壓迫。」
此時，阿爾克斯看見瑪莉娜從餐廳的另一頭走過來，阿爾克斯記得她就是在研討會那天，慧去搭話的那個女孩，阿爾克斯後來才知道，她正是王家研究院院長的千金，慧成為這裡的研究助理，也是因為她在背後推了一把。「啊，改天再聊吧，你慢慢吃，我還有事，先走了。」阿爾克斯匆匆結束對話，便離開了。
——未完待續——
《阿爾克斯：黑暗黎明》創作小說，每日連載中，明天見
