第 36 章 孤獨中的覺悟（三）
夜色靜謐，艾德蒙徘徊在侯爵府邸涼冷的長廊中，手中緊緊握著埃莉諾的信件。自從她離開後，他的生活彷彿變得空洞無味，府邸裡熟悉的藥草氣味不再撫慰他的心靈。他早已習慣她的存在，習慣她的沉穩、堅毅，甚至連她溫柔的目光和微微的笑意都成為了他生活的依托。
信紙上的字跡依舊清晰，甚至還帶著淡淡的墨香。埃莉諾在信中詳述了她的日常，還有在教會中面對的種種困難，言辭雖然平淡，但艾德蒙看得出其中壓抑的情感。她提到教會收容了越來越多的病患，醫療物資日漸緊缺，每天都要在生死之間奔波。
讀著讀著，他忽然停住腳步，抬頭看向遠處微弱的星光，心頭涌起無比的焦躁。這一週他再也未收到她的來信，內心開始生出一絲憂慮，彷彿有什麼他無法掌控的事情正向她逼近。
夜風穿過長廊，掀起窗簾陣陣輕響，像是在呼喚著什麼。艾德蒙站在窗前，回憶起那天，埃莉諾執意要去教會幫助那些患病的人。他當時極力勸阻，但她卻堅定地說：「我必須去做我認為對的事，這就是我的使命。」那一刻，她眼中的光芒讓他無法反駁，只能默默地目送她離去。
他猶豫再三，終究難以壓抑心底的渴望，決定前往教會親自確認埃莉諾的情況。他自嘲地笑了笑，心中不禁嘆道：（真是可笑，身為一個醫生，我竟然如此懦弱，竟被一封遲來的信攪亂了心智……）
他收起信件，他快步走出侯爵宅邸，在冷風中趕往教會。
教會的鐘樓在月光下顯得格外高聳，幾隻烏鴉盤旋在尖頂上空，發出不祥的鳴叫。當他走進教會的庭院，環顧四周，夜風攜著不祥的寒意，攔住了他的去路。庭院裡擺放著許多臨時搭建的帳篷，隱約可以聽見病人的呻吟聲。
尋找埃莉諾的過程並不順利，教會內的人對他的詢問似乎帶著一絲防備，低語著回應他的問題。但在他堅定的目光下，終於有一位年長的教士神色凝重地告訴他：「你是要找穿的鳥醫生服裝的小姐吧？那位小姐……她染上了瘟疫。」
這句話如同晴天霹靂，艾德蒙感覺全身的血液都凝固了。他懊悔地看著那位教士，哽咽道：「她在哪？快帶我去見她！」教士遲疑片刻，才指引他走向病患隔離的房間。艾德蒙一刻也不敢耽擱，直奔而去，腳步聲在空曠的走廊中迴響。
推開厚重的木門，一股刺鼻的藥草氣味和霉味撲面而來，昏暗的燈光下，他看到埃莉諾虛弱地躺在床上，臉色蒼白如紙，雙唇乾裂，眼神無神地望向天花板。當她看見艾德蒙走進來，眼中閃過一絲驚訝與欣慰，卻勉強擠出一絲微笑，顫聲說道：「你……怎麼來了？這裡危險……你不該來的……」
「我怎能不來？」艾德蒙不顧一切地走到她床邊，眼神充滿懊悔與痛苦。他的手撫上她發燙的額頭，心如刀割。「我不該放妳一個人承受這一切……如果早點來，也許……」
「你做得已經夠多了。」埃莉諾微微搖頭，眼中閃爍著一絲溫柔，卻帶著一抹深深的疲憊。「這是我的選擇，我也必須自己面對這些後果……咳咳……」她劇烈地咳嗽起來，艾德蒙連忙扶起她，輕拍她的後背。
看著她如此虛弱的模樣，艾德蒙內心一陣刺痛。他低聲說道：「我不是來說教的，我是來帶妳回去的。這裡的環境……這裡根本不適合妳休養。」不等她反對，他已經抱起了她消瘦的身軀，步履堅定地走向門外。她比記憶中輕了許多，這個發現讓他心中更添一份心疼。
埃莉諾掙扎著輕聲說：「艾德蒙，你……這樣太危險了……」她的聲音因為虛弱而變得微弱，連話語中原有的抗拒也顯得那麼無力。她的手指緊緊抓住他的衣襟，似乎既想推開他，又捨不得放手。
艾德蒙垂下眼眸，聲音低沉卻堅決：「我已經來到這裡，我是不會退縮的。妳對我來說……比任何東西都重要。」他不再多言，腳步快速而堅定地向外邊奔去。夜色中，他的身影顯得高大而決絕，彷彿要與整個世界對抗。
穿過蜿蜒的小巷，春夜的冷風呼嘯而過，艾德蒙將埃莉諾裹得更緊了些。她的體溫透過衣物傳來，讓他感受到生命的脆弱。直奔醫院的路上，他的腦海中不斷閃現著與她相處的點點滴滴：她認真配藥時專注的眼神，她對病人溫柔的話語，她偶爾對他露出的淺淺微笑……這些回憶讓他更加堅定了決心。
但到了醫院門口，卻發現大廳較先前擠滿了病患，醫生和護理人員忙碌不堪，空氣中瀰漫著恐懼和絕望。醫療資源幾乎已經達到瀕臨邊緣，每張病床上都躺著重症病患，走廊上甚至臨時鋪設了草蓆。艾德蒙見狀，胸中一陣焦躁，卻強忍住，向護理人員央求道：「請給她安排一個空位……她的情況很危急。」
護理人員為難地搖頭：「抱歉，現在所有病床都已經滿了，實在無法再安排病人了。」她的眼中充滿同情，但在這樣的危急時刻，同情又有什麼用呢？
艾德蒙深吸一口氣，冷靜地回憶起醫院的佈局。他曾作為這裡的醫生，他對每個角落都瞭如指掌。他帶著埃莉諾匆匆走向一間較為偏僻的隔離病房，這裡雖然簡陋，但至少還算安靜。他小心地將埃莉諾安置在角落的床鋪上，決定親自進行治療。
他急忙從隨身攜帶的藥袋中取出草藥，熟練地調配著埃莉諾需要的藥方。他輕輕地為她消毒患部，切開腫大的淋巴結引流膿液，抑制感染擴散，整個過程中他屏住呼吸，目光專注而穩定。每一個動作都小心翼翼，生怕加重她的痛苦。
夜漸深沉，艾德蒙幾乎沒有閉眼休息，全神貫注地守護在埃莉諾的身邊。她時而痛苦地低吟，時而在高燒中呢喃著什麼，他則輕輕握住她的手，柔聲安慰著：「我在這裡，不用害怕，一切都會好的。」他的聲音雖然疲憊，卻堅定而溫柔，彷彿要用這份溫暖驅散她身上的病痛。
