初案．賑濟貪瀆案 (1-17)
什不缺吃飽後，拉著長孫鏑去馬圈再巡視，兩人吵吵鬧鬧的離開。苗多算待花盈緋吹奏盡興，才道：「昨日您和刁妙璉離開後，棹貞找上我，試探了局外賭盤一事。」花盈緋放下斑笛，說道：「賽馬局明面上兒不干係他，然而他覬覦局外賭盤，官錢私錢之間的兌換，足令人傾家蕩產，他行事自然小心。」苗多算笑道：「棹貞是個精明人，不是不疑心這是蠡苑設下的局，但提到荊州蝗禍，用夏侯嫆作餌，他果然信了。」
四月初三那日，棹貞以幻術勝了阿穆爾，在眾人跟前爭臉，於京城的名聲又大了幾分，等苗多算和其他貴客酬酢完，棹貞找上苗多算，假意讚揚賽馬局的風光，實則迂迴探詢坊間那些局外賭盤，是否出自蠡苑手筆，苗多算對棹貞說道：「樓主可瞧得上局外賭盤的蠅頭小利？」棹貞自是瞭然苗多算的意思，一如他的目的，是五銖白錢本身的兌差，而非局外賭盤，是故笑道：「花老闆莫誤會，棹貞不是那意思。棹貞明白，蠡苑斷不能為賺局外賭盤的注資，生出許多事，只是這兩日大興城中，忽多了十幾來個，坊間開設的賽馬局的局外賭盤，棹貞好奇，才向花老闆請教一二。」苗多算說道：「不瞞樓主，花某也有一事欲請教，可否進一步說話。」
苗多算領棹貞到花樓旁的一處歇亭，棹貞見蠡苑護衛們，使勁砍斷纏繞在花樓上的粗藤，不禁說道：「滕山秘術名不虛傳，竟彈指間令粗藤破地生出。」苗多算笑道：「依在下看來，還是樓主的幻術技高一籌，連阿穆爾的藤蔓和黑蛾子都不聽使喚，反傷了他。」棹貞搖頭說道：「江湖中臥虎藏龍，什麼幻術秘術，不還讓那書生全壓下。」苗多算叫人端上葡萄酒，與棹貞斟酒對飲，假意問道：「樓主識得池鬯？」棹貞說道：「不識。花老闆你是外家武學高手，身邊小廝⋯⋯身邊那位姑娘也身負上佳功夫，應知池鬯所謂的通馬語，不過以極高內力，催動龍馬們唱和罷了。」苗多算大笑，說道：「哈哈，花某佩服樓主眼光銳利，我蠡苑是開張做買賣的，賽馬局沒了鄭少卿和池書生的賭命約，百姓便逗不了熱鬧，豈非少了幾分侃樂？當官的殞命，最是興味。」
棹貞一愣，沒想到苗多算會這麽說。乙支征在棹貞樓被殺時，蕭鉅說過蠡苑這場賽馬局，有朝廷中人支持，不管天子或太子，都不好對付。苗多算看透棹貞的想法，也不打啞謎，直言：「花某欲向樓主請教的事⋯⋯樓主是齊王的人麼？」棹貞又再一愣，低笑，反問「那花老闆可是皇上和太子的人？」苗多算搖手，笑道：「花某是波斯王庫薩和的義子，入隋，純粹為了求財，不為其他。」苗多算先前幾句話，已使棹貞驚詫，此話一出後，棹貞幾乎坐不住。波斯王庫薩和，為人殘酷暴虐，連大隋亦有所聞，他麾下的「長生軍」鐵騎踏破西土、血流成河，十年前後，吞了安息和貴霜、入侵拂菻，又與突厥聯盟滅挹怛，須知安息、貴霜、拂菻和挹怛，皆為西土強國，庫薩和憑一己之力，以軍武橫掃奪取，國力之強，令人望聞生畏。
「原來花老闆⋯⋯竟是波斯王的義子⋯⋯。」棹貞不疑有他，總算解惑蠡苑商團短短數年內，可如此壯大的理由。苗多算此話不假，花盈緋確實幼時長於波斯，際遇曲折的成了庫薩和的義子，苗多算說道：「波斯王很需要錢，倒是樓主還沒回答花某的問題。」庫薩和長年發動戰爭，是很需要錢。棹貞見苗多算十分坦白，便笑道：「目前是齊王的人。」苗多算搖頭狡笑，舉杯敬道：「明白人還得看樓主的。齊王有朝一日入主東宮，樓主即大功臣，花某先行祝賀樓主。」棹貞舉杯，笑道：「花老闆這是折煞小弟了，你怕是目的也非鄭少卿，而是夏侯郡主。」苗多算說道：「龍馬是我蠡苑的，贏家自也有我蠡苑定奪，夏侯郡主若願將藥倉的盈利，分花某一杯羹，那鄭少卿之事，簡單多了。」棹貞聞言，心中立刻有了盤算，假使自己從河西收購來的香藥貨，能取代夏侯嫆的藥倉，賑濟荊州，那麼民心便會倒向齊王，遠比把香藥貨售出賺取利潤，超越花盈緋成為大隋第一商賈，更來得有價值。畢竟不是誰，都有機會賣未來的皇上一個人情。
苗多算轉述了他和棹貞的談話，花盈緋聽完，笑道：「棹貞精明過人，卻不知把自己送入死局裡。」苗多算笑道：「主子您的殺招，誰又能躲過？他如貪求雙倍兌差，將手中的官錢吐出，朝廷不會放過他，如他想取代夏侯嫆，替齊王爭東宮之位，擋了夏侯嫆救鄭羲的生路，夏侯嫆也不會放過他。」花盈緋說道：「棹貞擇哪條路，皇上都是最大贏家。」苗多算忽道：「齊王真會答應棹貞取代夏侯嫆？」花盈緋悠然拿起茶椀，喝上幾口，說道：「即使齊王不答應，三郎和蕭鉅，也會逼著棹貞這麽做。」苗多算點頭道：「我還未查清刁妙璉的真實身份，主子和她在一起時，可有發現破綻？」
花盈緋說道：「無妨。三郎既為了她殺乙支征，不妨咱們再下一城，讓三郎為了她去對付鄭羲，逼棹貞出手。」日前，花盈緋夜晤大理寺主簿孫伏伽，得論宇文皛為了外室，下毒和殺害乙支征， 之後蠡苑的探子回報，那外室儼然就是刁妙璉。刁妙璉假遇鄭羲，應也為了某種目的、設下陷阱，只是她沒預料，半途會跳出個口吃書生，自詡英雄救美。苗多算笑道：「理得。三郎是情種，若猜疑鄭羲垂涎他的美人，想必恨不得毀掉夏侯嫆，免得她為自己兒子撐腰。我這就去辦。」
眾人離去後，花盈緋自櫃中取出一隻素面的陳年木箱，箱中井然有序地安放三件事物，與他終世懸命的貝殼、獸骨和玉牌。他指尖輕觸玉牌上的刻字──「永樂王楊瑯」──楊廣那曾經死去的兒子。
