如果你曾造訪過埃及，街頭巷尾那些隨處可見、活潑親人的小貓，是否也讓你忍不住停下腳步？
埃及小貓咪
埃及的小貓，以親人、不怕生的特質著稱。走在街頭，只要輕輕呼喚，那隻正在打盹的小貓可能立刻竄起，滿臉好奇地向你跑來。
如果你手中還有食物，牠們更會毫不客氣地黏上你，彷彿早已是熟識的老朋友。這些小貓不僅隨處可見，更像是穿越時空的守護者，連結著古埃及的神話與現代埃及的日常。在埃及，愛貓的人很多。
商店老闆會在店門前為貓咪準備水碗與食物，即便再忙碌，也不忘摸摸牠們的頭；許多公寓大廈前，也常看到幾隻小貓圍繞在門房的腿邊，陪伴他休息。這樣恬淡的畫面，與繁忙的開羅大都市形成鮮明對比。
不過，儘管埃及人普遍愛貓，也有不少人對貓咪感到害怕，尤其是女性們（當然，也有很多女生非常喜歡貓咪）。
在某些戶外餐廳，你可能會看到女性突然倒吸一口氣，或一群人驚慌失措地抬起雙腳，這時候，往往不是蟑螂，而是桌子下出現了貓咪。年長者通常會用拐杖驅趕牠們，或是用寶特瓶往貓咪身上灑水。
開羅街上的嬌客們
提到貓咪，當然要接著介紹埃及貓神──芭斯特女神！
芭斯特（Bastet）這個名字源自於「bast」，意為「裝滿膏油的容器」，象徵著她與保護、療癒的關聯。在她的形象中，貓是最主要的象徵，代表著溫柔與母性，但同時也具備防禦性與勇猛的力量
芭斯特的形象最初是以獅頭女性的姿態出現，象徵太陽神拉的力量與毀滅性，帶有戰鬥性，和台灣民間信仰中的虎爺有些相似。隨著時間的推移，她的形象逐漸轉變為貓頭或全貓身的形象，成為家園與母性的守護者，特別保護孕婦與孩童。
在芭斯特的影響下，動作敏捷又擅長捕獵的貓咪，在古埃及被視為神聖的動物，飼養貓咪的家庭，相信會受到祝福。
古埃及人會將死去的貓製作成木乃伊，與主人一起陪葬，以祈求芭斯特的庇佑。考古學家在芭斯特崇拜的中心──布巴斯提斯（Bubastis），發現了大量的貓木乃伊與貓雕像，更證明了貓在古埃及宗教中的重要地位！
布巴斯提斯位於現代埃及的宰加濟格（Zagazig），距離開羅約1.5至2小時車程。如今，布巴斯提斯遺址殘存的紅色花崗岩柱子和基礎結構，讓人得以想像當年神廟的宏大規模，但由於遺址缺乏完善的旅遊設施，參觀價值有限。
左側為腳邊有四隻幼貓的芭斯特女神銅像，象徵著溫柔的母性與生育；右上為古埃及壁畫描繪狩獵鳥禽的貓咪；右下為芭斯特聖城--巴布提斯的遺址。 🔗圖片來源： ➡️左側+右下：National Geographic官網 ➡️右上：British museum官網
古埃及神話中的神聖氣息，似乎透過埃及貓（Egyptian Mau）延續到了今天，讓牠們成為現實生活中的獨特存在。
埃及貓的血統可以追溯到古埃及，牠們最特別的地方，是身上自然生成的斑點花紋。這些斑點分布在身體兩側，腹部也可能有小斑點。
這與大多數貓品種的人工選擇性斑點不同，埃及貓的斑點是基因自然演化的結果。
除了身上的斑點之外，埃及貓的額頭上通常會有「M」字型的花紋。在古埃及，這種花紋與貓的神聖性密切相關，被認為是貓咪的高貴標誌。
如果，你在埃及街頭遇見額頭有「M」字型花紋的斑點小貓……也許，牠正是芭斯特女神的後裔呢！
左側為純種的埃及貓，右側為我在路邊捕獲的埃及小貓咪，兩者的花紋是不是很相似呢😉 🔗圖片來源： ➡️左側：Wikipedia-Egyptian_Mau
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每一篇文章，就像是一場我們在咖啡館裡的相遇。我分享著埃及的日常、街頭的喧囂、巷弄裡的驚喜，而你透過文字，像是靜靜坐在對面，偶爾點頭微笑，偶爾發出「原來如此」的驚嘆。如果你也喜歡這樣的時光，歡迎每個月請我喝杯拿鐵——不只溫暖手心，也讓這場跨越時空的對話能夠繼續。
