巴特利的話像是深沉的雷聲，回蕩在艾莉絲的心中。她默默地站在那裡，試圖理解他話中的含義。他看上去有些疲憊，似乎不再對這些事充滿希望，但他的語氣中卻有一種無法忽視的決心。
“禁忌……是什麼意思？你說的命運，是指這些失踪嗎？” 艾莉絲的語氣中充滿了疑問，但她也感受到了一股即將來臨的危險。
巴特利沉默片刻，似乎在考慮是否該告訴她更多。最終，他轉過身來，對上她焦急的目光。他深吸一口氣，似乎下定決心要說出一些真相。
“每三十年，這個鎮上就會發生一場‘選擇’，一場由某種古老儀式所引發的選擇。” 巴特利的聲音沙啞而低沉，彷彿那些話語沉重得讓他幾乎無法呼吸。
“選擇？你是說這些失踪是儀式的一部分？” 艾莉絲的心跳不由自主地加速。
巴特利點了點頭，眼中有一絲痛苦閃過。“這不是普通的儀式。這是鎮上每一個人都必須經歷的考驗——無論他們是否願意。每當選擇來臨，某些人會消失，消失得無影無蹤。”他的語氣中帶著無奈，“這已經發生過無數次了，這是我們的命運，也是我們的詛咒。”
艾莉絲忍不住打了個寒顫。她並不完全理解他所說的“選擇”，但她可以感受到這件事的可怕程度。
“那麼，為什麼沒有任何人站出來阻止這些事情？為什麼警察不作為？” 她問道，這個問題在她心中盤旋不去。
巴特利的臉上露出了一絲苦笑，隨後他的眼神再次變得空洞，“因為這是我們的命運。我們無力反抗，甚至根本無法理解背後的原因。”他深深地看了艾莉絲一眼，“這個鎮上的人們早已習慣了這樣的生活，這樣的選擇。他們甚至開始相信，這是必要的，是某種天命。”
艾莉絲感覺到自己的頭腦一片混亂，這些話對她來說過於沉重，也太過難以理解。但她不能停下來，無論如何，她已經踏上了這條不歸路。
“這些失踪者，是選擇的犧牲品嗎？”她試探性地問道。
巴特利的眼中閃過一絲陰霾，他緩緩點頭，“沒錯，每三十年，選擇會再度降臨，鎮上的人們會被迫選擇，誰會成為祭品，誰會被拯救。這些消失的人並非偶然。他們是儀式的一部分，為了鎮上的存續，為了維持某種力量的平衡。”
艾莉絲聽得毛骨悚然，她的手微微顫抖，但她努力保持冷靜。“那麼，這場儀式究竟是誰發起的？是什麼原因讓你們無法反抗？”
巴特利的眼神變得更加沉痛，像是某段隱藏的記憶再次浮現。他靠近艾莉絲，低聲說道：“這背後有一個古老的存在，這個存在與鎮上的土地息息相關，它給予我們力量，卻也要求我們付出代價。”他停頓了一下，似乎在回憶一些恐怖的畫面，“每當選擇來臨，它就會選擇那些‘合適’的人。那些人，無論如何都無法逃脫。”
艾莉絲的心跳越來越快，她開始意識到這件事的恐怖程度超出了她的想像。她能感覺到，自己可能正在接近某個無法逆轉的真相。
“這場儀式，怎麼結束？有沒有可能阻止它？”她問道，眼神充滿了懇求。
巴特利的臉色變得更加陰沉，他微微搖頭：“沒有結束，也沒有反抗。每一次，儀式的結局都一樣。沒有人能夠改變命運，沒有人能夠打破詛咒。”
艾莉絲緊握著手中的筆記本，心中滿是疑問和恐懼。她的直覺告訴她，這場選擇即將到來，而她無法逃避其中的一切。她無法回頭了，儘管她已經感覺到無法掌控的恐懼在迫近。
她站起來，語氣堅定：“無論如何，我必須阻止它。我不能讓更多人消失。”
巴特利冷冷地看著她，似乎對她的決心感到一絲無奈。“你想阻止？那麼你就準備好面對那些你永遠無法理解的力量吧。”
艾莉絲咬緊牙關，心中充滿了決心。無論前方有多可怕，她都不能放棄。她來到這裡，是為了揭開真相，並為這些無辜的人尋求正義。
