交易中心主體是一排住房，打通各戶牆壁後當作倉庫使用，門口搭起的一排排活動帳篷，帳棚下陳列各種標價碼的商品，外觀像戶外的擺攤市集。
商品的價碼，通常是幾斤米或幾斤菜。由於議會沒有能力發行紙鈔或銅幣，因此商品價碼與議會稅收，一律以米或馬鈴薯等農產品為準，表面上是糧食當貨幣單位，實際上則是以物易物的原始商業活動。
交易中心主要三個功能：第一個是販賣公家製作的日用品，例如食物加工中心的花生醬和果醬，工房製作的農具與簡單蒸汽機，鑄造房的金屬製品，以及哨站搜刮來的戰利品。不像製作泡菜只需要食物脫水，這類商品在生產技術與設備的門檻，一般家戶無法自行生產，因此由公家機關生產後，在交易中心銷售、拍賣、或記名分配。
交易中心第二個功能，是提供個體戶銷售商品的場地，並由交易中心承擔保存、管理的責任，讓民眾可以專心生產。
交易中心第三個功能，則是庫存民眾上交的農作物，作為公務員與士兵的領餉，以及目前發給難民的糧食。
曾先生確實很好認，方正的國字臉搭配粗框眼鏡，而他的黑眼圈比鏡框更粗更厚，汗水滑過臉頰滴落下巴，他正搬著一大箱貨物，從倉庫裡跑出來，穿過鬧哄哄的買賣人群，喊著「借過！」「不好意思！」。
等待曾先生的民眾，一邊看他搬箱子，一邊聊家常，但曾先生也只能點頭微笑，回應個兩三句，因為還有其他人湊上來。
「我一籃子菜，才換這一點米？昨天不是這樣啊？」
「怎麼每天價格都在跌？要我怎麼賣？」
「老曾，你待會過來一下。」
交易中心並非只有曾先生負責，但曾先生旁邊的人就是特別多，真排不上隊的，才去找其他辦事員。
「公家辦事，不好意思，我得過去。」鋒哥嘗試穿越人牆，但回應他的是詫異、不解、不認識、你走開。
「該叫小陳來嗎？」鋒哥想，「在這裡，我跟老高老趙是生面孔。」
鋒哥看曾先生給民眾呼來喚去、隨叫隨到，心想，「真等他忙完，天早就黑了。」
鋒哥擠進人堆裡，引起公憤。「你幹嗎？」「喂你插隊！」「我先來的！」
「曾先生，我是第二連的班長高霆鋒，」鋒哥搶先一步，站到曾先生面前，「昨天難民營糧食的交割，文件上你簽了字，但他們沒有收到。」
曾先生看到鋒哥手上文件，他首先重心不穩，差點跌倒，接著身子縮了一圈，跟鋒哥比又矮上幾截，他張嘴、閉嘴、張嘴、閉嘴，似乎想講什麼，卻講不出來。
曾先生突如其來的手足無措，讓其他人也紛紛安靜，大家都好奇發生什麼事。
彷彿一根緊繃的弦斷掉，曾先生突然跪在鋒哥面前，「我沒辦法，我小孩一整天都沒東西吃，我沒辦法啊！拜託你不要報告上去，我繳不起罰款，拜託你！」
「你私佔公家的財產，」鋒哥說，「那些是上校挨家挨戶，湊出來的糧食，是大家的善心，你卻...」
「我知道！」曾先生說，「當初我捐七天份，所以我就拿這麼多，我沒有錯！」
鋒哥眉頭一皺，曾先生聲稱的數量，和實際缺少的數量有出入，但他不像騙人。
「那你幹嘛捐到自己小孩餓肚子？」老趙問。
「我哪知道我家會遭小偷？」曾先生說，似乎一股怒氣湧上，他站起身子，嗓門也大起來，「有人趁我不在家，把我吃的用的偷光了！」
鋒哥暗叫不妙。
警報當天，上千人撤出與撤回，情勢難免混亂。事後，有不少家戶報案失竊，隔天雖然在難民營查抄到部分贓物，並處罰犯事人物，但終究有過半的案子沒下落。
但涉案的真只有難民？誰能保證陽明山聚落的居民，沒有順手牽羊？
「沒找回失竊物，是警備方的錯。」鋒哥思考同時，努力回憶擔任代理排長時，閱讀的巡查手冊，「『民眾救濟』那章寫什麼來著？緊急情況，可以向議會借...」
鋒哥腦袋還在運轉，人群已經開始鼓譟，「難民偷的！」「五分山的錯。」「我們有事找曾先生！」「我們還要做買賣，你們晚上再來！」
老高打斷民眾呼喊，開口，「你有報案嗎？」
彷彿踩到痛點，曾先生瞬間變臉，湊上一步大喊，「我怎麼可能不報案？還不是...」
或許因為工作疲乏，或許是生氣的一時衝動，又或許兩者都有，總之曾先生的腳步沒站穩，身子前傾，倒向老高。
曾先生打算剎住，但老高反應更快，他後撤一步，撞開圍觀民眾，同時手推老高肩膀，力氣下壓，破壞老高重心，把他制伏在地上。
這是老高久經沙場的自衛本能，老高也沒受皮肉傷，一句簡單的道歉就能解除誤會。
但在民眾眼裡，是暴力，是執法過當，是赤裸裸的攻擊，攻擊他們熟悉的曾先生。
民眾沸騰了。
「他打人！」
「當兵的打曾先生！」「保護曾先生！」
「你們怎麼打人？！」「動手就是不對！」「把食物還來！」
無數隻手伸來，不是伸向老高 ── 民眾還有些怕他 ── 而是拉住老曾的衣領袖口腰間，拖他離開鋒哥等人。
「曾先生不能走。」鋒哥卡在人群和曾先生中間。「我們只是公事公辦，我們不會為難他，我們會還曾先生公道。老趙、老高，你們帶他出去。」
老趙老高聽令，一左一右扣緊曾先生的手臂，架住他的行動自由。
「我沒有錯！」曾先生大喊，「我只拿我捐的份，我家還被偷，我才是受害者。」
曾先生沒有擺脫兩位壯漢的控制，但老趙老高也沒能走出去。
人群不讓，人牆不願意打開口子。
「曾先生沒有錯！」「第一連袒護難民！」「叛徒！你們出賣陽明山！」
鋒哥等人的制服領口標記第二連，但沒用，上年紀的兵，在民眾眼裡都是第一連。
「曾先生，短缺的份額，我們會幫你補上，我們只想了解狀況，避免類似事情再發生。」鋒哥抓住曾先生肩膀，眼睛直視眼睛，語氣篤定，「我們還有存貨，你家人不會挨餓，我們絕對會幫你，所以請你跟其他人說，你沒事。」
鋒哥自知開空頭支票，但他不管了，先擺脫民眾最重要。況且小陳當初建議挨罵認賠，多半意味著第二連有能力賠償。
「我...不信！」曾先生說，「你以為我沒聽說嗎？你們是林口哨站來的，你們是上校的人馬，你們都跟難民站同一邊！」
咚！
一個小石子飛來，砸中老高的額頭，濺血。
「誰扔的石頭！」老高大喊，「給我站出來！」
想當然，沒人承認，老高只得到一句回應。
「難民引來利維坦，還吃我們的飯！難民通通去死！」
「去死！」「去死！」「去死！」「去死！」「去死！」
更多雜物飛來，鋒哥不顧三七二十一，叫老趙老高摀著頭，頂進人群撞出去，但撞不出去，群眾挺住胸膛站穩腳跟，他們的手三百六十度無死角包來，拉扯鋒哥和架住曾先生的老趙老高。曾先生也在扭動身軀、嘗試掙脫束縛。
憤怒，焦慮，不滿，壓抑的情緒炸開人潮裡，鋒哥等人只能任由推擠、拉扯、拍打。
一片混亂中，鋒哥心思格外清明，彷彿打開上帝視角的慢動作，他看見一隻手揪住老趙的上臂，一隻腳絆住他的下盤，民眾想拉出曾先生，但老趙死死扣住目標。
他看見曾先生雙腳癱軟，半坐半躺貼近地面，用全身的重量抵抗老趙老高，同時高喊自己無辜。
他看見個子較矮的老高，更難扛住人群。老高的太陽穴被莫名肘擊，痛的老高哇哇大叫，老高一拳揮了出去，但換來更多惡意的推打，甚至有人偷踹他腹部扯他褲子、抓他的腰帶動到他的槍。
鋒哥與老高隔著數個人身，鋒哥沒法出手制止，呼喊也傳不過去，他只能看著一切發生。
老高一手推開人群，一手正要舉槍示警，他手推的動作出自保護周遭，但被解讀成狂妄的反抗，於是一擁而上的人群反推，推在他舉槍的那刻。
砰！
槍響鎮場，壓矮所有人的頭，於是推擠的不推了，吶喊的不喊了，全體人都從剎那的打斷中，停止手上的動作，收住激情，找回冷靜，然後聽著那迴盪在場上的哀號聲。
大家的目光收束在曾先生身上。
他的胸膛中彈，血漫上衣。
