第十三章-出發！前往鷹之峽谷
翌日早上，是這幾天難得的一次自然醒。沒有漁夫神出鬼沒的腳步聲，也沒有白貓尾巴拍臉的morning call 方式，甚至連窗外的貓叫聲都意外地安靜許多。谷秦揉了揉眼睛，略帶恍神地坐起身，起身前往走廊盡頭的淋浴間梳洗。
回到房間時，漁夫又一次無聲無息的坐在中央圓桌前的那張椅子上。他依舊帶著那股安靜的氣場，但谷秦不免還是想吐槽一下：「怎麼每次都用這麼詭異的方式登場啦。」
圓桌上，整齊擺放著三個包裝簡單的鮪魚三明治，熱氣仍緩緩升起，香味淡淡地飄散在空氣中。
「今天的三明治，有加蛋。」漁夫說，然後指了指其中兩份，「這兩個，要留給待會的夥伴。」
谷秦坐下，接過三明治，一邊吃著，一邊隨口說了句：「看樣子是個大食客。」心裡不自覺浮現一點期待與緊張。
吃完早餐後，他簡單整理了裝備。睡袋、帳篷綁好背在背後，風乾肉條、火種、繩索則收進了小布袋。木杖也繫在腰際的扣環上，兩手終於重新騰出空來。
「走吧。」漁夫率先起身，推開旅店的門。兩人穿過熟悉的巷弄，來到村子的南方入口的牌樓下。
漁夫停下腳步，眼神示意遠處：「那個，背後背著一個雙耳炒鍋的人，就是了。」
谷秦順著他的目光望去，只見一名身影正蹲在牌樓邊的陰影下，仔細地擦拭著什麼。背上果然掛著一個幾乎可以炒整隻魚的大鍋，在陽光下微微反光，顯得異常顯眼。
那人似乎感受到視線，抬頭看了過來，露出一抹微笑。見他們靠近，拍拍身上的鍋鏟站了起來，語氣豪爽：「我是托魯，長途旅行的好幫手。」
他用鍋鏟輕輕敲了敲背上那口炒鍋的鍋底，發出清脆聲響，「行李太重？戰鬥中抽不出手？交給我就對了。」
他笑了笑，補充道：「不過我可不擅長打架，要是碰上麻煩，還得請你幫我擋一下前面，拜託啦！」
漁夫點點頭，像是替這名新夥伴背書：「長途旅行絕對不能沒有托魯。」
三人簡單交談後，漁夫一路送他們來到熟悉的溪邊。溪水仍舊清澈，陽光灑在水紋上，閃爍得像是某種靜默的祝福。
「這段路沿著貓掌溪南下，今天的目標是巨石遺跡群，」漁夫開口，聲音平靜而堅定，「原則上不是什麼危險的地方，放心走就行。」
谷秦回頭望了他一眼，還想說些什麼，但漁夫已經慢慢轉身，悄然融入了村子的氣息。
於是他和托魯背起行囊，他們沿著貓掌溪東南方緩行，溪水潺潺流淌，林葉間灑下斑駁光影，彷彿還能聽見村子遠方傳來的貓叫餘音。
一路如漁夫所言平安無事，唯一讓步伐緩慢的就是托魯停下腳步補充體力的時刻，難怪漁夫早上要谷秦交給托魯兩份三明治。但隨著天色漸晚，景色開始轉變。他們抵達了今日目的地——巨石遺跡群。
這片遺跡雖然事先被告知並不危險，但當夜色降臨、風聲吹拂過石縫時，谷秦仍感到一絲莫名的荒涼。他們在兩塊巨石間搭起帳篷，托魯生了火，火光映著風踏裝的紋路，讓夜晚多了一點溫度。
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第二日清晨，谷秦與托魯整理行裝，離開了巨石遺跡群。一路上貓掌溪依舊伴行於左側，水流依舊清澈緩慢，兩側山林仍顯得和緩，甚至還能看到零星的耕作痕跡。這片地區似乎仍屬於生活氣息尚存的地帶，而遙望遠方山勢漸漸起伏，甚至可以感覺空氣中開始多了些乾冷的氣息，似乎預告著前方峽谷地形的逼近。
午時過後，兩人來到一處平坦的坡地，草原在陽光下微微起伏，一陣爽朗的笑聲從不遠處傳來。
「爸，你再這樣背，晚上肯定又在喊腰痛啦！」一個年輕的聲音笑罵。
循聲望去，只見一大一小兩道身影。年長者是個渾圓的狸貓族男子，汗珠滾落額頭，背後負著兩只幾乎比他還高的捆包；而說話的少年則是他兒子，身手俐落，正熟練地調整著父親背帶的平衡。兩人見到谷秦與托魯，立刻停下腳步。
「唉呀，沒想到這邊還有旅人同行！」狸貓父親笑著揮手，「我們是商人，往鷹之峽谷走，找咘盧族交換些藥材。你們也是嗎？」
托魯點點頭：「你們好，我叫托魯，這位是谷秦。」谷秦揮手示意。「你們也去找咘盧族？要換什麼藥呢？」
「叫我狸桑就好，這是我兒子狸丸。」狸丸微笑點頭。狸桑接著說道：「咘盧族那邊有種紫葉苔，只有他們那裡的高崖邊才長得出來，只要搭配正確的配方，就能讓服藥者恢復體力、保健視力，很受歡迎。」
「你也知道，這塊大陸上貨幣不流通，我們得用好東西換才行。」狸丸補充。谷秦這才驚覺原來不只娜蔻村不用，而且到目前為止他也沒見過所謂的貨幣。
「我們準備了這些：穩翼玉環、輕骨繩、還有我親手煉的抗風油！」狸桑自豪地拍拍包裹，「這些在飛行種族中可是搶手貨。」
四人邊走邊聊，一路氣氛熱絡。托魯依然健談，分享了從娜蔻村出發的故事，眾人是有說有笑。
傍晚時分，他們在一處靠溪的林地邊緣紮營，四人分工搭帳、生火，氣氛一片融洽。
可正當飯鍋傳出熱騰騰香味時，火光搖曳間，一陣斷斷續續的沙沙聲從林中傳來，像有什麼在悄悄逼近。 「……你們有聽到嗎？」狸丸神色一變，微皺眉頭，手悄悄搭上腰間短刃。
谷秦點頭，視線掃向林中陰影。就在下一刻，幾道瘦長的身影自灌木叢中躍出——那是數隻異常瘦長、四肢與尾巴過長的蜥蜴形生物，皮膚黯灰，眼中閃著詭異的綠光、時不時就吐出細細長長的舌頭。牠們彷彿餓了多日，眼神發瘋般地撲上來，毫無預警。
「保護裝備！」托魯一聲喊，立刻拖起裝滿補給的大包往營地後方撤去。
「爸，跟著托魯！」狸丸翻身將父親推開，隨即拔刃側身一閃，躲過第一隻野獸的撲擊。
谷秦則以木杖一撥，逼退另一隻靠近的怪獸。他啟動「觀」，感官隨之放大。瞳孔微張，夜色頓時變得清晰，周圍的細微聲音與動態一一浮現。腳邊落葉的摩擦、蜥蜴獸利爪刮過地面的節奏，都像被放大數倍。
狸丸與谷秦一左一右迎戰，那些野獸動作快得驚人，雙方交手數個回合。谷秦以「撲」的身法翻身躍上岩石，再自上方一躍，狠狠將其中一隻壓制於地。狸丸動作異常冷靜，身法靈巧，在樹影與獸影間穿梭。手中短刃如游魚，精準斬斷攻勢。
其中一隻蜥蜴獸似乎試圖繞向後方襲擊托魯與狸桑，谷秦瞥見後猛然側身飛撲，一記正中，將其逼退。
但野獸們並未退卻，反而圍繞著三人轉圈，吐出細舌如在測試破綻。谷秦抓緊木杖，背部貼上一株粗樹，視線未曾離開獸群。狸丸則低聲開口：「這些傢伙的攻擊總感覺慢了半拍。」
「只要數量不要太多，都還可以應付。」谷秦應聲，同時低身閃過一記利爪掃擊，反手打在對方下顎，逼得牠踉蹌後退。
正當狸丸準備補上一擊時，第三隻野獸突如其來從左後方竄出，速度極快，幾乎化作一道殘影。托魯驚呼：「小心！」
狸丸來不及回頭，身體卻突然被一股力量拽開——是谷秦！他猛然一拉將狸丸拉離攻擊範圍。狸丸一咬牙，順勢翻身反擊，短刃帶出一道銀光，刺入野獸肩膀。牠發出嘶嘶聲轉身竄逃，其他兩隻也隨即消失於暗林深處。
林中歸於寂靜，只剩下幾片被踐踏的落葉仍在顫動。
