—— 營火微熾，湯鍋咕嚕作響，香氣混著泥土氣息在夜霧中飄散。 托魯蹲在鍋邊，舀了一匙湯嘗了嘗，嘴裡嘟囔：「還差點藤根……可惜沼邊的全被蝕牙犬踩爛了。」 身後傳來一聲悶哼。 他轉頭看見維爾靠坐在一旁，額角滲著汗，眉頭緊鎖。即便坐著，他仍一手死死按住胸口，呼吸急促，身體微微顫抖。 「又痛了嗎？」托魯放下湯匙，走近他。 維爾咬著牙沒回答，只低聲喘著氣。 托魯半跪下來，語氣平穩：「讓我看看。」 他掀開繃帶，那傷口位在胸口，邊緣發黑，血肉間盤繞著蠕動暗紋，如腐蝕之藤，緩緩鑽入肌膚深處。
托魯使用聖光之力幫助維爾抑制腐痕
托魯皺起眉，雙掌合十，聖光在掌心緩緩亮起。他將光芒覆在傷口周圍，腐蝕的紋路像是被壓制了一瞬，但核心仍在頑強蠕動，絲毫不退。 「這是腐化的殘毒，」托魯低聲說，「我曾見過這種痕跡——黑霧災獸留下的傷，不會自己痊癒。」 維爾睜開眼，咬著牙道：「那東西不只是毀了依魯恩，它像是把詛咒種在了我們身上。」 托魯沉默了一瞬，眼神低垂，聲音低沉：「我那時也一樣。塔恩艾克村……鍛爐碎了，人也碎了。但聖泉沒熄，光還亮著。那是我撐下去的理由。」 「就像我們剛剛看到的那樣。」他低語道。 維爾微微轉頭，看了他一眼：「那你是怎麼活下來的？」 「我躲在熔爐底下，是我師父把我藏起來的。他……沒逃出來。」托魯聲音有些沙啞，「後來，是聖光救了我。聖泉的力量從未熄滅，當我再站起來時，它點亮了我身上的符紋，也給了我繼續守護的力量。」 維爾低聲道：「你現在是個聖職者？」 托魯搖頭：「我是鐵匠。就算背上了聖光，我還是那隻只想敲鍋蓋的小青蛙。我感激艾諾亞——是祂讓我們村還能留下一點火光。」 維爾看著火光沉默了一會兒，低聲開口：「……我們的法印也不是天生的。」他抬起手臂，幾枚藍色微光符紋隱隱閃爍，「幻毛族的獵人會經過儀式，把法印刻進骨肉裡。每一道符文，都代表一個責任、一次領悟。不是裝飾，是記憶。」 托魯點頭：「你們的法印比較像……活的歷史。」 維爾輕聲：「但現在，我是最後的那一頁。」 托魯沉默半晌，才說道：「你不是最後一頁，你只是還沒翻到下一章。」 兩人陷入沉默，火光閃爍，映照出彼此疲憊卻清醒的臉。 托魯終於開口：「我知道一個地方，也許能幫你清除它。」 維爾看向他，眼神警覺：「哪裡？」 「艾索蘭森林，藤語者的領地。只要幾天就能到達。」托魯轉頭望向東方，「他們是自然的守護者，能用植物與泉脈驅除腐化，連腐氣都不願靠近他們的根系。他們不靠聖光，但一樣能對抗這種東西。」 維爾神情微變，語氣低沉卻不失敬意：「藤語者……我聽說他們能與整片森林對話，但他們從不歡迎外人。」 他指尖緊緊抓著衣角，卻沒讓聲音再抖出來：「那片森林，對我這種獵人來說太過安靜，也太過深沉……像是不屬於我們的世界。」 托魯笑了笑，語氣溫和：「他們不是拒絕我們，是拒絕破壞者。沃拉伊族與他們有互助與文化交流。他們會願意聽我說話。你若真誠地與他們相處，他們也會幫助你。」 維爾低聲笑了一下，問：「他們知道黑霧災獸的事嗎？」 「知道。他們早就察覺災氣的擴散，只是還沒走出森林。他們守得住自己的土地……但也只能守自己的。」 維爾低下頭，咬著牙：「依魯恩沒能守住。」 他補上一句，聲音低沉：「整個幻毛族……只剩我一個人了。」 托魯微微睜大眼，轉頭望向他。他像是想說點什麼，又強行吞了下去。 托魯沉默片刻，低聲道：「那隻怪物……在塔恩艾克的時候，它沒有開戰，也沒刻意殺人。我一直以為是我們抵擋了下來……但現在想想，它根本不是衝著我們來的，它只是……路過。」 他望向遠方的霧林深處：「我們只是被波及的人。而你們……你們才是它真正尋找的方向。」 維爾氣憤地說道：「我的族人……全沒了！」 托魯輕輕吸了一口氣，神情一沉。他走到維爾身旁，語氣柔和卻堅定：「那你更該好好活下去。」 他望向對方被繃帶覆蓋的傷口，接著道：「你要讓他們的記憶延續下去，就不能讓這股腐化奪走你。至少現在……先把命救回來，行嗎？」 兩人沉默片刻，只有火光咕嚕作響。 維爾沉默許久，最終點頭：「……好。走吧。」 托魯站起身，回到鍋邊，笑著道：「先喝湯。我不想讓你在藤語者面前，一臉像要死給他們看的樣子。」 他把湯遞過去時，眼神沒有笑——只有溫柔，和背後那股始終沒說出口的決心。
