甄音
渡海的軍用飛艇緩緩降落在福建沿海的一處軍港基地，氣溫比台灣稍冷一些，海風夾雜著濃厚的鹽氣與金屬味，令人嗅覺瞬間清醒。
葉玗空從駐港口的艙門踏出，身後是兩位玄武門使者羅啟文與凌川。幾輛掛有玄武門徽記的軍車早已停靠在旁，車旁站著數位身著制式戰袍的警衛，一見三人現身，立即立正敬禮。
不遠處，一名女子安靜地站在崖上的石台，視線越過所有人，直直鎖定了他。風將她的黑金色軍袍拉出清晰線條，也讓那雙銳利的眼，在早晨陽光下顯得更為深邃。
「她就是……甄琴。」羅啟文輕聲在旁提醒。
葉玗空點點頭，目光卻從未離開那個身影。
甄琴沒有下台階迎接，也未派人代為招呼，只是負手而立，眼神審慎又從容地看著那個即將踏進她世界的男子。
葉玗空主動邁步而前。
這段距離不長，但兩人的目光早已在空氣中交會過數次，彼此似乎都不打算閃躲。
直到站在她面前，葉玗空才微微頷首，開口第一句話平實無華：
「甄琴？」
「你就是葉玗空？」她反問。
語氣中沒有任何情緒起伏，彷彿只是確認一個項目資料的正確與否，但那雙眼卻帶著極強的穿透力，彷彿在審視一個未知的變數。
葉玗空沒答，只是看了她一眼。
「你的眼神很平靜。」甄琴語調依舊平淡，「不像那些因擁有力量而驕傲的擴導者，也不像那些失去方向的亂民。」
「那妳希望我是什麼樣的人？」葉玗空反問，語氣依舊冷淡。
甄琴聞言，嘴角竟微微翹起。
「我希望你是一個能給我答案的人。」
「什麼答案？」
「……關於我妹妹的命運。」她聲音平靜中，終於浮現一絲藏不住的情感波動。
風聲大了一些，吹過兩人身邊。
甄琴眼神微動，似乎有千言萬語都壓在這個名字上。
「甄音，我的妹妹，因為一次幻獸任務而染上了未知的傷，持續高燒至今。所有的醫官都說無解，連玄武門內最強的醫修也束手無策。唯一留下的……就是那傷口始終未癒，彷彿在提醒我們，那不是單純的毒素，也不是病毒。」
「而你——」甄琴望向葉玗空，「聽說你是能打破『規則』的存在。」
葉玗空沒有回應，只是靜靜看著她。
他的目光平靜無波，卻像極了鏡面之下的深海，不知潛藏著什麼。
「這件事對妳有多重要？」他問。
「重要到……我願意將我所有的資源押在你身上一試。」甄琴毫不遲疑地回答，語氣一如既往冷靜。
那不是一種情緒化的賭注，而是經過謀劃與計算後，仍選擇孤注一擲的堅定。
葉玗空默默低頭，思索幾秒。
「先讓我見見她吧。」
甄琴終於轉過身，背對他，望向海的另一邊。
「再往北，半日車程，是我們玄武門的總部——玄南戰區。我妹妹就安置在那裡。」
玄南戰區的天空，陰雲沉沉，宛若也因某人長年病榻而低垂不展。
葉玗空抵達此處的第一時間，便被那股壓抑而秩序井然的氣息所籠罩。這裡不像戰場，卻也並非溫室，而是某種兩者交界的前哨之地。駐軍精悍、守備森嚴，每個角落都藏著鋼鐵與決心。
甄琴領著他穿越了一道道金屬隔牆與層層守衛，來到戰區深處的一座療養所。這裡的空氣似乎靜得過分，彷彿連風聲都不願打擾這裡的寧靜。
療養所的最深處，一間與外部風格截然不同的寢室之中，一名少女正靜靜躺在床榻之上。
她的一刀切短髮柔順如扇，面容清麗溫婉，皮膚因長年病弱略顯蒼白，卻仍保有難掩的天生氣質。她的眉心微蹙，彷彿長年受痛楚所擾，即便沉睡，亦無法真正安眠。
這，就是甄音。
葉玗空站在她床前，不語。
甄琴站在他身旁，眼神一如來時般冷靜，語調卻低緩了許多。
「她……一直都這樣，已經將近四個月了。」
葉玗空問：「她發病前，去了哪裡？」
「玄武門的禁山——夜幕幽谷。」甄琴語氣如刀切般平直。「我們原本只是帶著一批人巡邏，卻在山林深處與……那個人形幻獸相遇。」
人形幻獸？
「那傷……」葉玗空目光落在甄音左肩處，衣衫下隱約可見包裹得極為細緻的繃帶。
甄琴點頭。
「只有一道劃傷，血流不多，卻從那天開始高燒不止，還會說夢話，甚至……尖叫。彷彿那道傷裡住著什麼東西。」
葉玗空沉默片刻，然後，緩緩閉上眼。
他深吸一口氣，打開了那扇只屬於他的視界。
——規則視界。
銀色的線條浮現，世界彷彿被解構，細節被撕裂，一切生命的脈絡、能量的流動與本質的律動皆一覽無遺。
他望向甄音的左肩。
……然後愣住了。
那裡——什麼也沒有。
不，不是看不清，而是完全「沒有」任何「規則」。
不是混亂，也不是異常，而是空白，彷彿那道傷根本不屬於這個世界的運行機制，彷彿那是一道——不該存在的錯誤。
葉玗空鬆開眼，一瞬間的冷汗從額角滑落。他不習慣向人坦白無力，卻也不得不低聲說道：
「……我看不見它的規則。」
甄琴靜靜地看著他。
那是一種從希望墜入無聲崩塌的情緒，她嘴唇動了動，想說什麼，卻只能轉頭望向甄音那張熟睡卻痛苦的臉。
「我以為……」甄琴面露悲色，喃喃低語：「你會是最後的可能性。」
「這世界……不是所有規則我都能干涉。」葉玗空低聲。
畢竟有過一次超擬態人的經歷，葉玗空自知這個能力不是無敵的。
甄琴沒有回話，只轉過身，低著頭，背影明明一如往常挺直，卻讓人感覺沉重得難以支撐。
「你知道傷她的是誰嗎？」葉玗空問道。
「……一個像人類的幻獸，據說會說人語，穿著古舊的道袍，戴著竹斗笠，手上拿著一把沒有出鞘的匕首。」她停頓了幾秒：「我們派出去的人，有人死了，有人回來了……但只有甄音，染上了這樣的詛咒。」
「那匕首……未出鞘？」葉玗空重複了一次。
「這些情報也是斷斷續續拼起來的，不見得全對。」甄琴頓了頓說：「甚至有人說，匕首一旦出鞘，便不會留下活口。」
葉玗空低頭，看著甄音蒼白的臉。
「我會去找他。」
甄琴倏然抬頭，眼中難掩驚色：「你知道這意味著什麼嗎？那隻幻獸……我們已經派出過數批突破第二道門乃至末端的擴導者，都未能將其制伏。」
第二道門末端的人都能擊退？
也就是説，對方的實力該在韓烈韓櫻之上？
「他會說話，會思考，會節制攻擊，代表他不嗜殺。」葉玗空心中一沉，仍緩聲說道，「那我就還有機會。」
甄琴抿唇，許久後才低聲問：「你要交換什麼？」
葉玗空搖搖頭，看向臥床沉睡的甄音。
「不是為了交換，而是……她給我的感覺。」
甄琴一怔。
「我雖然沒看到突破詛咒的『規則』，但我看到這個女孩不斷向外掙扎的求生欲。」葉玗空繼續道：「她還沒放棄。」
「我們也不要放棄。」
甄琴站在原地，不知該回應什麼，但她似乎看見眼前這人在帶來希望。
一如多年前甄音躲在她背後怯怯望著這世界時的模樣，那時的她從未想過，會有其他人，也會以這樣溫柔的方式，想守護自己的妹妹。
葉玗空轉身，語氣不急不緩。
「告訴我那片山谷的位置吧。」
甄琴望著他，第一次，沒有用命令或測試的眼神看待，而是——一絲久違的信任與託付。
「夜幕幽谷。」她低聲，「你會看到——真正的古老。」
幽谷的霧氣濃得像是化不開的哀愁，蒼灰色的天光從密佈的雲層中勉強滲出，映照著葉玗空腳下那蜿蜒向下的崎嶇山徑。
甄琴親自將葉玗空送到夜幕幽谷後，便領著大部隊回去了，只丟下了一句發自內心的忠告。
——萬事小心。
此時的他披著風塵獨行，身邊不再有那群熟悉的聲音，也沒有楊曉穹在背後開著不著邊際的玩笑，更沒有陸鐵蘭扛著一堆物資抱怨吃不飽的聲音——甚至連南宮千雨那句「笨蛋」都少得令人懷念。
一切都太過安靜，彷彿連風吹過枝葉的沙沙聲都刻意避開了他。
葉玗空在一處崖邊停下，目光穿透山谷濃霧，望向遠方連綿不絕的山脈與幽深森林。他從懷裡掏出那張任務簡圖，又一次確認方位，然後重新將它折好收回口袋。他不是第一次單獨執行行動，但這次的沉重——不同。
他閉上雙眼，靜靜坐在一塊長滿苔蘚的石塊上，雙腿盤坐，左手自然攤開。
銀白色的髮絲隨風飄動。
他的意識逐漸沉入體內，感受著那股微不可察卻始終相隨的「連結」——星球的氣息。
近來，他已能在冥想中主動建立起與星球意志的脈絡，不再如以往那般模糊難辨。那是一種難以言喻的感覺——彷彿某顆巨大的心臟與自己共振，每一次呼吸都與這片大地的脈動同步。
精神力逐漸擴張，蔓延到幽谷四周。
此地的能量流動與台灣截然不同。若說台灣如海洋之島，靈息浮動而洶湧，這裡便是沉入地心的古木——幽沉、凝結，甚至帶著一絲年久未動的威壓。
正當他專注與星球共鳴時，腦海裡突然浮現一幕幕影像。
王凱逢揮汗如雨地揮舞著木槍；楊曉穹惡作劇般偷換他的食物；陸鐵蘭和南宮千雨為了一顆糖果吵得不可開交——還有那個，在訓練結束後總是靜靜坐在角落擦拭雙劍的身影。
白彩苓。
那晚，她眼神的複雜、聲音的顫抖，他並非沒有感受到。
他第一次主動報備行蹤的人，是她。
葉玗空睜開眼，望著漫天灰霧出了一會神，然後輕聲自語：「等我回來。」
他的語氣平淡，卻在風中留下回音。
他站起身，將雜念藏回胸口，拍去衣袍上的落葉與灰塵，再次踏上前行之路。
霧氣更濃了，道路也越來越陡峭，但他沒有遲疑。
他不是為了自己而來。
他，是來為別人取回希望的。
甄琴回到玄武門已是傍晚，天空正被一片橘紅與暗灰交錯的雲霞覆蓋，似乎預示著某種未明的動盪。
她坐在覆蓋著紅絨的馬車中，一手握著窗欄，目光凝視著逐漸映入眼簾的城牆——那曾經象徵著她與妹妹夢想的地方，如今卻成了權謀與冷眼的高塔。
玄武門，位於中國福建沿海腹地，由一座宛如古代軍營與現代堡壘結合的基地構成，四周布滿高牆、箭塔與鐵網，中心則是一座直入雲霄的「主樓」，據說內部層層密道藏有無數玄秘文獻與修鍊禁法，是全中國最頂尖的擴導者據點之一。
馬車剛入城，便有穿著黑金戰甲的護衛上前行禮。
「見過甄琴大人。」
甄琴輕輕頷首，並未多言，只是吩咐護送甄音的醫官們將妹妹送回專屬療養室，她自己則轉往主樓前庭，預備向高層回報行程。
然而，就在她踏入前庭長廊的那一刻，一道熟悉而刺耳的聲音打破了原有的安靜。
「咦？這不是我的小妹甄琴嗎？怎麼一臉疲態，看來甄音的病……還是沒救吧？」
站在廊柱陰影中的男子，身形筆挺，身穿玄黑長袍，上綴玄武門家紋，臉上總是掛著一抹彷彿什麼都了然於胸的諷笑——他是皇甫戰的第一子，現任「玄武門軍備長」的皇甫超。
甄琴面色一沉，收起了剛從台灣帶回的些許寧靜，語氣平淡卻不乏鋒利：「你怎麼知道我不會帶回奇蹟？」
「奇蹟？」皇甫超輕笑一聲，兩步踏出陰影，「玄武門的醫官、師祭都束手無策，你卻把希望寄託在一個外來的少年身上？這不是奇蹟，是妄念。」
甄琴眉梢微動，沒有多言，只是越過他，打算直接離開。
皇甫超卻又道：「別急著走。『玄武競技』的日子快到了，妳該沒忘吧？」
甄琴停下腳步。
玄武門每年一度的「玄武競技」，是各位皇子皇女展現實力、爭奪資源與話語權的盛會。每位參與者需指派一名代表進入競技場，角逐最高榮譽。而獲勝者將能獲得由玄武門總藏庫中撥出的軍備、擴導兵力、功法卷軸與地盤資源——甚至還包括一份傳聞可助突破「第三道門」的古代秘法。
這是一場名利與權力的縮影，卻也是象徵實力與地位的關鍵戰役。
甄琴握緊了手中的銀絲手套，半晌才開口：「我會有人選的。」
皇甫超唇角上揚，彷彿早已預料她會這麼說，卻懶得再追問，只淡淡地補了一句：「希望妳這次，別又讓我們看一場沒開場就結束的鬧劇。」
他轉身離開，長袍如黑蛇般曳地而過。
甄琴站在原地許久，才緩緩吐出一口氣，堅定的眼神背後卻掩不住倦意。
她抬頭看向主樓頂端那高懸的玄武紋章，埋怨著命運總是不放過她們，從小到大就算經歷的風雨再大，她深知只要姐妹倆同心協力，就沒有過不去的坎。
然而現在妹妹受詛咒侵襲，生死難料，自己這個做姐姐的不但幫不上忙，還只能仰仗一個年紀跟自己差不多的外人。
面對接踵而來的難關，甄琴第一次有種快被擊倒的失重感。
還不可以倒下。
強撐著這具需要被攙扶的身體，甄琴慢慢走回了房間，心中只期盼那個掌握著他們姐妹命運的人，這次能夠真的帶回「奇蹟」。
山風吹過幽谷的縫隙，發出尖銳如獸鳴的聲響。這裡是一片被世人遺忘的幽地，地勢崎嶇，岩壁如劍直刺天際，空氣中瀰漫著濃重的霧氣與野獸殘留的血腥氣味。
葉玗空行走在峭壁間，一身黑灰長外衣沾了塵泥，披風早已在前段溪流被勾破，右手仍藏在外套下，握著那柄未曾離身的短匕。他的眼神靜默，步伐輕緩，卻異常穩定。
這是他抵達幽谷的第四天。
食物的匱乏並未造成太大問題——他學會在夜晚前搭建棲身所、以規則視界尋找果實與乾淨水源。但比起飢餓，更讓他感到疲憊的，是這片土地本身所帶來的「壓迫」。
這裡與台灣不同。台灣島嶼上的星球意志親和而溫潤，彷彿總在守護著什麼。可這裡——中國東南沿海的土地，則是沉默、壓抑的。即便他能連結星球的力量，卻總覺得那股聯繫像被什麼東西隔了一層。
他曾在深夜盤坐冥想，希望如以往那般感知星球的低語，卻只聽見雜亂的風與殘碎的記憶。即使如此，他仍每日於黃昏落日時修練不懈，試圖讓規則視界的感知更穩定。
今夜，霧更濃了。
葉玗空踩著濕滑的青石，身後是剛爬過的藤蔓與細流，他正試圖穿越這段難行的峽谷，據當地人所言——這裡最深處，就是那名「人形幻獸」最後出沒的地方。
峽谷盡頭，一處陰影悄然浮現。
那是一片枯死竹林，幽暗無聲，唯一的聲響，是微風拂過一頂斗笠。
葉玗空立住了。
那人形幻影，身形瘦高，披著灰白色道服，木屐踏在濕泥間卻無半點聲響，斗笠微垂，遮住面孔，雙手自然垂放，彷彿只是站在那裡靜靜地守著什麼。身上沒有絲毫幻獸氣息，也沒有戰意，但不知為何，葉玗空卻感受到了一股來自靈魂深處的壓力。
「你就是……傷了那個女孩的幻獸？」
葉玗空開口了，語氣平靜，並未拔出匕首。
人形身影沒有動，也沒有回答。
「我來找你，是想要……解藥。」
他說這句時，目光鎖定對方動作，右手不自覺握緊匕首。
依舊沒有回應。
風起了，竹葉翻飛。下一秒，灰白道服的身影無聲地動了。
他沒有衝刺、沒有喊聲，只是腳步輕盈地一踏，一道殘影便已來到葉玗空眼前——那瞬間快得幾乎不像是凡界之物。
葉玗空眼神一凝，左手舉起迎擊。星之左手瞬間彈出一記格擋，砰的一聲將對方彈回，火星四濺。
對方腳步一旋，連退數步，重新站定，斗笠仍低垂，聲音第一次自下方傳來，像是一口久未使用的古井：「你能擋下……不錯。」
葉玗空並未說話，但左手已微微顫抖，對方那一擊雖未用力，卻已沉若山岳。
「不像人類那套與幻界強行融合的修練方式。你不是擴導者……你是什麼？」
聲音再度響起，語調卻帶著些許興趣。
「我不清楚你是誰，但我有我來此的目的。」葉玗空低聲：「甄音，一個只想活下去的女孩，你傷了她，她如今每天都在受苦。」
對方沉默片刻，忽而問道：「那你為她甘願與我交手？」
「我不確定你是否會給我解藥。但若你不給，我會戰。」
葉玗空說完，匕首緩緩出鞘，銀光冷冽。星之左手微張，散發出一絲若有似無的白芒。
下一刻，對方抬頭。
月光從斗笠邊緣灑落，一雙如霜雪般冷靜的眼睛映入葉玗空眼中，帶著歷經萬年歲月的淡漠與寂寥——那眼神，彷彿曾見過無數生死，又不再對一切抱有期望。
「很好。」
灰白道服微擺，竹林微鳴。
「那就讓我，試試你這個……不屬於任何規則的存在，有沒有資格問我要東西。」
話音落下，千年幻獸——伏殤鬼，出手了。
風聲穿林而過，掀動鬆軟的落葉與石上的青苔。伏殤鬼的身影如影似幻，在竹林深處若即若離。
與葉玗空短暫的交手後，他忽然撤步而退，站於枯木之下，雙手負背，沉默不語。
葉玗空雖氣息微亂，眼神依舊平靜。
「你的戰法……不像人，也不像獸。」伏殤鬼道，聲音平靜，彷彿與這片幽谷一體。
葉玗空只是搖頭，「我只是想救人。」
伏殤鬼沒再多問，只道：「你來，是為了那個女孩的命吧？」
「嗯。」
伏殤鬼低頭，似在沉思片刻，隨後轉身看向林中一條不甚明顯的小徑。
「順著溪流往東，過一段石脈的地陷處，有一道斷崖裂痕。那是我……遺落之物的所在。」
他語氣淡然，眼神卻似穿越了漫長歲月。
「若你能找回它，解藥自會給你。」
葉玗空微怔：「是什麼東西？」
伏殤鬼微微頷首，眼神被斗笠遮去，只餘聲音在風中飄搖：
「一件……應當早就遺忘的信物。」
葉玗空還欲問更多，伏殤鬼卻已轉身，身形再次融入林間的霧色之中。最後只留下一句話，如風中斷絃：
「你若真能找到，就再來見我。若找不到……就此離開吧。」
他的聲音消失了。
葉玗空立於原地，久久未動。
這不是威脅，更不是交換條件，那是一種無情中的孤絕——彷彿在對方眼中，自己根本不可能完成這件事，他給出的不是機會，而是一道門檻。
葉玗空深吸一口氣，望向那片被青苔掩蓋的林徑，眼神堅定如鐵。
「我會找到它。」
無聲的風，在他腳下的青石上劃出一道清晰的足印，踏向命運未明的深處。
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