開拓村的重建工程順利的進行了幾個月，有王室的大力支持和各方善心人士的捐款，這個曾經的拓荒村如今煥然一新，整齊耐用的街道與新穎堅固的建築讓人耳目一新，顯示出重建後的活力與希望。
在冬慶的這一天，也就是裂隙浮現的一周年的日子，全新的開拓村張燈結綵，迎接王室成員的到訪，為新村莊舉行啟用典禮。零走上一個臨時搭建的小講台，台下聚集了無數民眾和媒體記者，閃光燈不停閃爍。
零站到麥克風前，海斗和幾名幕僚，以及王妃們，站在他的身後，零沉穩的聲音透過擴音器傳了出來：「開拓村，這個象徵王國向東部荒野發展的重要據點，曾經是一片簡樸而充滿生命力的土地。村民們手足胼胝，在荒蕪的土地上建起了家園。
「然而，一年前，那個惡夢般的虛空裂隙撕裂了這片寧靜的天空，將這裡變成了一片戰場。面對這場突如其來的災難，我們的王國軍臨危不亂，迅速組織撤離行動，成功保全了所有村民的生命。更重要的是，他們用勇氣與智慧，最終平定了這場危機，守護了我們的家園。」
零頓了頓，轉身望向海斗，語氣中多了一絲感慨與敬意：「今天，我站在這裡，要特別感謝一位為這一切付出重大貢獻的人——王國軍參謀副長，海斗。他的指揮與決策是我們成功的關鍵。我相信各位與我一樣，都應該為他的英勇與貢獻感到驕傲。」
「現在，讓我們邀請參謀副長海斗，代表王國軍，向大家說幾句話。」
海斗微微頷首，走到麥克風前，閉上雙眼，試圖忽略眼前的陌生人群，深吸一口氣，睜開眼睛緩緩開口：「陛下、各位長官、各位國民，守護王國，是我們王國軍每一位軍人的職責，這份榮耀不是我一個人的，而是應該歸於全體王國軍以及所有曾經付出心力的國民們。
「在這場浩劫中，我們的部隊用血與汗，守護了家園，尤其是那些在戰場上英勇犧牲的弟兄們。是他們用生命換來我們今天安穩的生活。」
他停頓了一下，目光掃過台下的人群，語氣中多了一絲感慨：「裂隙的修復，並非我一個人的功勞。王家研究院的露菲博士提供了重要的科技支援；而我的副官之一，阿爾克斯上尉，雖然今天他不在場，」
這些奧斯汀協助擬好的演講稿，本來早就熟背，講到這裡他的喉嚨卻像是突然哽住，他垂下了目光，聲音略帶沙啞地繼續：「但他的犧牲與付出，更值得被人們牢記。」
他深吸了一口氣，用力眨了幾下眼，重新看向人群，聲線變得柔和：「他為了修復裂隙，付出了極大的代價。他不僅失去了視力，還失去了……更多寶貴的東西。希望我們所有人，都能記住他的名字，記住他的無私與奉獻。」
「謝謝他，也謝謝大家。」
台下響起如雷的掌聲，彷彿將海斗的話語推上了更高的高潮。「海斗！」「阿爾克斯！」人群高聲呼喊著他們的名字，聲音一波接著一波，匯聚成震撼的洪流。掌聲與歡呼交織在一起，連閃光燈的頻率都顯得急促而混亂，似乎每個人都想記錄下這一刻。海斗筆挺地站在這浪潮的中央，內心只感受到蒼茫的寒冷，卻無處可逃。
八月在悠太的診所分別之後，海斗幾乎沒有再見過阿爾克斯。他最後一次見到對方時，是對方離開戰略室，到辦公室收拾個人物品的那天。阿爾克斯的背影在陽光下顯得格外孤獨，那根手杖輕輕敲擊地面的聲音，像重錘一般敲擊在他的心上。
阿爾克斯失明後，無法再勝任以往的工作，便向零提出離開戰略室的請求，甚至表示，如果需要，他願意回到監獄服刑。零沉默許久，最終同意了他的請求，但只是讓他以留職留薪的方式，繼續住在原來的宿舍，當作休養，不必再進辦公室。
而海斗則再次選擇了逃避。他將自己埋進無止境的工作中，用忙碌來掩蓋胸口那份揪心的痛楚，試圖告訴自己，與阿爾克斯保持距離，或許對他們兩人都更好。但他清楚，這只是自欺欺人——他的每一個念頭，仍然無法離開那個男人。
在開拓村全新的旅館大廳，舉行了一場盛大的慶祝酒會。簡單而別緻的點心陳列在長桌上，晶瑩剔透的玻璃杯一字排開，裝著氣泡細緻的香檳酒。溫馨的冬慶樂曲從擴音器流瀉而出，讓整個空間都籠罩在一片歡樂的氛圍中。
在這樣喧囂的宴會中，海斗卻一個人靠在牆邊，手中端著一杯酒，目光越過重重人群，投向不知名的遠方。他想起去年的今天，剛與維拉分手，受邀到娜塔莉家作客，那時公寓裡溫暖的氣氛仍記憶猶新，卻又遙遠得像上個世紀的事情。
人群之中，一個熟悉的身影緩步走向海斗，卻停在三公尺之外，試探性地望了他一眼，才發現他空洞的眼神根本沒發現自己。
九個月前與零成親的第二王妃維拉，她穿著體面的套裝，端著酒杯卻無心投入社交。她意識到自己的身分不適合這樣在公共場合盯著這名高階軍官瞧，於是嚥了一下口水，深吸一口氣，走近他的身邊。
「嘿！大英雄，好久不見！」維拉用手上的杯子輕輕碰了一下海斗的酒杯，嘴角帶著若有似無的笑意。
海斗被打斷了沉思，微微一怔，這才注意到眼前的身影，美麗活潑如昔，卻在眼神中透出一絲微不可察的傷感，海斗咬了咬唇，決心忽略那份傷感，裝作平靜的語氣寒暄：「嗨，王妃殿下，確實很久不見了。」
他的目光落在維拉手中的酒杯上，回憶起他們唯一一次旅遊時，維拉僅僅喝了一口就醉的姿態，他半開玩笑地說：「殿下您……別喝酒比較好吧？」
維拉不以為意地晃了晃酒杯，輕鬆道：「這個嘛，只是拿來跟你們敲杯子用的，我才沒打算喝呢。」
海斗聽了，忍不住噗嗤了一聲，卻立刻輕咳幾下，維持住體面的微笑，挽救差點失態的局面。
維拉模仿海斗的樣子靠在牆邊，保持著無法接觸的距離，低聲說：「你終於笑了。今天從見到你開始，你的眉頭就皺得像結冰似的」她望著海斗，笑容中帶著一貫的溫柔，「怎麼了，是不是有什麼事讓你不開心？」
海斗看向遠方，柔聲說：「這麼久沒見，妳的觀察力還是這麼敏銳。妳呢？最近好嗎？」
維拉的笑容微微一僵，低聲道：「一年前，我被我最愛的人甩了，怎麼好得起來？」她下意識地伸手摸了摸頭上的髮夾，那是海斗送她的禮物。
海斗的笑容漸漸淡去，語氣中多了一絲酸楚：「抱歉……」
維拉的聲音稍稍恢復了輕快，帶著一絲調侃：「不用道歉，我們都做了自己的選擇。割捨不下這份愛，是我自己的課題……你呢？是什麼事情在煩惱？」
海斗望著維拉，嘴角勾起一抹苦澀的笑容：「我的煩惱，也許跟妳差不多……」
維拉微微一愣，隨後輕笑道：「你這個大眾眼中的夢中情人，竟然也會為愛煩惱？是你新交往的對象嗎？」
海斗露出有些尷尬的表情，避重就輕地回答：「不，跟妳分手之後，我沒有跟其他人交往。」
「難不成是對方不接受你？」維拉挑眉，語氣裡帶著調侃。
「別問了，我真的不知道怎麼說。」海斗苦笑著搖搖頭。隨即低下頭，咬緊牙關，盯著地板，不再說話。他自己明明曾經發誓要守護維拉，而如今，他卻愛上了那個他最不該愛的人，那個他無法原諒、傷害過維拉的人。
維拉歪頭看著他，想起他在稍早的演講中的哽咽，彷彿看透了他的心事。當年出事的旅館已經全毀，改建成這間完全不同的建築。但她知道，那件事情沒人能忘記。
然而，記憶是種奇妙的東西，總將快樂留得特別清晰，把痛苦藏得悄無聲息。也許是這樣，才讓人可以沒有負擔地活下去。
經過這麼多年，維拉的怨恨早已淡去，甚至在她回歸平淡的王室生活之後，她只感謝生命中曾擁有五年像普通人的戀愛經驗。她慢慢眨了一下眼，眼神變得柔和：「其實我知道，你對阿爾克斯動心了，對吧？但你們因為內心的那份罪惡感，無法在一起。」
海斗抬頭看向維拉，瞪大了眼睛，滿臉寫著不可思議，他張嘴，話語卻在喉頭凝結成冰。他深吸一口氣，輕輕搖晃手中的酒杯，低頭看著裡面的氣泡緩緩上升，聲音低得幾乎聽不見，帶著難以掩飾的痛楚：「其實，阿爾克斯，他已經……忘記對我的感情了。」
兩人靠著牆壁，都安靜下來不再互動，陷入了片刻沉默，維拉移開視線，微動的嘴唇無聲喃喃，像是拼湊著腦中的線索。隨後她像是找到了答案，表情帶著幾分了然，輕聲問道：「所以，那就是為了修復裂隙付出的代價，對吧？」
她嘴角揚起一抹調皮的笑：「這樣的話……不如就換你主動去追求他吧，不行嗎？」
海斗抬起頭，眼神中閃過一絲複雜的情感。他的心中有些遲疑，但更多的是那份從未熄滅的牽掛與渴望。他深吸了一口氣，輕輕向前一步，然後轉身，對維拉行了一禮，語氣多了一分決心：「謝謝妳，殿下。或許……我該鼓起勇氣試試。」
——第22章，未完待續——
《跨越時空裂隙，請記得你愛我》創作小說，每日連載中，明天見
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