第卅二章－作戰前偵查
夕陽斜照，霞光如火染上了娜蔻村的屋簷與林間。初步偵查的回報也在此結束，五羽立即返回偵查位置就位。
隨著日光逐漸轉弱，天色由金橘過渡至紫灰，村中燈火陸續亮起，暮色如紗悄然籠罩。咘盧族空中勇士們除偵查隊外，其餘八十羽已依照阿庫指示，分為四支小隊，各自於村落要點就地待命：村中央廣場、南邊牌樓前的開闊地、東側溪流旁，以及東北通往熊掌溪源頭的山道入口空地。雖是待命，但整體氛圍依然井然有序，羽翼收攏，神情警覺，隨時準備應變。
天色還未全暗，溪邊的空氣帶著初春的濕潤與晚風吹來的清涼。自日落後，天空逐漸由橘金轉為深藍，暮色如一層紗，緩緩罩下。
托魯揹起行囊，拍了拍羅傑瓦里的肩膀：「出遠門這麼多天，我得回家一趟了，晚上不在，你自己小心點嘿。」他用一貫憨厚的語氣說著，眼裡卻帶著幾分不捨。羅傑笑著點頭：「你快回去吧，跟著我出任務這麼多天，家人一定都想你了。」
目送托魯的背影遠去，溪邊頓時安靜了下來，只剩羅傑瓦里與坐在大石上的漁夫。一旁空地上的二十羽空中勇士雖仍在待命，偶有巡邏與低語，但遠處有人似乎正在向集會所傳遞什麼情報，空氣中有股不易察覺的緊繃感，彷彿有人察覺了溪流上游的異樣，但尚未明說。
漁夫翹著二郎腿，打量了羅傑瓦里一眼，忽然笑了：「這十幾天下來，看樣子真的有些模樣了。不如趁現在沒那麼緊張，我來看看你有沒有把我教的四字訣記在身上，不只是記在腦子裡。」
「藏、觀、蹲、撲。你可別忘了，這可不是唸口訣，是貓之道。」
羅傑瓦里挑眉一笑：「中午我只是想泡水降降溫，就被你說『撲的亂七八糟的』，是時候扳回顏面了。」
漁夫一揮手：「來，抓條魚給我看看。別說我沒給你舞台。」
羅傑沒有回話，只是輕輕吐了一口氣，身形便緩緩低伏了下去，氣息隨之沉穩。腳步無聲地落地，他如影融入溪邊的石塊與苔蘚之間，連周遭的風吹草動都不曾驚動。他的呼吸節奏隨著水流自然地起伏，眼神微垂，如石似草。
遠方正在用餐的二十羽空中勇士中，忽有兩羽微微抬起頭，左顧右盼，疑惑地掃了一圈，低聲道：「咦？剛剛那個少年去哪了？」
漁夫心裡暗自一樂，眼中閃過一絲欣慰：「不錯不錯，這小子應該是觸到『融影』的門檻了。」他沒說出口，但已認真起來，眼神跟著羅傑的身形移動──雖然幾乎看不見。
下一刻，羅傑輕聲吐氣，「觀」的步驟已然啟動，他迅速調動氣息，進入感官放大的狀態。周遭細微聲響——溪水的滴落、蟲鳴的節奏、樹葉的摩擦——全都化作清晰的訊號，他的瞳孔略微收縮，視野被集中在水面幾處細小的波紋上。
「這招他是最早學會的，看來這次啟動的速度又快了不少。」漁夫暗自點頭，不過心中仍有一絲期待：「不過感官放大不是結束，是開始。蹲與撲才是檢驗真功夫的關鍵。」
羅傑悄悄踏進溪邊的淺水，雙膝微曲，身體如同蓄勢待發的貓獵手。這一蹲，不只是身體的降低，更是精神的壓縮。他讓自己的氣息收斂到極致，連思緒也近乎停滯，一切都只剩魚、與水。
「蹲」是等待，也是一種寂靜的力量，像弓般的張力慢慢累積，直到時機成熟。
漁夫雙眼緊盯，內心默數：「再一點……再一點……」
就在魚鰭輕輕劃破水面、閃過一道反光的瞬間，羅傑身形一震，猛然「撲」出！
那一撲既快又準，手指如鉤，準確無比地將那條滑不留手的溪魚從水面撈了起來，銀亮的魚身在空中翻轉，尾鰭瘋狂甩動。
「哈哈！」羅傑瓦里得意地笑了起來，單手舉魚、身形半蹲，看起來像是剛完成一場華麗演出的武者。
「不錯啊，這力道、這時機……」漁夫還沒說完，下一秒，魚尾猛地一抽，羅傑一時疏忽，手一滑，那條魚像射出去的箭一樣「咚」地落回溪水中，劃出一串潑灑的水珠。
「啊！喂！」羅傑呆了兩秒，才發出抗議般的喊聲。
「哈哈哈哈哈！」漁夫大笑起來，幾乎笑到要拍打石頭。「就差這麼一點，驕傲是貓最容易犯的毛病啊！」
羅傑搔頭，一臉無奈又不好意思的樣子：「這不是太久沒抓魚了嗎……」
「還嘴硬呢你。雖然魚沒抓住，但整體已經很接近正式啟動『原獸之力』的完整狀態了。」漁夫的語氣終於帶上幾分認可，「你真正掌握的，不是技巧，是那種——身為獵者的節奏。但那節奏若缺了意志的貫穿，還是抓不住真正的獵物。」
他頓了頓，望向天邊漸暗的雲層，輕聲補了一句：「不過，這股力，接下來要用在哪……你得自己選清楚。」
溪水繼續緩緩流淌，暮色漸深，遠方傳來羽翼扇動的聲音——是下一組偵查小隊的歸返時刻了。
「那麼我也要去一趟集會所了，趕緊把基本功練好吧，哈哈哈。」說完，漁夫便起身往集會所移動了。然而走了幾步後，腳步一頓，眼角瞥向溪水的下游，心想：「魚這幾天越來越不靠近那邊了……氣味不對。」
他沒有說破什麼，頭也不回地揮了揮手：「現階段就專心在蹲與撲吧！明天剿滅巨蟲行動出發前，我會去找你，練完就好好休息吧。」
羅傑瓦里站在溪邊，凝視著剛剛魚掙脫的那處水面，臉上那股得意的笑容雖然散去，取而代之的，是一種剛誕生不久的決心。
他低聲喃喃：「選清楚……這次我不想再錯了。」
漁夫進入到集會所內，與貓村長、隊長阿庫、副隊長索米，和三位高階幹部圍繞著鋪展的地圖靜待第二次偵查回報。
沒過多久，伴隨著一陣羽翅輕拍聲，五羽先遣成員穩穩降落於集會所外。分隊長是一隻羽色深灰、氣息沉穩的雄鳥，跨步而入，行禮後開口回報。
「報告第二輪偵查結果：貓掌溪上游地區依然無異狀，環境穩定，未有敵意氣息與異常動態。我建議下一階段偵查可集中火力於熊掌溪源頭一帶，分配更多羽力持續監控。」
阿庫點頭應聲：「可。除了熊掌溪源頭的觀察，再稍微留意熊族部落那一帶。」
分隊長隨即補充：「是。此外，根據我們於黃昏時段的觀察，心撕蟲的活動模式似乎與時間高度相關。在日光逐漸轉弱的時候，我們目睹牠們紛紛爬入乾涸河床底部的濕泥與積沙層中。整個區域在短時間內變得異常寂靜，除了我們拍翅所激起的氣流聲，幾乎聽不到任何自然動靜。」
室內氣氛一凝。
「這樣的行為……」阿庫低聲開口，眉頭微皺，「真是詭異。牠們究竟為何在這時間點集體潛伏？」
他看向納伊與雷葛，語氣沉重：「若地底真的存在蟲卵，恐怕這些心撕蟲根本不是單純覓食，而是築巢、護卵行動……這種情況一旦發展下去，屆時將不再只是清除問題，而會演變成封鎖、清場，甚至——長期戰線。」
漁夫輕聲呢喃：「蟲藏於泥，水潤其生。牠們可能並非躲避，而是在等……什麼。」
室內一時靜默，夕陽已隱於山頭，暮色與未知逐步壓近。
※一百羽、二十羽、五羽，即一百人、二十人、五人意思。
