——前情提要——
獨自留在王城的阿爾克斯，開始空虛的縱慾，而在第四道試煉中的海斗，懸掛在深淵邊緣，背負著死去的士兵，懸崖的上方，阿爾克斯握住他的手，堅決地說：「就算是地獄，也要和你一起」……
這樣的阿爾克斯，是海斗過去一向熟悉的那個男人，海斗的心猛然狂跳，他拋下匕首伸手抓緊了對方，他的聲音變得顫抖：「好⋯⋯我們不要再分開了，到哪都一起去。」
這個時候，懸崖突然消失，兩人穩穩地站在地面，海斗情不自禁地抱住阿爾克斯，「我好想你⋯⋯但我沒有選擇救那些士兵⋯⋯」
光芒驅散了黑暗，女神的聲音再次響起，低沉卻透著威嚴：「第四層『自私』，捨棄自私，汝將放下執念，成為全然無私之人。汝之抉擇，將改變汝之本質。」
海斗這次沒有猶豫，很快地回答：「我不需要捨棄自私，真正的無私，並不是全然否定自我。自私是必要的執念，我選擇，保留自私！」
場景退回水池，七瓣蓮的圖騰上還剩下三道光芒，幽幽地閃爍著。海斗仰望著上方的天空，隨著一道道題目完成，他內心湧起的那股難以言喻的不安卻愈來愈強烈：
「這些試煉到底是什麼意思？我不斷選擇保留人性，最後會怎麼樣？」
他的心跳動著堅定的信念，但同時也有一絲微弱的顫抖。
◆——王城．費里西蒙．王宮——◆
零手握通話器，神情陰沉，語氣裡透著一絲壓抑的怒意：「給我聽清楚，我不管什麼理由，我們的參謀副長去了弗斯凜德已經失蹤整整兩個月，而你們外交部至今連一點情報都沒有？你們到底在做什麼？」
話筒另一端傳來對方結結巴巴的回應：「陛下，這……我們曾試圖透過弗斯凜德的官方管道尋求消息，但是——」
「沒有但是！」
零打斷，眉頭深鎖，指尖不耐煩地敲擊桌面。
「馬上想辦法打探他的下落，無論如何，務必給我一個交代！」他語畢，不等對方回應，直接掛上了通話器。
房間裡的空氣沉悶得像一塊即將碎裂的寒冰，維拉靜靜地看著他，終於開口：「海斗……還是沒有消息嗎？」
零深深嘆了一口氣，聲音低沉：「是啊。按理說，這本該由戰略室的情報單位負責追蹤調查，但……」
他微微頓了一下，眼神冰冷，「不知道為什麼，他們完全沒有動作。」
維拉輕輕轉動手中的茶杯，語氣柔和卻堅定：「那一定是海斗自己交代的吧？你也知道，他向來不喜歡別人干涉自己的行動。再說，他當時請的是無限期的假，這趟旅程，恐怕連他自己都不確定要多久才能回來。」
她頓了一下，抬頭對上零的眼神，輕聲說道：「萊因，相信他吧。海斗不會有事的。」
零沒有回話，卻仍然沒有放下眉間的憂色。他看著窗外王城的燈火，夜色下的費里西蒙一片平靜，然而他的內心卻異常煩躁。他緊握住拳，心中閃過一個念頭——
「要是以前的阿爾克斯，絕不可能讓海斗一個人在外這麼久，音訊全無……」
＊——大冰川．弗斯凜德．神之試煉——＊
海斗踏入第五道試題，四周瞬間變成一片荒涼的丘陵，他獨自一人站在一座緩緩升高的山坡上。冰冷的風從耳邊呼嘯而過，他四處張望，突然，一個熟悉的身影從霧氣中走來。
「慧！」海斗驚喜地喚道，立刻向前一步，伸出手想要抓住對方。
然而，畫面一閃，他看到過去的自己，像個旁觀者般俯瞰著那段遙遠的回憶——
高中入學的第一天。
慧坐在他旁邊的座位，笑容滿面：「你就是那個入學考試的榜首吧？我可以叫你海斗同學嗎？」慧伸出手，想與他握手。
回憶中的海斗，只是冷漠地瞥了對方一眼，淡淡地回應：「可以啊。」然後繼續低頭忙著自己的事，完全沒有握手的意思。
「海斗同學，以你的成績應該能上更好的學校，為什麼選擇這裡？」慧不死心地追問。
「這間學校離家近。」
畫面戛然而止，回到試煉之中。眼前的慧露出一抹似笑非笑的神情，轉過身向遠方走去，語氣輕淡卻帶著一絲嘲諷：「你那種幾近自負的冷漠，確實令人印象深刻……」
「慧，等等！」海斗急忙追上，卻發現自己的腳步變得遲緩，而他的身體開始緩緩升高，腳下的大地形成了一座孤高的山峰。
隨後，陸續有許多人出現，一個又一個記憶浮現——
老師讚揚他是最傑出的學生，士兵在他指揮下獲勝而對他膜拜，平民們仰望他的英勇事蹟，甚至，維拉在他耳邊低語：「你是這個王國最耀眼的英雄。」
海斗站在高處，俯視著這一切。山腳下的眾人仰望著他，口中高喊著他的名字，自己彷彿已經成為一個傳奇。然而，這一切的聲音與寒風混雜在一起，逐漸變成一陣陣刺耳的嗡鳴。
最後一個畫面出現——
在一個中庭花園，過去的自己正對著阿爾克斯說：「在我身邊工作，不就已經是在眾人之上的頂峰了？下次說話注意點。」
畫面瞬間消散，試煉中的阿爾克斯仍然站在他面前。
海斗愣住了。
這次，阿爾克斯沒有離開，反而定定地望著他，那雙熟悉的紫眸帶著難以言喻的情感。
海斗終於意識到——自己曾經的驕傲，是否讓身邊最重要的人感到不安？
他深吸一口氣，緊握住對方的手，語氣誠懇：「阿爾克斯，我的榮耀，從來不是我的，而是我們的。你一直陪在我身邊，謝謝你……謝謝你一直都在。」
阿爾克斯只是輕輕一笑，握回他的手。
此刻，狂風驟止，群眾的呼喊聲也瞬間消失，天地間只剩下純粹的寧靜。
女神的聲音在空氣中迴盪，低沉而悠遠：「第五層『驕傲』，捨棄驕傲，汝將失去未來的榮耀與權力，無需證明自身價值。若選擇保留驕傲，汝將孤身俯瞰眾生，承受榮耀所帶來之重負。汝之抉擇，將改變汝之本質。」
海斗抿緊嘴唇，感受到那句「孤身俯瞰眾生」帶來的沉重壓力。他望向阿爾克斯，伸出手想觸碰對方，卻發現自己的手指像是被一層透明的屏障隔絕，怎麼也無法觸碰到阿爾克斯的身影。
「阿爾克斯……」
海斗的聲音有些顫抖，他咬牙，低聲道：「這是試煉的影像……他不是真正的阿爾克斯……」
即便是幻影，他也不想失去接觸對方的機會……
而最終，他緩緩跪倒在地，雙拳緊握，語氣堅定卻充滿不甘：「我選擇保留驕傲。」
他抬起頭，眼中閃爍著複雜的情感：「驕傲不是傲慢，而是自尊的基礎，讓我不斷提醒自己，這份榮耀背後承載的重量。」
他的眼眶微微泛紅，聲音顫抖卻無比清晰：「我願意學會將驕傲轉化為持續進步的動力，而不是放棄它。」
那道透明的屏障突然變得更加厚重，海斗感覺自己像是被推離了一切，他仰望著阿爾克斯的身影，只見對方的背影愈來愈模糊，最終，像一縷煙霧般消散在虛空之中。
他的胸口一陣鈍痛，像是失去了某種無法取代的東西。
試煉結束了，水池的光芒再次閃爍，海斗站在圖騰面前，七瓣蓮已經完成了五瓣。
他垂下眼眸，喃喃自語：「為什麼要讓我面對這些試煉？這到底是什麼意思？」
女神的聲音在四面八方響起，低沉而清晰：「汝之試煉，旨在衡量汝之神性。凡欲驅使神之力量者，需擁有一定程度的神性。捨棄人性，汝將失去凡俗情感，化身為神。」
海斗猛地抬頭，神情疑惑：「那如果我選擇不捨棄人性，會發生什麼？」
女神停頓了一瞬，語氣中帶著一絲神秘：「若是如此，汝之選擇，將為汝帶來另一種神性……」
海斗深吸一口氣，胸膛起伏，似乎隱約察覺到了某種異樣。
就在那一瞬間，水中浮現出一個陌生的圖騰——那不是七瓣蓮，而是一個他從未見過的符號，像是某種古老的印記，閃爍著微弱的光芒。然而，下一秒，圖騰便消失無蹤，彷彿只是錯覺。
海斗皺起眉頭，握緊拳頭，低聲道：「好，我會繼續下去，無論代價如何。」
他看向圖騰上的剩餘光芒，眼神中燃起堅定的決心。
——下一章，另一種神性。完成試煉回到王城。
《跨越時空裂隙，請記得你愛我》創作小說，每日連載中，明天見
