為什麼要關注鼠鼠的老化跡象？
黃金鼠的壽命約二至三年，廣義上，一歲後的倉鼠可視為進入老年期。
倉鼠進入老年期後，生理機能會隨著時間日益衰退，影響到我們能夠觀察到的毛髮、牙齒生長、與活動力等。人類若身體不適，會透過言語和他人表達。但倉鼠若身體出現疼痛與不適，多會隱忍。
因此，多加觀察倉鼠的日常小行為，以及身體的細微變化，能幫助我們盡早發現健康問題，及時就醫，並且調整照護方式，讓倉鼠能夠安然地度過晚年鼠生。
一、毛髮狀況：從光澤柔順到稀疏粗糙的轉變
老化對毛髮的影響
高齡哺乳動物毛囊幹細胞功能下降，導致毛髮再生能力減弱，倉鼠的毛髮因此變得稀疏，甚至會有毛髮掉落的現象。倉鼠的毛髮也可能變得較為粗糙，缺少年輕時的明亮光澤。
色素細胞的功能減退，也使毛色變得黯淡，或呈現灰白色。
這樣的現象，筆者在自家的熊貓色黃金鼠身上觀察到明顯的變化。剛回家時的鼠是家中毛髮最亮麗的個體，隨著年齡增長，毛髮變得稀疏、黯淡。摸起來沒有當初滑順的觸感，毛髮之下的皮膚也出現乾燥的狀況。
照護tips
- 從飲食中提供高品質蛋白質（如高營養種子），同時適度補充維生素 E 或含豐富抗氧化成分的食物（例如少許深綠色蔬菜），有助於皮膚與毛髮維持彈性與亮度。
- 維持環境清潔，減少皮膚感染的風險。
二、牙齒咬合：隱藏的健康警訊
老化對牙齒的影響
倉鼠的門齒終其一生持續生長，對牠們來說，適當地透過食物、天然材料磨耗，是維持牙齒長度的重要行為。
老年倉鼠面臨飲食習慣改變，眾多因素的影響下使倉鼠容易沒有足夠的磨牙行為。
牙齒不斷增長的情況下，易有咬合不正的情形。咬合的問題會影響倉鼠進食，間接導致營養均衡問題。
照護tips
- 提供適當的磨牙工具，如木塊或吸引倉鼠的堅果(如：核桃)。
- 定期檢查牙齒狀況，發現牙齒過長時，可尋求獸醫協助修剪，未受過專業訓練請勿自行幫倉鼠修剪牙齒。
三、活動力：從鼠鼠發電機到瞌睡鼠的轉變
老化對活動力的影響
倉鼠年輕時像是有用不完的電力一樣，到了夜晚不停地跑跑輪。進入老年期後，除了偶爾在籠內散散步，便總是在窩裡呼呼大睡。老年鼠運動量大幅減少，活動時間也變得零碎。
除了活動的時間長度會大幅降低，老年鼠的睡眠品質也會受影響：夜裡之外的清醒時間變少，白天與夜晚交替時可能經常半醒半睡，對環境警覺性下降。
照護tips
- 提供容易進出的巢箱與低矮的活動設施，減少行動障礙。
- 維持穩定的環境溫度，避免過冷或過熱。老年鼠對溫度更敏感，建議控制在24～26°C之間，避開強風吹拂或冷熱交替的環境，免得因氣溫劇變而影響行動力與健康。
老年黃金鼠需要更多的關懷與照護，透過觀察毛髮、牙齒與活動力的變化，及早發現問題並調整照護方式，讓牠們安享晚年。
最後，當您在夜深人靜時打開籠門，輕聲叫喚；或在清晨餵食時用手輕撫，讓鼠鼠感受到您的關懷與陪伴。透過「細心」與「耐心」，我們能及早察覺健康隱憂，讓老年黃金鼠在您悉心照料下度過每一個安心又被愛包圍的夜晚。
參考資料
- Erik Naylor, Orfeu M. Buxton, Bernard M. Bergmann, Amy Easton, Phyllis C. Zee, Fred W. Turek, Effects of Aging on Sleep in the Golden Hamster, Sleep, Volume 21, Issue 7, October 1998, Pages 687–693, https://doi.org/10.1093/sleep/21.7.687
- Gannon RL. Circadian clock speed increases during aging in the male Syrian hamster: A large-scale study. Chronobiol Int. 2015;32(8):1168-71. doi: 10.3109/07420528.2015.1064938. Epub 2015 Sep 11. PMID: 26362117.
