村民紛紛走出家戶，聚到邦提夫婦身旁歡呼──他們一輩子不曾想過自己會有擊退匪徒的一天。
幾位壯丁自告奮勇清除屍體，其餘則蒐集散落一地的裝備，還有的負責安撫馬匹。麥潔幾乎不敢相信：這生有幸能見證連死去的父親都未能親眼看到的神準槍法。她剛剛透過窗戶縫隙瞥見「槍聲傳來得比人倒下還慢」的情景，更篤實對杭特．邦提的景仰。
整場行動加上簡單清理戰場花不到三小時。
眾人在一番勞動後，聚在會所一同享用稍微拖遲的午餐。
村長罕見公開表揚「帶麻煩入村」的兩人。
所有人舉杯敬武勇的邦提夫婦。
結束宴會，一群人簇擁邦提夫婦回到兩人暫借的辦公室，向兩人陳情。
有人求要奪回財產、有人則是要報仇雪恨。
有位年輕男孩哭求邦媞夫人帶回青梅竹馬兼愛人菲兒。
聽到男孩提出救人的要求，馬提一家的好芳鄰立即請求帶回數十年的老鄰居。
邦提知道不可能花時間一一解決村民要求，便事前說服茉琳只承諾「剿除匪類。」
其餘的事，由他統一口徑：
「我和夫人會盡最大努力，但請別太樂觀。」
最後一位陳情的村民後腳剛出辦公處，蓓菈便提著竹籃來慰勞兩位戰士。
「邦媞夫人與先生，請用桃果。」
桃果似乎是當地最昂貴的奢侈品。
聽說，按照村裡的禮俗，只有貴賓或功勞極大的貢獻者才能接受。
兩位受下水果，享受片刻休息時間。
隨後是萊爾姊妹，兩人貼上邦提夫婦，讚賞絕佳的本領。
「婕莉也能像茉琳一樣強嗎？」
「肯花時間努力鍛鍊自己，以及累積夠多經驗……應該可以搆著我十年前的水準吧？」她如實回答。
婕莉讚嘆：真的拜入名師門下；這下婕莉得好好鍛練自己。
「小婕莉，杭叔有事請妳幫忙。」茉琳指向杭特。
「什麼事，杭叔？」
「小甜心，請妳挨家挨戶傳喚全村的人，於晚餐時間六點整集結會堂，並拜託幾位熱心的伯伯、伯母們準備所有人的餐點。
「我知道現在物資可能吃緊，不過這事實屬必要。我們之後自匪徒那奪回物資之後應該就可以緩解糧缺。
「婕莉，務必傳令所有人，這件事只有行動迅捷的小婕莉辦得到──杭叔可以依賴妳嗎？」
「遵命，隊長。」婕莉挺喜歡被人器重的感覺，便興沖沖跑出屋外。
「另外，麥潔。」
「悉聽尊命，隊長。」她竟模仿起妹妹的假軍士模樣。
「得麻煩善獵且熟悉山區的妳執行一件危險任務。這件事，全村唯妳能安全、準確地辦到。
「請妳去找村長要份周邊山地地形圖──務必要表明『要有等高線和地標的』──然後去妳平時打獵會去的區域偵查一下。
「用筆畫記下妳認為可疑、值得注意的東西。務必晚餐前回到村子，晚上回來這裡跟我會報。
「最後，謹記謹記這點：目光捕捉到任何山賊，立即避戰，迅速奔回來──絕對不要開火，切記。
「體內流淌尊貴遊騎兵萊爾之血的米蘭妲．萊爾，祝妳安全完成任務，以上。」
麥潔背負責任重大，她並不推諉危險任務；行禮完便開始行動。
她後腳剛離開，茉琳便不安提問：「麻煩這兩位孩子真的好嗎？」
「我敬愛的茉兒，千萬別掛心。這些任務對兩位姊妹來說極為簡單。
「剛剛會提醒麥潔，只是怕她自信心過剩，讓自己身陷危險。
「實際上，應該不致碰上任何流寇──至少今、明兩天不會。
「我判斷癩冕是個欺善怕惡的懦夫。根據富萊曼用肉身拉動貨車──按理來看，若要供給所有匪類，不可能只讓他拉對吧？
「我從他親口說「私藏酒」推測：供品只交給癩冕。
「確實，這趟拉回的糧食量頂多讓一個成人撐三天──就能合理解釋：那個無賴存心欺凌老實人甘特，很有可能只是想羞辱他，才讓他自己拖。
「換句話說：癩冕甘願每三天多派三個跟自己等同沒用的無賴來搜刮糧食，是想向村民施壓──好確保沒人敢在正式進貢的期限內作亂。
「他自三個信差失蹤二天後才派一、兩個偵查班前來威懾，光靠這點，足以證明我的推論。
「第一天是緩衝：縱容紀律渙散的廢物們耽溺享樂。
「第二天則試探居民的恐懼程度。
「今天才正式派一定規模的人馬來進犯。哼哼，所以我故意折磨那悲慘的匪徒，為的是給癩冕一個下馬威。」
「嗯……關於這點，」茉琳抿抿唇說，「我是不介意用殘暴手段啦……但擔心你不習慣做這種骯髒事……」
茉琳閃過無數個親手拷問惡賊逼供根據地的畫面，但追溯到最遠、第一次殘暴虐待人類的經驗：親手射殺的殺母仇人。
她當時將腦門開了大洞的光頭惡棍──子彈剛好穿過他的舊傷──踩在腳下蹂躪。
獵人叔父們都在看。
她並不滿足丁點褻瀆屍體的行為，復仇之火未熄。
她將死者的褲子脫下來，一刃削下惡棍無用的那話兒。
她撐開死者的嘴──僅剩下半邊臉──並將割下的部位塞進死人嘴裡，用刀尖猛刺搗碎。
她不斷詛咒：「你把馬麻的腸子從生我的地方扯出來，我就把你蹂躪馬麻的爛棍子搗碎塞你嘴中。」
養父只是看著小茉琳無助地貫徹毫無希望的復仇儀式、一邊絕望地掉淚。
年近半百的老賞金獵人除了心裡祝禱「願這孩子在接下來的人生中尋回愛」之外，跟身旁身經百戰的戰友一樣束手無策。
「不，我相信這是必要的……當然，我真的不愛凌遲降兵──但我有我的用意。我料想他一、兩天後會加派更多兵力進犯，我們再一一擊斃。如此，該能有效消磨對方兵力，增加我們一舉殲滅賊窟的勝算。」
（下一章）
