天尚未明，夜色仍沉。這是黎明前最黑暗的時刻，萬物寂靜，唯有冷硬的官道上，馬蹄聲急促地敲擊著，彷彿預示著即將降臨的厄運。風如刀割，撕裂著葉若凝肩上的披風，她身著風塵僕僕的甲裳，一夜未歇。馬背上的她，脊背挺直如槍，目光卻如離弦的箭，直刺京城方向，壓抑不住內心翻湧的怒火與不安。
她抵達京城北門時，夜色依然濃重，將沉重的夜幕包裹得密不透風。迎接她的卻不是破曉的微光，而是緊閉的城門，以及高高懸掛著的戒嚴旗幟。城牆上，列隊而立的禁軍持弓以對，冷冽的眼神宛若審判，鎖定了她單騎而來的身影。
「來人止步，京城戒嚴，非朝廷命令者不得入城！」城頭傳來生硬的喝止聲。若凝勒馬於門前，深深吸了一口冰冷的空氣，壓下胸口那股翻騰的焦躁。她拔下腰間令牌，高舉過頭，沉聲道：「西寧將軍葉若凝，緊急入城查驗軍情！」
禁軍接過令牌，互相對視了一眼，眼中閃過一絲詫異，但仍不敢擅自放行。他們知道這位葉將軍的赫赫戰功與聖眷隆重，卻更不敢違背京城戒嚴的死命令。「稍候……得稟報守城指揮使。」
這短短片刻，對若凝而言卻如萬劫漫長。冷風捲動她肩頭的披風，更帶來一絲若有似無的焦臭與血腥味，似一根無形的絲線，緊緊勒住她的心臟。若凝的手指緊握著馬鞭，指節因用力而泛白，目光灼灼，彷彿能穿透厚重的城牆，看見那熟悉卻隱約透著崩塌氣息的文國公府門。她的直覺，正瘋狂地敲打著警鐘。
一刻鐘後，城門終於開啟一道窄縫，只容一人一馬通行。若凝不再猶豫，猛然策馬，身形如離弦之箭般衝入京城，直奔文國公府。
沿途的街道寂靜得令人窒息，偶爾有巡邏的禁軍擦肩而過，皆面色肅穆，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。當文國公府那熟悉的朱門高牆映入眼簾時，若凝的心臟猛地縮緊——
空氣中瀰漫著濃重的焦黑與血的氣味，比城門口感受到的更加清晰、更加刺鼻。曾經高牆巍峨、朱門顯赫、香車寶馬絡繹不絕的文國公府，如今只剩斷垣殘壁，焦土餘煙。幾面半倒的屏風，在晨風中搖搖欲墜，上面仍殘留著些許燒焦的繡花。地面上，斑駁的血跡還未完全凝固，暗紅的顏色沿著石板縫隙蔓延進宅內，像是無聲的控訴，記錄著一夜間發生的慘烈。
上百名禁軍圍守在府邸四周，刀槍林立，他們一部分人正在清理現場。一些被麻布和草席粗糙覆蓋的痕跡，在微弱的光線下顯得格外刺眼，空氣中揮之不去的腥甜與焦糊味，比任何具體的景象都更令人毛骨悚然。他們的眼神冷漠而麻木，卻又帶著一絲警惕，注視著闖入的若凝。有人認出她的身份，低聲驚呼：「那是……葉將軍……」
若凝無暇理會周圍的目光，她緩步走向府門，每一步都踏在破碎的瓦礫與殘血之上。她的目光掃過那風雨斑駁的門匾，歲月在其上刻下道道裂痕，但「文國公府」四字仍艱難地懸於其上，彷彿拒絕向歷史低頭。
「……怎麼會……」她喃喃低語，聲音嘶啞，幾乎難以辨認，彷彿被喉嚨深處的悲痛所堵塞。她看著眼前這地獄般的景象，心臟像被一隻無形的手狠狠攥住，那股巨大的衝擊與無法言喻的無力感，瞬間將她吞噬。這不是單純的悲傷，而是一種對現世劇變的茫然與無助，她感覺自己正被無形的力量推向深淵。
她知道，自己來晚了。
她也知道——
她與言家的命運，從今刻起，將徹底改變。
就在若凝的腳步踏入殘破的府門，腦中一片空白之際，一個聲音自身後響起，帶著刻意的恭敬與不容置疑的口吻。
「葉將軍？」一名身著內侍服、面容模糊的中年男子，在他身旁還有數名全副武裝的禁軍，正從街角方向緩緩而來。他躬身行禮，語氣卻透著一絲不易察覺的堅定：「陛下口諭，葉將軍連夜自靖邊縣返回，想必已疲憊不堪。陛下體恤將軍辛勞，特命奴才前來接引將軍，即刻返回軍營。」
若凝猛地轉過身，眼神銳利地審視著內侍。她看著他身後那些禁軍冷漠而規整的臉龐，以及他們刻意保持的「護送」距離，瞬間明白了皇帝的意圖。這不是體恤，而是控制與切割。她知道，此刻任何的反抗，都會給自己帶來致命的危險，甚至連累到她身後，那或許還有機會苟延殘喘的殘存勢力。
她胸中的怒火與悲痛幾乎要將她撕裂，然而作為將軍的冷靜與理智，讓她死死壓住了所有的情緒。她沉默地看了一眼那片血色的廢墟，最終將目光收回。
她沒有說話，只是輕輕點了點頭。
內侍見狀，立刻做出一個「請」的手勢。在數名禁軍的「護送」下，若凝再次勒轉馬頭，緩緩朝軍營方向而去。她沒有回頭，卻感覺那座曾經輝煌的文國公府，正化為她此生最深重的夢魘，如影隨形。
在禁軍的「護送」下，若凝被迫返回位於京郊的白澤軍營。營帳內，熟悉的甲冑與兵器聲本應讓人安心，此刻卻只徒增她心中的焦灼與不安。她換下染血的甲裳，草草洗去臉上的風塵，卻怎麼也洗不去眼底那抹沉沉的陰霾。
傍晚時分，紹安悄然來到她的營帳。他臉色凝重，雙眼佈滿血絲，顯然也被京中的劇變驚撼不已。
若凝開口，語氣低卻堅決：「去找胤宸，不要讓他返京。」
「是。」紹安點頭應下，隨即壓低聲音，語氣中滿是難以置信的憤慨，「京中都在傳，言丞相勾結南契，意圖謀反……所以才會被誅連三族，一夕之間滿門盡滅。」
若凝心頭一沉，卻更添疑竇。她緩步走到桌旁，倒了一杯冷茶，指尖輕輕摩挲著冰涼的杯沿：「誅連三族？那我又為何在此？皇上為何要將我調離？」
她語氣雖輕，卻帶著軍中質問情報時那般冷銳的力量。
紹安搖頭，眉頭緊鎖：「卑職不知。外頭的說法是，將軍您連夜巡視靖邊水利歸來，並未涉入其中。您有軍功在身，又得白澤軍將士擁護……想來，陛下也不會輕易對您下手。」
若凝放下茶杯，茶水在杯中微微蕩開，映出她眼底那道冰冷堅毅的光。
「是誰報的？」她問，語氣中沒有憤怒，反而是一種將軍對情勢的冷靜審視。
紹安略顯遲疑，才緩緩答道：「據聞……是明穗。她向陛下呈上幾封書信，說是丞相與南契將領往來的證據。」
「明穗？」若凝的聲音中多了一絲不易察覺的複雜情緒。她想起那位義表妹——那個在朝堂權謀與家族陰影中掙扎成長的女子。
紹安點頭，語氣中帶著幾分同情，也有幾分無奈：「她一直怨恨丞相好大喜功，挑起戰事，間接害得她父母族人身死。如今身為廷尉夫人，安排人手暗中調查丞相，也不難……據說這些書信就是從中得來。」
若凝沉默了。她太了解明穗。那份深埋的仇恨，足以讓一個人走向極端。她低聲長歎，語氣中夾雜著疲憊與某種無奈的清醒：「所以，證據為真？」
紹安顯然未曾深思，只是順著事實回答：「謀逆之事，這般重大，她縱再恨，也不敢空口捏造。更何況，陛下不會允許虛假的證據玷污皇室威儀。」
若凝抬頭，目光銳利如刃，直視紹安的雙眼：「可區區幾封書信，就能定言丞相死罪？甚至誅連三族？紹安，你跟我多年，言徵是何等人物？」
紹安一時語塞。他當然知道言徵行事謹慎，深謀遠慮。可如今文國公府一夕覆滅，事實擺在眼前，讓人無法反駁。他終究低聲道：「將軍所言極是……但丞相地位尊崇，一人之下，萬人之上。若非陛下默許，沒有一道聖旨，又怎能讓整個文國公府毀於一夕？這背後……必是皇權出手。」
若凝垂下眼，神情一寸寸黯淡。她明白了——這不是單憑幾封信就能定罪的簡單誣陷，而是一場皇帝親手設下、親自收網的棋局。明穗，只是一枚被精心擺動的棋子。
她的心頭，壓上了一塊沉重無比的石頭，幾乎令她窒息。
