靖邊縣，晨霧未散，山風攜著土香與水氣，沿著新修的水渠一路吹入軍營。
葉若凝一行人入城已三日，巡查各處軍備與民政設施。此日清晨，她與凌紹安、綾鷹一同前往城西河渠工地。
遠便見徐雁行立於堤畔，與工匠、里正交談，見到葉將軍騎馬而來，他快步迎上，拱手一禮，語帶爽朗：「末官恭迎葉將軍，將軍風塵僕僕，辛苦了。」葉若凝下馬回禮，語氣平和：「靖邊縣久無戰事，地方有序，是你等治理得法，方能如此安穩。倒是我們，打擾了。」
徐雁行笑著擺手：「將軍此言折煞末官。如今邊疆安寧，百姓得以休養生息，全仰仗白澤軍威懾西陲。末官不過是守土之責，不敢居功。」
她步上堤岸，望著眼前曲折綿延的水渠。渠壁以石壘砌，渠底平整，已有清水流淌其間，兩旁工人仍在持續修補堤防，遠處還能見孩童蹲在渠邊玩水，笑聲與鳥鳴交織。
「這水渠已成多日？」她問。
「回將軍，自去年春日開工，至今年夏末方完工前三段，足以灌溉靖西三村八百畝地。末官本擔心山區多雨，渠壩不穩，幸得朝廷撥銀修築石渠，方有今日之勢。」徐雁行語中難掩欣喜，「百姓這些日子都道，是葉將軍留下的軍威，才換來朝廷肯給我們這樣的照顧。」
「朝廷的撥款，與我何干。」葉若凝聲音淡淡，卻轉頭看向遠方的村屋與田地，眼中浮現一絲不易察覺的暖意。「不過……這裡的渠，我是記得的。當年守邊那年冬旱，軍中老卒曾帶著百姓，一鋤一鏟開出來的第一道水溝，就在這附近。」
徐雁行點頭：「那年末官剛調來靖邊，曾與軍中一位徒然副將討過水路之策。如今故地重修，不勝感慨。」
凌紹安笑道：「徒然那傢伙當年最會偷懶，卻偏偏懂得哪兒該挖哪兒該補——可惜他這次沒能跟來，否則定會高興得灌自己三碗悶酒。」
三人笑談數語，氣氛短暫和緩。
葉若凝忽轉頭望向南方官道，遠處塵霧漫起，彷彿有未明之兆。
「最近城中可有異聞？」她問得輕描淡寫。
徐雁行一愣，搖頭：「並無。只是前些日子，聽說西南山腳出現幾批陌生行商，說是從蜀地過來，腳程甚急。末官曾派人查問，倒也沒查出甚麼不妥。」
葉若凝微微頷首，不再多言。她轉身再次望向渠水，指尖輕拂水邊嫩草，似在思索什麼。
靖邊驛道旁，一處簡陋茶棧，竹棚覆頂，幾張矮桌錯落而置。清晨薄霧未散，行人稀疏，唯有陣陣熱茶香氣混著泥土氣息，氤氳於空氣中。
若凝卸下白袍鎧甲，只著輕便軍衣，與紹安、綾鷹對坐茶桌，幾盞粗陶茶杯間氤氳騰起。
她抿了一口溫茶，望著遠方尚未完全疏通的水渠，輕聲道：「這幾日巡視下來，渠道整建尚可，只是上游疏浚太慢，再不督促，汛期恐有潰堤之虞。」
紹安點頭：「徐雁行還是老樣子，動作慢、性子謹慎，但所用的工匠多是當年老卒之子，倒也肯幹。」
若凝輕笑：「他從前守水壩時就這副性子。記得有一年我夜巡，他為了守個閘門，整夜沒合眼，還摔進水裡，被我撈上來……第二日還硬是咳著嗽來報工。」
綾鷹聞言也笑：「將軍還曾罰他三天不許喝酒，他後來說自己這輩子最怕的不是戰場，是將軍罰酒。」
三人皆失笑，氣氛一時輕鬆起來。
就在此時，鄰桌幾個小孩坐在矮凳上，邊啃饅頭邊哼唱著童謠：
「赤鷹東飛，血雨成溪；
落日不返，長星墜西。
人心向背，天意難欺；
言門若傾，黃泉莫遲。」
若凝神色驟變，杯中茶水微漾。她驀然起身，疾步上前，攔下一名孩童：「這歌你從哪學來的？」
孩童嚇了一跳，縮著脖子說：「是哥哥教我的，他說這是京裡人最近都在唱的歌，還有賣唱的阿姨也在唱……好聽，大家都會了。」
風起，吹亂她鬢側幾縷碎髮。若凝站在那裡，眼神漸沉，她轉身向紹安與綾鷹，語氣低冷如霜：
「京城恐有巨變，言家恐有危難。紹安，你立刻帶人回魏都郊外的軍營，穩住白澤軍！」
紹安神情一震：「將軍，京城險惡，我等願隨你一同入城！」
她凝視對方，聲音冷厲：「不行！此時擅自率軍入京，便是自投羅網。白澤軍是國之根基，不能動！皇帝若要殺我，不會將我派離京城。他此舉，意在將我調出局外——但你們不能犯錯，否則就是叛黨之名！」
她一步步走近，眼神穿透夜幕：「你若在，白澤軍才有可能在亂局中圖生機，若我有事，也才能救我。」
轉向綾鷹，她語調堅決：「妳隨他一道回去。若有違命者，以我將令問罪，務必穩住軍心！」
兩人皆露難色，紹安終於低聲問道：「那妳呢？若京城果真……」
若凝垂下眼睫，輕聲回道：「我一人快馬入京。將軍若不能守家，何以守國。皇帝不願殺我，我必不會有事！」
語畢，翻身上馬，長鞭一甩，駿馬嘶鳴而去，月光照映下，那抹白影猶如疾雪破風，奔向命運交錯的京城深處。
定陽驛，午後薄霧未散，山風吹拂，空氣中夾雜著泥土與殘木腐敗的氣味。
胤宸一行人抵達時，驛站早已半毀，屋瓦塌落，牆垣傾斜。原本駐守的驛卒不知所蹤，只剩幾匹老馬拴在殘柱旁，啃食著枯草，蹄聲偶爾踢碎積水中的磚瓦。
家僕長億翻身下馬，眉頭緊皺：「世子，看樣子這驛站怕是早已廢棄多日，無人修繕。前方官道……」
他話未說完，遠方傳來奔蹄聲。斥候策馬急返，抱拳疾報：「稟世子，前方官道因昨夜山洪暴發，已被沖斷，數丈路基全毀，橋梁斷裂，無法通行！」
胤宸蹙眉抬眼，望向遠處山勢蜿蜒，溪流橫生。他縱馬前行幾步，果然見官道盡頭土石崩塌，山泉如練，自斷口沖下，泥濘四散。原本的木橋只剩一根橫梁掛在斷岸上，順流飄動。
「可有替道？」他沉聲問。
敕羽翻開地圖，指向一處：「可沿西側林道繞過山腰，雖遠兩日，卻是唯一可行之路。」
胤宸不語，望著斷橋與驛站殘景，眼底微沉。他未言及半句疑心，只淡聲道：「山雨難測，年年如此。既如此，便改道西林。傳令，整隊出發。」
隊伍重新調整行進方向，蹄聲翻過滿地爛泥，車轍深陷。日光自雲間斜照而下，落在胤宸披風之上，他回首一眼遠處破碎驛站，只見前路崎嶇，亂局已現。
而京城的夜，已悄然降臨——準備迎接另一場血雨腥風的洗禮。
