比起從2021年竣工後就獲獎連連的「屏東縣民公園」，或者是有「森林圖書館」加持的千禧公園，同樣屬於屏東市民重要休閒空間的「屏東公園」，在近幾年受到的關注相對比較少；但比起只是一個舉辦活動的空間，或是常民散步的好去處，屏東公園不只擁有悠久的歷史，也見證了屏東市的發展進程，尤其看似平常的景觀當中，更藏有許多具備歷史意義、見證屏東發展的遺跡。
全台第三老的公園 也是使用「屏東」名稱的先行者
根據學者利天龍的期刊指出，屏東公園「係首任阿猴廳長桑原外助任內草創，與改善阿緱街惡劣的衛生環境，便於日人統治有關。」。它設立於1902年，僅次於圓山公園與高砂公園，是日本時代在台灣建立的第三座都市公園；並且曾經藉由徵收「公園費」，來幫助取得公園用地。在隔壁阿緱神社竣工之後，它也與屏東公園連結成一塊綠廊，而身為第一個使用「屏東」為名的公共設施（民間最早則可能是「屏東書院」），屏東公園在「屏東」這個名稱的推廣上也具有一定的意義。
日治時期以屏東公園為主題的明線片。（圖片來源：屏東數位典藏）
除了表面上的休閒娛樂、促進公共衛生，公園因為它的公共性，也被賦予了「教化」的任務；而這樣的功能在國民政府來台後，更促使「屏東公園」一度被改名為「中山公園」。儘管2016年已經重新改回「屏東公園」的名稱，但就算到現在，公園內依舊可以找到種種國家力量作用的痕跡。
阿猴城最後的遺址—「朝陽門」
以現在的地圖來看，屏東公園其實包含了今日的屏東縣立田徑場，大致上呈現一個正方形；至於隔壁的體育館，則是位在日本時代阿緱神社所在的大宮町。而在這個場域裡面，屬於古阿猴城東門的「朝陽門」，則是歷史最悠久的遺址，同時也是僅存能夠證明阿猴城存在的直接證據。
根據記載，阿猴城建立於清道光16年（1836年），主要功用是防止當時經常出現的盜匪與械鬥事件；在官府能力有限的情況下，阿猴城是由當地仕紳出錢又出力所建成。也因為不屬於「縣廳城」，在鳳山縣志的「規制志」當中並沒有相關記載，所以在日本人為了都市規劃而拆除其他城體後，阿猴城的規模、形式到現在已經難以考究，而留置在公園內作為教育作用的「朝陽門」，成為了唯一留下的遺址。
「朝陽門」不只是單純的名稱，「朝向太陽」也暗示了城門位在阿猴城的東邊（嚴格來說是東北），連接通往長治及鹽埔等地的要道。根據旁邊的說明告示，城門上的「雉堞」（凸起來的部分）是在1960~70年代增建，而城門的四個角落皆有紅磚鑲邊，則顯示可能有經過修繕改建。
或許是因為只被列在「三級古蹟」，已經快200歲的古城門其實比想像中還要「親民」，除了周邊沒有圍欄、可以近距離觀察，它與旁邊田徑場及運動的民眾，也構成了一幅有點超現實的圖案。如果天氣比較好，搭配著遠方的大武山背景，這種跨越年代的「相遇」，可以說是屏東公園特有的風景。
就是在這裡 屏東市民得知二戰結束的消息
相較於城門顯眼的外觀，位在田徑場外的兩根水泥建築就顯得低調許多，但它們其實也有著各自歷史意義，並且進一步呈現「公園」所能夠具備的政治意涵。寫著「光復紀念」四個大字，標誌國民政府「光復」台灣的功績，但這座「光復紀念碑」的前身其實是「忠魂碑」，用來紀念「阿緱廳自1895年領台以來曾於霧台抗日事件、四林格事件等武裝衝突中戰死的軍人及警察官吏等25人。」
據說當時碑上的「忠魂碑」字樣是由時任台灣總督佐久間左馬太題字，但如今只剩下基座被國民政府「資源回收」重製成了他們想要宣傳的政治標語，至於最初被建造的目的，則剩下文字留在日本時代的古地圖上。
在找到「光復紀念碑」後，大概也會發現旁邊另一個同樣是水泥造的柱狀遺址，只是它沒有文字標示、就連基座也破破爛爛、甚至可以看到裡面紅磚的結構。而它其實是就「放送亭」遺址，也就是當時被設置在公園裡的喇叭，用來傳達日本政府的政令給一般民眾。
1945年8月15日，日本昭和天皇親自宣讀《終戰詔書》的錄音檔經過廣播傳送到大日本帝國的各個角落，史稱「玉音放送」；因此我們也可以推論，屏東市民就是在這裡第一次聽到天皇的聲音，同時迎接第二次世界大戰的結束。此外，兩年後國民政府在台灣引發「二二八事件」，並且透過放送亭來達到全島串連的效果，而位在屏東公園內的這個遺址，在當初應該也扮演著關鍵的角色。
尤其同樣就在屏東公園當中，另外還有一個以「竹筍破土而出」的意象，象徵著台灣人民「歷劫與再生」的二二八紀念碑，它與真實遺址「放送亭」的共同存在，也讓屏東公園在紀念這段歷史上有了更多的意義。
累積百年的歷史，讓屏東公園一次次成為歷史現場，並且成為見證屏東發展的場域；尤其是在統治者頻繁更換的年代，更可以觀察到政治力量在公共領域彼此角力的痕跡。面積不算大的屏東公園，其實還藏有許多值得討論觀察的線索，在下一篇文章我們也將把視角帶到公園的其他角落，看見更多屏東公園長久以來默默存在的歷史痕跡。
