天色尚未透白，院中還帶著夜裡殘存的濕氣，簷角垂下的水珠一滴滴地墜在石板上，發出極輕微的聲響，如人未醒時夢裡的腳步聲，時遠時近，時斷時續。
阿冷睜開眼時，四下還靜著。對她而言，這樣的時辰不算早，反而是最能清楚聽見日子轉動聲音的時候。
身側的鋪上，傳來一聲長長的哈欠。「妳起啦……」花枝翻了個身，聲音還混著鼻音與倦氣，頭髮亂蓬蓬地垂在臉側，一隻手還掛在被角外頭懸著。
阿冷輕聲應了一句「嗯」，坐起身來開始穿衣。她動作不快，但也從不拖延，衣襟掩好時，窗外天色方才泛起一層微青。
花枝爬起來時還在揉眼睛，嘴裡念叨著：「昨兒福旺那邊又抓了一隻老鼠……灶房那口大缸裡的醃菜被牠啃了一角，真晦氣。」
阿冷沒接話，只低頭整好腰間繫帶，兩人便一前一後地往灶房去了。
走過偏院長廊，露水濕了鞋面。
清晨的府邸仍舊籠罩在一片寂靜之中，唯有灶房的後門，已透出陣陣熱氣，隱約夾帶著柴火燃燒與米粥的香氣。
幾位婆子與雜役早已進了灶間，高矮胖瘦的身影在微弱的燈光下穿梭忙碌。
此時，鍋碗瓢盆的清脆撞擊聲、水流潺潺聲，以及劈柴時「砰砰」的悶響，正錯落交疊，此起彼落地奏鳴著。
與府內他處的靜謐截然不同，這裡早已人聲鼎沸，一股熱騰騰的活氣率先喚醒了沉睡的宅院。
花枝剛進門就被喊了過去：「花枝，把昨天剁好的豆餅拿出來，等下先蒸四娘那一份！」
「來啦——」花枝一邊回頭對阿冷說：「妳等等記得替我看著那口鍋，別讓婆子們又煮成糊。」
阿冷點點頭，自行挽起袖子，到灶房後頭去打水。
那水缸擺在灶牆轉角處，旁邊就是一排調料架。她端了水桶路過時，餘光一掃，瞧見架上的罐子中，有一只原本擱在角落、不常動用的陶罐，似乎被挪了位置。
那罐子口朝的方向變了，罐身上原有的一層灰印也淺了些，像是有人擦過或搬過。
她停了半步，朝那罐子望了一眼。
只是望了一眼，便又轉開目光。
灶房人多手雜，偶爾調個位置也是常事。
她提水進屋，沒多想什麼。
畢竟，這種小事，過不了幾日便會被新的氣味與腳步蓋過。
她沒有說出口，也沒有停下，只記得那只罐子的位置——在灶牆最角的第三層，略低於眼平。
與其他罐子隔著一段距離，像是不願與人為伍似的，獨自在那。
阿冷打好水後，便依灶房分派取了食盤，先送往幾處僕人所住的小屋。這些人資歷比她深，職司也比她清楚，灶房裡一向先伺候他們吃了，方能安穩安排下一輪。
她腳步穩當，送到每一處都只輕喚一聲、不多言語，放下便退開。
花枝之前還笑說她這樣送飯像影子，不聲不響，等人回頭才看見。
阿冷沒回，只是照她一貫的法子送到最後一戶，然後交由其他人接手。
餘下那一盅熱粥與一層蒸籠，竹蓋尚冒著氣，本是要送往主子那邊。
她剛轉身往內院方向去，才出灶房不遠，便聽得有人喚：「阿冷，等等。」
她停步，轉頭見四娘正站在廊口，一手撩著外袍，像是才從前廳安排完早點，神色不顯倉促，卻目光銳利。
四娘朝她走近兩步，聲音壓得不高：「這份我來送，妳今日回來照顧後頭那口鍋就好。」
阿冷點頭應下，正欲轉身，卻聽四娘再度開口，語氣比方才還低些：「這幾日……主子們那邊的東西，得特別小心。」
她的話語輕描淡寫，但聽在耳裡，卻帶著一股不容忽視的提醒。
阿冷未多問，只道：「我明白了。」
四娘點頭，接過她手上的粥盅與蒸籠，未再多言，轉身往內院去。
她走遠了，阿冷才回過身，沿著廊道慢慢往灶房去。日光已從院外斜照進來，照得石磚上一灘灶灰泛著細細光點。
灶房裡此時熱氣正盛，婆子們正合力搬那口煮粥的大鍋，水聲翻騰，米香撲鼻。阿冷回身繞到牆邊，正要收起空桶，餘光再次瞥見那一排陶罐——
那只原本在角落的陶罐，又變了個方向。
這次甚至微微歪出了架子邊緣，像是擺得太急。
她站在原地看了一會兒，沒動，也沒說話。
人多的時候，誰不小心撞了一下也是常有的事。或許只是誰在翻別罐時碰歪了，也或許是那罐子本就沒放穩，被震了兩次也不奇怪。
隔日一早，阿冷提著空桶，經過後院小道。
這條路是通往柴房與水井的捷徑，一早來往的人不多，石板還帶著些露水，踩上去微涼。
院角那口水缸靜靜佇著，邊緣微有青苔，是平日用來洗抹布或澆花的水缸，位置偏僻，少有人注意。
阿冷原本只是瞥一眼，腳步卻在那一瞬間微微一頓。
水缸裡的水靜得像鏡子，卻浮著兩片葉子——不大不小，形狀相近，恰好漂在缸面中心，一左一右，像是被人特意放置的。
這樣的葉子，落自院中的石楠，這季節本也常飄落。
但那對稱的角度、與葉邊乾淨平整的樣子，讓她不由得多看了兩眼。
風不大，水面平穩。若是自然落下，為何會如此齊整地並排著？
她沒有靠近，也沒有把桶放下，只靜靜站了一息，便轉身回到灶房。
回程的腳步沒有異樣，臉上也沒什麼表情，仿佛只是照舊巡了一圈。
但她心裡已將水缸裡的畫面記下。
不是說有什麼確定的想法——只是，那兩片葉子排列的方式，像是句話裡刻意壓低的語氣，叫人一時聽不出意思，卻又難以忽略。
阿冷不緊不快的打了水，然後在布滿灰塵的地板潑了水，蹲著將身下的石磚一塊一塊的仔細刷著。
她蹲身細刷著地板，每一次的動作都透露著認真，可眼底卻隱約閃爍著微光，顯然腦中的思緒正翻騰著。
直到快進灶房門口，正好遇上端著切好的豆皮往回走的花枝。
「欸，妳剛剛怎麼站在那缸子旁邊看那麼久？」花枝側頭問，眼神順著她方才停留的方向望去，「那口缸不是早就沒人在用了？」
阿冷沒立刻答，只回頭看了一眼，「裡頭……今天有三片葉子，飄得很整齊。」
「葉子？」花枝一愣，轉身拉著她袖子，「來來來，我們一起去看。」
兩人折回小徑，站到水缸邊。
水面果然浮著三片葉子，一片貼著缸緣，兩片相對而立，剛好在缸心排成個三角。陽光照下來，葉子的影子落在水裡，像是刻意擺過的。
花枝皺了皺眉，蹲下來看了幾眼：「……這個啊，要說是風吹的，好像又太整了點。要不是妳提醒，我也不會特別看。」
她站起來拍拍膝蓋，回頭看阿冷：「妳是不是有在想什麼？」
阿冷沒說話，過了一會兒才緩緩道：「昨天早上……我在灶房也看到一只罐子動了位置。」
「罐子？」
「在灶牆邊，平常不會有人動的那一只，一天動了兩回。」
花枝聽完，眼神也有些變了：「所以妳是說……灶房和這裡，可能是被誰拿來做什麼用的？」
阿冷低頭看著地上的光影，聲音不高：「我不肯定，可能只是我想太多。」
「但也可能是妳想得對啊。」花枝靠近她一步，壓低聲音說，「妳平常什麼話都不說，今天會開口提，肯定是真的有地方不對。」
「我也說不上來是哪裡怪。」阿冷低聲道，「只是覺得——那些東西不是掉的，是有人擺的。」
花枝點點頭，沒有笑，也沒有再開玩笑：「那妳要不要跟四娘說？」
阿冷抬頭看著水缸許久，終於點了點頭：「我去。」
她話說完，轉身便走了兩步，腳步卻忽然頓了一下。
背對著花枝站了半晌，她回頭。
「我們一起去。」
這話說得認真，不是請求，更不像命令。
花枝先是一愣，眼睛眨了一下，隨即露出一個像是收到意外禮物般的笑容。
她點點頭：「好。」
兩人一前一後穿過灶房的蒸氣與聲響，繞過擺滿切料的案桌，來到後間。
這裡比主灶安靜些，一旁堆著幾口用過的空甕，窗戶未全關，風透過紙縫，帶來外頭樹葉微響。
四娘正蹲在角落整理一摞帳冊與食料記錄，手裡拿著筆，沾過墨，還未落下。
聽見腳步聲，她回過頭，看見是她們兩個，眼神微動：「怎麼，出什麼事了？」
花枝看了阿冷一眼，沒有搶著說話，只是輕輕點頭示意。
阿冷上前一步，聲音平平淡淡：「我想回報一件事，這兩日我注意到……灶房牆邊那口陶罐，有人動過兩回。」
四娘目光一凝，筆停在半空，沒有落下也沒有抬起：「哪一口？」
「靠西角，第三層架，裡頭裝鹽的那罐。」阿冷回得平靜。
「鹽罐？」四娘沉吟，顯然記得那罐子的位置。
「那口平常冬醃才會動，這時候誰會去碰？」
「我也不清楚是誰，但我看見它動過，灰印斷了，位置不一樣……」
四娘聽著，眉頭漸漸鎖緊。
「都是走過的時候看到，沒人當場在。」
阿冷頓了一下，又道：「今天午後，我經過後院，看見水缸裡排著三片葉子，像是人放的，不像自然飄的。」
花枝跟著說：「原本我也沒注意，是她一說我才發現怪，就一起來告訴四娘。」
四娘看了她們一眼，像是在思索什麼，語氣平平道：「妳們才剛結束見習，有這樣的心思也不容易。這話我記著了。」
說完，她轉身去翻後桌的簿冊，沒有再多說話。
那日過後，灶房裡一切如常。
該切菜的切菜，該揉麵的揉麵，四娘也未再多提半句。
阿冷與花枝回歸各自的活計，只是心底都知道，被動過的陶罐與庭院水缸裡對稱浮葉的事，並未結束。
直到幾日之後，兩人才從其他人那聽到結果。
——有人被收拾了。
被收拾的是一名負責打掃主院起居房的丫環，與灶房裡一名老雜役。
丫環是負責打掃女眷房間的，做事勤快，打掃也用心，平日看不出什麼破綻。
她的事發，是因為有一天四娘親自檢查灶房器物，從那個不常動用的鹽泥陶罐中取出兩樣東西。
一封信，還有一件疊得整整齊齊的裏衣。
後來發現阮姑娘帳櫥裡的衣物少了一件，對照織紋、花樣，正是那件裏衣。
四娘立刻將幾日來進出灶房與主院的人員調查一輪，翻查炊事簿與出入紀錄，才理出這樣一條線索——
那名丫環被人收買，暗中打聽阮姑娘的起居與行止，再趁打掃後和灶房正忙時將物件藏匿，過後放入灶房的陶罐中。
庭院水缸裡每日葉片的數量與排列方式，正是傳遞「已放入」、「未放」的訊號。
那名老雜役則是接應的人。
他負責打掃灶間與廚具，身分低微但出入頻繁，平日多在午膳之後借整理器具為由，在灶房人手最鬆的時候靠近陶罐，將藏物取出。
接著再趁夜幕初落、府門尚未關閉時，將東西帶出府去，交給門外應接之人。
然而，這計畫還沒開始就結束了。
四娘發現的當晚，灶房照例忙完晚膳，雜役靠近陶罐正準備行動時，便被當場攔下。
臉色發白的老雜役怎麼也不會想到，一個不起眼的灶房丫頭發現了異樣，進而瓦解了整個計畫。
如果東西傳出府去，不單是阮姑娘的名節要受損，還極可能被用來構陷大房與顧家的婚約安排。
次日午時，兩人被帶到外院責罰，據說落下的板子一下接一下，打到第二十下時，老雜役已昏過去。
那丫環大聲求饒，但也跟著挨了板子，打完之後，傷都沒裹好，兩人就被塞進車裡發賣了出去，離府時還有幾道血印落在門階石板上。
這事沒出三日，灶房與帳房各清了一輪人，有的調了出去，有的乾脆讓人收拾鋪蓋離開。
不論外人如何猜，府裡都沒再明說什麼，只是那天之後，原本在灶房裡說話大聲、動作粗的幾個婆子，全都安靜了下來。
這事過去幾日，灶房雖無明說，卻像忽然換了空氣。
走動的人說話都壓低了聲，連砧板聲都比往常輕些。花枝收菜時總是忍不住往後看兩眼，動作快了許多。
有一天傍晚，灶房終於閒下來，火堆只剩餘熱，婆子們在外頭說著天快變的話。
花枝洗完手，晾乾手帕，偷偷靠近正在案邊切薑絲的阿冷，小聲問：「妳有沒有覺得……那丫鬟跟雜役的事，聽起來有點可怕？」
她說完，拍拍胸口，像是還沒把心裡那口氣嚥回去：「不過……我們這次好像幫上了忙耶。」
她轉頭看向阿冷，眉眼間藏著一點壓不住的得意，「我覺得我今天應該多做幾塊點心給自己吃，壓壓驚。」
頓了一下，又笑嘻嘻地說：「妳也有，妳要什麼口味的？」
阿冷動作沒停，只說：「我不喜歡太甜的。」
花枝聽了哼了一聲，撇嘴：「真挑。」
但她笑著轉身，邊走邊說：「我記得了，下次不幫妳包棗泥，就做鹹的。」
阿冷沒接話，刀鋒輕輕滑過薑片，發出細微的聲響，像是水面被什麼撫過。
她看著案上整齊的切絲，眼神平靜，卻在那句「妳也有」的話後，停了一息。
那聲音不大，卻像灶火底下的一縷小氣，燒得很細，不嗆，也不冷。
那天的陶罐又蒙上了灰，水缸裡也沒再見浮葉。
