晨光熹微，一縷淡金色的光線，如同小心翼翼地探入屋內的指尖，輕輕撫過妝台上精緻的銅鏡，但照不清妝鏡中那張清麗容顏，一如阮琬此刻茫然的心緒。
阮琬放下羊脂玉梳，指尖輕揉著隱隱作痛的額角，近日來的煩躁愈發難耐。
往日此時，外頭早已是另一番熱鬧景象：鳥雀啁啾，丫鬟們的腳步聲與輕柔的交談，為這清晨平添幾分生機。。
但這幾日，府裡卻總是瀰漫著一股難以言喻的壓抑。
靜得彷彿時間停滯，她獨處於這華麗宅院，連呼吸都變得小心翼翼，生怕驚擾了這份詭譎。
她撫了撫膝上的繡袍，瞥見一旁空蕩的鋪子，心中泛起一絲疑惑。
「雀兒？」她輕喚一聲，聲音在室內回盪，卻無人應答。
往日這時候，雲雀總已備好洗漱所需，伺候著她繫帶整冠。
可今晨不知怎的，竟至此仍不見人影。
她微微蹙眉，正欲起身再喚，門扉便「吱呀」一聲被推開。
雲雀氣喘吁吁地踏入房中，額角微見細汗，臉上帶著一絲平日裡少見的慌張。
「姑娘，您喚奴婢？」她語氣急促，連行禮都有些倉促。
阮琬轉過身，打量著她，發現她原本靈動有神的雙眸，此刻竟隱隱透著幾分閃躲與不安。
「妳這是怎麼了？這幾日總是這樣心神不寧的。」她忍不住問道。
雲雀遲疑了一下，似在斟酌詞句，片刻後才壓低聲音道：「回姑娘，倒也沒什麼大事，只是……」她左右看了看，確定門窗緊閉，這才湊近些，輕聲道：「今晨杜嬤嬤、四娘，還有林伯，把府裡所有下人都召集到一處，交代了一些事情。」
「交代何事？」阮琬更加困惑，「連妳也要去？」
雲雀點點頭，聲音壓得更低了：「說是這幾日府裡有些不安寧，要大家多加留意，凡事謹言慎行。嬤嬤們說得很嚴肅，還特地叮囑不許私下議論。」
說到這裡，她忽然像是想起什麼似的，臉色微變，急忙道：「哎呀！奴婢光顧著跟姑娘說話，時辰都耽擱了！姑娘今日不是說要去藏書閣？那支翠玉簪子還沒取來呢，奴婢這就去備上！」
說罷便行了個急禮，匆匆退出。
阮琬靜靜站在原地，目光落在那扇尚未完全闔上的房門，許久未語。
她覺得心口有些悶，像是被一層無形的霧壓著，揮不開、看不透。
明明屋內一切依舊如昔，卻像有什麼東西正漸漸脫離掌握的軌道，在無聲無息間流變著。
她最終還是起身，披了件薄紗外衣，推門走出。
廊下靜靜的，風從院中花木間穿過，帶來一絲未散的夜涼，也捎來幾句壓低的耳語聲，說不清來自哪裡，又一瞬即逝。
轉過回廊，她便見四娘正自小徑行來，懷中抱著一疊帳冊，眉眼低垂，神情似有所思。
見著阮琬，她腳步微頓，旋即行禮道：「姑娘這麼早，可是有什麼吩咐？」
阮琬淡淡一笑，語氣不著痕跡：「裡悶，出來走走。四娘這般忙碌，可是有事？」
四娘仍是笑著應下：「老爺昨兒交代了些月帳，奴婢正要送去帳房核對。」
「我聽雲雀說，今日一早嬤嬤們召了府裡人去，交代了些事。連她也得過去聽，莫非是府中出了什麼事？」
四娘聞言，神色一頓，旋即低頭道：「姑娘既問，奴婢不敢隱瞞。近日帳房有些小錯，老爺怕有人怠職，便讓掌事們先行整頓，免得釀成大亂。」
她說得不緊不慢，語氣恭敬，卻也滴水不漏。
阮琬語氣溫和：「只是帳房錯帳，卻讓灶房、掃地的也一併警醒，四娘這法子可真謹慎得緊了。」
四娘垂首一笑：「府中上下同氣連枝，防微杜漸，總歸是好。姑娘莫掛心，嬤嬤們會處理妥當。」
說罷，退下。
阮琬立在原地，望著她遠去的背影，眼中的笑意漸漸收斂。
四娘話雖圓轉，她卻能聽出其中輕重。
自幼長於府中，誰是真心，誰是遮掩，她一清二楚。
這一次，她不想再被當成不知世事的姑娘。
她轉過身，步履安靜卻堅定地往屋中而回，心中已然決定：若四娘不肯明言，那她便直接去問父母。
一日時光悠悠而過。
庭院花木，由晨間露氣清寒，轉為午後暖光蒸騰，再至夕影斜垂，暮色泛霞，牆頭花影漸長。
晚膳時，阮琬依舊與父母同席。
席間氣氛靜默，與往常的溫馨閒適大相逕庭。
丫鬟們舉止小心，碗箸輕碰，都顯得格外清晰。
阮承讓一語不發，只偶爾舉箸夾菜。
阮夫人雖仍笑著，卻那笑意停留在唇角，未達眼底。
阮琬捧著碗，一口飯在舌間含了許久也未嚥下。
她眼角餘光看著父母，一時間不知該如何開口。
但心中的焦躁與不安，卻催促她不得不開口。
終於，她放下筷子，抬眼望向父母，聲音雖低，卻清晰堅定：「父親，母親，女兒有事想問。」
阮承讓與沈如蓉同時微愕，雙雙看向她。
「這幾日府中上下都似繃著一股弦，嬤嬤與管事們神色皆不尋常，連雲雀也心神不定，女兒……不敢妄言，卻總覺有事將至，卻無人願說。」
她說完，目光坦然，直直望向坐於上首的父親，語氣既非埋怨，也無撒嬌，只是一種冷靜卻誠懇的探問。
沈如蓉眉頭微皺，隨即放鬆，語氣柔和的說著：「妳多心了，這些日子不過是年中帳冊要對得緊，府裡幾位掌事分外謹慎，也難免氣氛緊些，妳自己別跟著嚇自己——」
「是嗎？」阮琬輕聲問道，神色不悲不喜。
她話語並無針鋒，卻一語中的，令沈如蓉微怔。
一旁的阮承讓原本只低頭飲湯，此時緩緩放下匙羹，抬眼看向女兒。
他沉默片刻，終於開口，語氣不高，卻格外清楚：「琬兒既問，我便不再遮掩。」
他頓了頓，緩緩道：「妳娘方才所言，也不算假，只是並未說全，近日來府中氣氛異樣，確實有緣由。」
「是你二叔那起了心思，他想算計你與顧家的婚事。」
阮琬微愕，身子坐得更直了些。
阮承讓語聲不疾不徐：「琬兒，妳已長大了，有些事，我本想多庇護幾年，讓妳安然無憂，但如今看來，與其讓旁人來替妳遮掩，不如妳自己也提早知道，心裡多一分警覺，才不至於被人所誤。」
聽到父親話中明明白白提及「顧家」二字，阮琬心中微微一震。
她下意識垂下眼睫，腦海中卻已浮現出那個人溫潤如玉的身影——
那人身著月白長衫，言談舉止皆帶著幾分書卷氣，語聲不高，卻總是字字入耳。
即便平日寡言些，對她卻從不怠慢。
眉目間那份沉靜與溫和，宛若書中描繪的君子之風，無聲卻長久。
兩人自幼相識，並非源於什麼門第聯姻的籌畫，而是因雙方母親曾是閨中舊識。年幼時節，兩家時有往來，她也常隨母親赴顧府或接待顧家來客。
那時不過七八歲年紀，他比她年長幾歲，已在私塾習讀。
起初她只覺得這位顧家大公子總是安靜，不愛說話，卻愛在書後寫小字註解。
後來某次無意中發現他喜好詩詞、愛抄古卷，兩人話便漸漸多了起來。
有時她提筆未穩，他便在一旁細細教她筆順；她念錯古句，他便輕聲糾正。
年歲稍長之後，兩人間的言語雖少了些許童稚，但那份默契卻未曾斷過。
某年春末，顧夫人私下與她母親提及此事，雙方都未反對，便順水推舟，訂下了這樁婚約。
一切自然而然，無驚無波，彷彿從來就是如此安排，不需誰刻意言說。
她心底對這段親事，其實並不排斥。
甚至在那些靜謐夜晚獨自回想時，也曾浮現過幾次對未來的朦朧期待，那並非轟烈的情意，卻是細水長流般的熟悉與信賴。
想到這裡，她耳根泛紅，心頭也不禁一陣微漾，指尖下意識輕輕揉著繡巾邊角，嘴角浮起一抹幾不可察的羞澀。
但這抹柔意未及片刻，便又被現實中「被人算計」四字重新壓回心底。
她抬起頭，再次看向父親的目光，已多了幾分複雜。
這樁親事本應穩妥，為何如今卻成了旁人覬覦的籌碼？
沈如蓉原本還在思量夫婿一反常態地直言相告，心中略有幾分訝異。
但見女兒垂眸不語，面頰微紅，指尖輕繞著衣角，那羞澀模樣，不禁讓她莞爾。
這孩子素來端靜持重，少有如此失措。
她眨了眨眼，佯作不經意地笑問：「怎麼，婉兒可是不滿意這門親事？」
說著便將碗筷放下，伸手為她撥了撥鬢側落下的一縷青絲，語氣中帶了幾分調笑與柔意：
「都怪娘當初自作主張，只道你與那孩子自幼熟識，彼此也還談得來，便替你應下了這樁婚事。如今若你心中另有打算，也不是不可商量……」
她頓了頓，眼中笑意漸深：「要不改日娘親自去找顧夫人說說，看能不能——」
「娘……」阮琬終於出聲，聲音輕得幾不可聞。
她垂著眼，睫毛微顫，似是鼓起極大的勇氣，卻又不知從何說起。良久，才慢慢抬頭，目光游移間透著幾分窘迫與羞怯。
「我……不是不願。」她咬了咬唇，聲音又輕又慢：「子安哥哥他……很好。」
這四個字說得斷斷續續，尾音還帶著一點不自在，像是從心底翻攪許久才吐出的實話。
沈如蓉怔了怔，旋即輕輕一笑，伸手握住女兒的手，輕拍兩下，柔聲道：「好，好……既然妳心裡也願意，那娘也就放心了。」
說完又轉頭瞧了阮承讓一眼，目光裡帶著幾分笑意似在說：看吧，咱閨女這是心裡真有了人呢。
阮承讓並未作聲，只是將手中茶盞輕輕放下，神情依舊平和，卻也掠過一絲罕見的安慰與欣慰。
而此時的阮琬，只覺得自己連耳根都發燙了，心裡卻彷彿有什麼東西悄然定下。
一如當年春光微醺時，那枝被他折下來遞給她的杏花，在掌心綻開細微的暖意。
飯後氣氛一時溫柔靜好，燈火搖曳中，母女輕語，似是暫時將那層壓抑拂去了些許。
但阮承讓放下茶盞後，卻未起身離席。他靜靜看著女兒，片刻後，語氣低沉卻不容置疑地開口：
「琬兒。」
阮琬聽見父親喚她，不自覺地坐得更直，神色也收了幾分。
「妳心中有數，那便好，但要記著，防人之心不可無。」
他語氣不疾不徐，卻每字每句都帶著不容忽視的分量：
「除了平日必要應酬與應召之外，其他不必之事一概不必涉足。」
「近日妳也暫且少出內宅，無論是藏書閣還是詩會、香室，都暫時緩一緩。尤其，不可與二房任何人接觸或傳話。」
這話說得斬釘截鐵，阮琬聞言，微蹙眉頭，低聲道：「二叔他……會對我做什麼嗎？」
阮承讓冷靜地答道：「此事妳留點心，但不用多慮，該應對的，自有我與妳母親處理。」
阮承讓話落之後，席間一時沉默。
火光在燭盞內搖曳著，照出幾縷靜謐的影子。
阮琬垂著眼，神情凝定，似是正將父親的話一字一句收進心底。
一旁的沈如蓉輕輕拈起帕子，拂過女兒袖上微皺的織紋，語氣輕柔，卻藏著另一番深意：
「你父親所言沒錯，這段時日的確不宜多出門，也不宜與二房來往，妳只管安心待在內院便是，該防的，我們會替妳防著。」
她頓了頓，目光落在女兒臉上，輕聲又道：
「不過，琬兒，這事兒一樁樁一件件，妳看著、聽著，總歸要懂些的。」
「妳自幼平順安穩，眼中所見多是詩書花鳥，但這世上可不全是清風明月。尤其是女人與女人之間，有時一句話、一道眼神、一件繡物背後，都藏著妳想不到的心思。」
她聲音溫溫的，不帶一絲譏誚，卻比責備更讓人沉思。
「雖然還不知道妳二嬸是什麼態度，但還是避遠點好。」
「娘不是要妳馬上學會什麼算計人心的法子，只是希望妳明白——女人的手段，比妳想像中來得更骯髒。」
阮承讓看了沈如蓉一眼，眼神雖嚴肅，卻並無責怪之意：
「妳只需記住，這段時日，凡事小心為上，不聽、不問、不信、不傳。過了這陣子，風頭自然會轉。」
「若他們真有膽走得更遠一步，我自會讓族中與府衙都看清楚他那副皮下藏的是什麼樣的心腸。」
這話說得極輕，卻如山石投井，聲聲沉入心底。
阮琬點點頭，心中雖仍有疑問與懸念，卻也感受到父親一貫的沉著與穩重。
她知道，自己雖難插手大事，卻不能成為旁人利用的棋子。
她低聲道：「是，女兒記下了。」
