深夜時分，卡古雷姆城早已沉入夢鄉。
月光如一層薄霜，灑在由黑岩與花崗岩砌成的屋頂上，勾勒出矮人建築那堅實而粗獷的輪廓。白日裡喧囂的鍛造工坊，此刻只剩下深層熔爐的排氣口，還傳來如同巨人心跳般、沉穩而規律的「咚……咚……」聲，這聲音早已融入城市的呼吸，成為寧靜的一部分。
偶爾，只有一名城衛兵巡邏時，厚重的鐵靴踩在石板上的單調迴響，才會短暫地劃破這份平和。除此之外，整座城市，彷彿連風都已入睡。而在城市中央的冒險者公會，是這片寂靜中少數還亮著燈的地方。但此刻，這裡也只剩下屬於夜晚的慵懶與平靜。
大廳內，兩名負責文書整理的年輕職員，正湊在一張小桌前，小聲地下著矮人棋，棋子落在木盤上發出清脆的「噠」聲。另一名年長的輪值守衛，則靠在牆邊，用一塊軟布，一遍又一遍地擦拭著自己那心愛的麥酒杯，準備等交班後去裝滿一杯。
一切都和過去數百個平凡的夜晚，沒有任何不同。
負責看守那面巨大黑曜石感應盤的接待員艾拉，正撐著下巴，眼皮重得像掛了兩枚銅幣。她身後那面拋光的黑曜石盤上，數十個代表著城外各處**「警戒符石」**的感應符文，正平穩地流淌著淡藍色的微光。
就在這夜最深、最靜的時刻，一陣極其輕微的「喀啦」聲，從黑曜石盤上傳來。
艾拉原本昏昏欲睡的雙眼倏然瞪大。她走上前，仔細地看著石盤。盤面左上方，一枚代表著「黑爐隧口」礦坑外圍符石的感應符文，上面竟出現了一道細如髮絲的裂痕，光芒也開始不穩定地閃爍。
「……奇怪，是魔力迴路接觸不良嗎？」她喃喃自語，伸手想去觸碰檢查。
但她的指尖還未碰到石盤，另外兩道分別代表「紅月坑道」與「深巖崖礦場」的符文，也接連發出清脆的「喀啦」聲，同樣浮現出裂痕！
這絕不是巧合！
艾拉的臉色瞬間變得蒼白，她立刻意識到——這不是公會內的儀器出了問題，而是遠在數十里之外的、那三座實體的「警戒符石」，正在被人從外部同時攻擊、破壞！
她還來不及發出警告，只聽「砰！」的一聲巨響——
盤面中央，那枚最大、代表著主防線核心的符文，在一陣刺耳的碎裂聲中，轟然炸開！無數細小的裂痕從中心蔓延開來，整塊黑曜石盤都為之劇烈震動，盤面上所有的符文光芒，在這一刻，盡數熄滅！
「——警報！！」
她用盡全力地尖叫出聲，轉身衝入側室，一邊呼喊值夜的守衛，一邊用盡全力，按下了那面牆上塵封已久的、只有在面臨A級以上災難時才會啟動的紅銅警鐘。
……噹————
整個冒險者公會中，一道悠長、低沉、充滿不祥意味的鐘聲，緩緩響起，穿透了午夜的寂靜。
正在小聲下棋的兩名職員，手中的棋子「啪嗒」一聲掉在木盤上，兩人臉色煞白地對望，彷彿被凍結。那名擦拭著酒杯的老守衛，動作僵在原地，手中的軟布無聲地滑落。而拉響警鐘的艾拉，則靠著冰冷的牆壁，大口地喘著氣，心臟狂跳不止。
鐘聲不止於此。它越過公會的高牆，迴盪在卡古雷姆每一條沉睡的街道。
在工匠區，一位剛睡下的老鐵匠猛然睜眼，下意識地摸向床邊的鍛造錘。在酒館街的二樓，清點著今日收入的酒館老闆，手中的錢幣嘩啦啦地灑了一地也渾然不覺。而在無數的民宅深處，母親們驚醒過來，第一時間就是衝向孩子的床邊，將他們緊緊摟入懷中。
對於這座安逸了數十年的城市來說，這道鐘聲，是一個太過遙遠、也太過恐怖的記憶。
而公會長哈格·鐵鬃，並不在他舒適的家中。
這幾日，因擔憂失聯的小隊，他幾乎都宿在公會二樓的休息室裡。此刻，他正靠在那張老舊的皮沙發上，蓋著一條粗糙的毛毯，雙眼緊閉，但緊鎖的眉頭卻從未鬆開。
他不是被鐘聲吵醒的。事實上，他根本就沒睡著。
就在警鐘響起的前一刻，一股毫無來由的寒意，猛地從他的背脊竄了上來。那是一種在戰場上打滾了數十年，才能磨練出的、對死亡的直覺。
……噹————
當那第一聲悠長、不祥的鐘聲從樓下傳來時，哈格沒有驚訝，只有一種預感被證實的、沉重到幾乎令人窒息的疲憊。
他的腦中，第一個浮現的，不是敵人的樣貌，而是那支三天前出發的「鐵燄戰斧」小隊隊長，格倫的臉。那個總是用力拍著胸脯，笑著說「交給我吧，會長」的年輕人。
他緊緊地握住了拳頭，指節因用力而發白。那份屬於個人的悲傷與自責，只在他心中停留了不到三秒，便被身為公會長的、鋼鐵般的責任感與怒火所取代。
他緩緩地站起身，高大的身影在昏黃的燈光下，如同一座準備迎戰風暴的山嶽。他看著門外那因鐘聲而開始混亂起來的走廊，用一種幾乎只有自己能聽見的聲音，低聲咕噥：
「……該來的，終究還是來了。」
這一夜，卡古雷姆的城鎮外仍舊寂靜如昔，但在那些無聲的廢棄礦坑深處，沉睡了千年的黑影，正悄然睜開了雙眼。
大災變，靜靜揭幕。
