三日後，直到暮色四合，一輛樸素至極的馬車才卷著風塵來到城門前。
天色微暗，已能瞧見有繁星點點綴在明月左右，朗朗星空之中，前有煙花如牡丹盛放，後有百來盞天燈升浮於空，美景奪目，饒是活了許久的姜離也不曾見過這般景象，就這一眼，便被迷住了心神。
「馬車上何人？還不速速報上名來！」
城門前衛兵這一喊令姜離回神，只見前頭車簾被人掀開，而她身旁的男人起身走出，衣袖輕擺間，只留下一絲淺淡的沉水香氣。
姜離跟在他身後，目光輕瞥那偉岸的背影，模樣看著漫不經心。
待男人站定，一件月白色披風立刻披上他的肩頭，他掀眸朝著那群城門看守掃過一眼，目色寒涼，眉梢微動，渾身威嚴彷若將人置於霜雪之中。
下一剎，所有守衛持著兵器震地一擊，聲音響徹雲霄，掀起塵煙滾滾，待沙塵散去，只見那眾兵士屈膝跪了一地，神色萬般驚恐，無人敢輕易抬頭，幾秒時間冷汗早已濕了衣裳，生怕一個不慎便要人頭落地。
「卑職見過將軍！不慎攔下將軍馬車，請將軍恕臣等無禮之罪！」
「將軍恕罪！」
姜離心中訝然，早聽說煊朝自開國便有律法，將士們身著戎裝號衣時，就是到了皇帝面前也是不用跪的。可這規矩卻在聶清焉前破了例，瞧那群士兵惶恐的模樣，便可知這男人權勢滔天，威名不假。
她對此不甚在意，可心中卻另生盤算。
「褚淮。」聶清焉嗓音沉沉，面色寡淡。
「是。」褚淮抱拳應聲，隨後便走到姜離身側：「姜姑娘在京中可有安排住所？屬下送您回去歇息。」
姜離並未答話，而是步履款款地走到聶清焉身前，瞧著對方眼神斜睨而來，她勾唇莞爾，傳音時與他四目相對，毫不畏懼。
山道遇刺一事，相信您自會給我一個交代。
畢竟此次進京，我若有事，您也難辭其咎。
「多謝將軍，小女子先行告退。」她嫣然一笑，話音嬌柔如少女。
話音一落，她不等對方回答便要轉身，挪開眼的瞬間，又多瞧了一眼聶清焉那看似烏黑的髮鬢，怎料卻見他刻意側過身背對自己，像是在避著什麼，當真叫人不解。
她雙眼微瞇，抱著滿腹疑問坐進馬車內，和褚淮報了下位置便不再出聲。
輪軸轉動的同時，一頂楨楠木轎子與之擦身而過，映入眾人眼簾，那轎頂四角雕著鳳銜明珠，模樣華貴無比。
四人抬轎而來，越過那一地跪著的看守們停在聶清焉身前，轎輦才剛落地，褚安隨即上前掀起轎簾，不敢耽擱一秒一剎。
「主子。」褚安低眉抬手，壓低了聲音囑咐一句：「傅公子已在府內等候。」
「嗯。」
聶清焉沉聲應著，回首瞥了眼還跪著的人們，眸色清冷，接著便舉步坐進轎中。
「是。」褚安見狀立馬應聲，放下轎簾便朗聲喊道：「起轎，歸府——」
「臣等恭送將軍——」
「褚侍衛……那我們……」卑微跪著的人群中總算有人開口，嗓音微顫，眼神裡試探與求情參半。
那頂華轎已過，剩褚安一人緩緩朝著他們走來，朝中誰不曉得褚氏二人就代表著聶清焉？叫他們想求饒卻也不知如何開口，一時吞吞吐吐，半點男兒氣概也無。
「跪足一個時辰再起身。」
「啊？」有人壓不住嗓。
「那馬車這樣破爛，錯認也不能怪咱們啊……」
褚安眉頭一挑，厲聲問：「還想再跪一個時辰？」
「卑職不敢！卑職遵命……」
馬車上，姜離撥開竹簾，從那小小的窗口仔細看著這陌生的京城。
煊朝京城又名康陽城，街道規劃得井然有條，居所與店肆於城內分東西而立，城北近皇城，城南又以風月為要，過了條街巷便是不同風景，甚是有趣。
原以為入了夜的京城會是一片寂靜，卻不想此刻滿街掛著五顏六色的燈籠，彩綢高懸，一片絢麗多彩的繁榮盛景，宛如年節慶典一般。
這便是京城，如此繁華。
「這才清明過後，什麼日子這樣熱鬧？」姜離輕聲問，雖說外頭人聲鼎沸，可習武之人向來耳力甚佳，她也不怕褚淮聽不清自己的聲音。
「歆貴妃梅氏每逢誕辰，康陽城便會有三日同慶，這三日城開不夜，四處鼓樂齊鳴。」
褚淮略有停頓，接著又往下說：「從前皇上會在貴妃生辰時，攜著貴妃出遊，引來無數人上街想一睹風采，今年貴妃臥病在床，這樣的人已經算少的了。」
姜離聞言自是瞠目，一個貴妃生辰便如此，皇后千秋節又當如何？
而皇帝身為一國之君，竟寵妾至此，也不怕朝野非議？
那歆貴妃又是何方神聖，能引得皇帝傾心至此？
疑問頻生，她曾聽聞這位歆貴妃並無子嗣，一介宮女出身，也沒有家世，卻不想能得如此盛寵。這叫姜離不禁蹙眉，醫治這樣一位集萬千寵愛於一身的人，做好了招人記恨，做不好皇帝便更有藉口對千機閣動手。
如意算盤打得可真是不錯。
姜離眸色晦暗，思緒萬千，呢喃般吐出一句：「生辰罷了，何須如此。」
「姑娘難道不喜過生辰？」褚淮有些意外，語氣有些浮誇：「總以為姑娘家都對生辰無比重視，每年總要大肆操辦，那嫡公主更是每回都得提前數月置辦首飾呢。」
姜離丹唇彎起，話中情緒不明：「年年都有的日子，不稀罕了。」
話罷，姜離也不再關心外頭的事物，而是闔眼吐納，想運功調息，卻難以靜心。
方才城門前的那一眼雖是匆忙掠過，她卻瞧見那男人的頭髮又隱隱泛著紫光，如此看來，那晚落水時瞧見的景象並不是自己眼花，除此之外，聶清焉有意無意避著自己的模樣也叫人心中生疑。
她暗自腹誹，可真是渾身謎團的男人。
一盞茶後，馬車停在城東一處院落前，三進三出的院子，門上橫匾高懸，秀麗的小篆書寫著「曲華院」三字。
姜離抬眸一瞧，揚唇微笑，心想這名字還挺有二師姐的韻味。
她轉過身看向褚淮，將對方環顧四周的模樣記在心底，不等他開口便主動問道：「明日何時進宮？」
「回姑娘，明日辰時主子會來這兒接您一塊兒進宮。」
「知道了，回去向你主子覆命吧。」姜離輕聲細語，笑容溫柔：「對了，我怕鬼，平日裡要有事兒找我，還請從正門進出，萬不可蹲牆掀瓦。」
「否則我打錯了人，可就不好了。」
話罷，姜離明媚一笑，可眼底卻仍是疏離，轉身便推開門踏入院中。
褚淮面色複雜，翻身上馬時不忘嘀咕一句：「這姜姑娘老愛話裡有話的性子，和主子可還真配。」
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作者碎念：
本篇有提到的「楨楠木」也叫做「金絲楠木」。
相傳是千年不腐，萬年不朽的珍貴木材，當然我不知道這是真是假，我很窮沒用過。
古時候是皇家所用，或者多用在廟宇的建造，但這是在以前啦，現在貴貴木材另有其人ㄌ（？）
