再說燕政賢被害後三個月，燕紅日日習練武藝，不忘復仇之事。她所習武藝皆由外祖父馮雙喜所授，馮雙喜年輕時為鏢局趟子手，武藝實在普通，要能突破九江府護衛並不容易，但未得明師之前，也只能等待時機。馮雙喜自保定逃亡時攜帶的數百銀兩這些年下來漸漸花用完，還好祖孫二人平日打打獵、砍砍柴，街頭賣藝也能掙些銀子，足以度日。
江南隆冬時節雖不似北方寒冷，也是寒風刺骨，教人遍體生寒。這一日午後燕紅在樹林之中習練鏢法，見一野兔奔過，順手一鏢往野兔射去，失了準頭，燕紅快步追趕，卻沒想咻的一聲，林中一箭射來，射中了那野兔。燕紅向旁一望，林中走出來一個少年，卻有些眼熟。
那少年一身獵裝，手持長弓，背著箭筒，靦覥地看著她道：「啊，是你！」
「你是......？」燕紅卻已不太記得他。
「我是薛起元，今年端陽你和你爺爺在天橋下賣藝，我在那裡。」
燕紅一下子記了起來，是那位幫她抓小賊的小公子。她莞薾一笑，道：「沒想到你的箭術不凡。」她走過去抓了死兔，把兔遞過去給他：「兔兒是你的了。」薛起元謙辭不受，道：「你拿去吧，給你和你爺爺做鍋羹吃。」燕紅道了謝，裝入了自己隨身的布袋裡。
「你是富家公子，難得也會打獵？」
「我不只會打獵，還會武呢。」
「哦？你的師父是誰？」燕紅好奇問道。
「丐幫游天化就是我師父。」
「游天化？」
「就是那天後來替我們抓到小賊的那個老叫化。」
「他武功很好嗎？」燕紅問。
「他武功很好，南拳北腿都會。我也是最近剛剛拜他為師。我們家裡的武師的功夫我差不多都學全了。」
燕紅近日一直想的就是如何得訪明師，聽得薛起元這麼說，不禁動了拜師之念。於是說道：「你師父還收弟子嗎？我能拜他老人家為師嗎？」
「這我不知道，我得先稟明他老人家，不過我見你也有些功夫，又能發鏢射兔，跟他老人家學武想來也是不成問題的。」
「嗯，我也得先稟明我外公，這樣你等等我消息，明日此時我們這裡再見可好？」
「好啊。那麼明天見。」薛起元爽快地回答了。
燕紅原想試試他的武功，但是才剛剛認識，未免唐突，只好作罷，隨即道別。
回到家中燕紅向馮雙喜問游天化的來歷及武功。馮雙喜聽了一拍大腿，直叫道：「是啊，我怎沒想起他來？游天化是丐幫七袋弟子，為人正派，江湖上也小有名氣，武功雖不是一等一，比起外公那要強得太多了。今年端陽我們和他見過一次面之後可再也沒有碰見過他。怎地你會突然想起來？」燕紅把今天下午在樹林射兔遇薛起元的事告訴了馮雙喜。馮雙喜興奮不已，道：「你要是能學了他本事的六、七成，我們報仇就有希望了。」
隔日薛起元又到林中來，燕紅告訴他願意向游天化學武，只求能收為弟子。薛起元安排了游天化與馮雙喜及燕紅見面之後，燕紅即拜游天化為師。薛起元心下甚喜：此後與燕紅師兄妹相稱，便能經常相見了。
游天化武功較為駁雜，拳腳之外以單刀見長，內功屬陰柔一派。燕紅身為女子，武功自不以剛猛為尚。她平日熟習的柳葉雙刀在游天化刀法點撥之下亦有所長進。游天化雖隸屬丐幫九江分舵，遇有要事也時常需要各地奔波，師徒平日見面時間並不多，所幸燕紅自我砥礪，武功日有進境。
燕紅與薛起元拜師而不入幫，因此均非丐幫中人。薛起元家財萬貫，與丐幫勤儉寡欲精神大相逕庭，原是格格不入，只是游天化觀其為人任俠仗義，又見其拜師心誠，故收為弟子。燕紅拜師之時並未向游天化談及報仇一事，及至日久，游天化見其習武甚勤，不稍懈怠，再問之下，方知始末。江湖中人原本恩怨分明，游天化於此並不置一詞，聽其自便。
春去秋來，轉眼又四年過去，燕紅與韓綾各已十六歲。韓綾尚不知仇人所在，日日在山中只是讀書習武。燕紅每日在九江卻與仇人同處一地，隨著年紀越大，復仇之念只有日盛一日，只盼蘇洋別太早死，讓自己大仇得報。
到得崇禎五年六月，韓綾跟著晦清道姑受業已六年有半，藝成下山，決心報仇。行前晦清叮囑：「孩子，你今年已經十六歲，武藝初成。去年我說待你藝成之後，讓你到九江一行，如今讓你自己到江湖上見識見識也好。我知道你報仇心切，不過要知人心鬼魊，你的仇人能有今日的地步，也不是省油的燈，動手之前一定要多多觀察，切莫事先暴露了自己身份，也不要打草驚蛇。先查明真相，如果他有悔意，讓他自我了斷，否則再殺他不遲。打不過就逃，切莫想著同歸於盡，回來雲台山，讓師父替你報此仇恨。」說罷又嘆了口氣，道：「燕紅那孩子不知如今何在，她是你燕叔叔的唯一骨血，天下之大不知何處去尋。罷了罷了，願三清祖師保佑。」
韓綾答道：「多謝師父，滅門深仇，徒兒不願假手他人。請師父靜候徒兒佳音便是。」
韓綾換了男裝，俊美難言，在觀門前拜別了晦清後，背上包袱，腰懸一劍，大步下山而去。
從修武一路南下，經鄭州、許昌、駐馬店、信陽到武漢，再走水路沿長江而下至九江，共花了十天路程。韓綾從九歲起被晦清攜至雲台山，這是第一次獨自出遠門，然而她現在已經一身功夫，尋常武夫也傷她不得，唯獨江湖之大，必得她自己獨自闖蕩，這是誰也教不來的。她一路上看著山川之大，天地之闊，不禁豪氣陡生，然而流寇為禍，從晉陝地區逃出的難民，衣不蔽體，食不裹腹，災民流離，餓殍遍地，不忍卒睹。與其說流寇是弔民伐罪的義軍，還不如說是燒殺擄掠的土匪。
十日之後來到了九江碼頭，如同當年的燕政賢一般，她先問明了府衙的所在。府衙還是當年的府衙，一樣的長街，一樣的商舖，甚至連那日燕政賢吃茶的茶棚也都還在。她一連觀察了三日，並不見知府儀仗出巡，一問之下，九江知府平日深居簡出，六科主事及文書人員也都住在官舍之內，除公文往來信使及灶下、雜役人等之外，一般極少出入。該晚烏雲遮月，她決定潛入查探。
府衙極大，由外而內共分七進，知府內宅在最後一進，西為同知署，東為刑獄、驛馬、軍政等司。各進廊道之間衙役往來巡視，極為森嚴。時交二更，韓綾換上夜行衣，蒙了面，悄步來到府衙北面，翻身上了牆瓦，覷著無人，勾著屋簷沿柱溜了下來。她一進一進看過去，官廳多已黑暗無光，還有幾間官舍裡有人影走動，正在無頭緒時，兩衙役提著燈籠照著路走了過來，其中一個道：「晉陝流寇朝廷打了幾年了都打不下來，剿剿停停，現在勢頭越來越大，上頭交代下來，城內城外謹防奸細，知府大人又沒能睡得好覺了。」另一個道：「可不是，大人還沒歇息，我們幾個還得老實伺候著。」兩個人提著燈籠，低著頭走過了廊道。
韓綾悄無聲息地落在他們兩個身後數丈處，遠遠跟著。只見兩人走到一扇門前，喊了一聲大人某某求見，候了一會兒之後便開門入內了。韓綾上下望了一望，攀上屋樑，蜷起了身子，手指在口裡沾了唾沬，戳濕了一個窗孔，睜眼朝裡望去，只見案上坐著一個高官，身材瘦小，左頰上一塊胎記甚是明顯，剛剛的兩人在跟前低頭聽候發落。
「抓了幾個？」那高官問。
「稟大人，抓了三個，為首的負傷逃了。」
「嚴查城中各處關卡，不得有誤。我們這就去看看那三個犯嫌。」高官領頭走了出來。兩個衙役一個在前面照路，一個在後面跟著。
韓綾記得黎鉞到法慧觀時曾說到那蘇洋左臉上有一塊胎記，辨認甚易，看來便是此人無誤。「要不要趁此機會了結了他？」她心中琢磨，當即輕輕躍下。從靴筒裡拔出匕首，施展輕功追了上去。將到三人所在，後面那人才剛覺身後有人已被點倒，那高官碰巧一個回頭瞧見，連忙大叫一聲，拔腿就跑。
前面那個衙役見狀早已大喊了起來：「有刺客！有刺客！快來人哪！」
這一叫，登時來了不少人，各個房間裡也都點亮了燈。韓綾見狀心知今夜無法全身而退，急忙提氣併步躍向牆頭，半空中卻見一盆景，對準了韓綾背心飛砸過去，那盆景去勢凌厲，勢道勁急，韓綾在空中無可借力，被砸中了背心，落了下來。左右衛士一擁而上，刀槍叉住了她頸項。
蘇洋驚魂甫定，對著身旁一彪形大漢手比大姆指說道：「查護衛好俊身手，這一手功夫可真不賴。」「大人過獎。」那姓查的護衛面無表情，只是拱手稱謝。蘇洋緩步踱了過去，揭開她蒙面黑巾，火光下照出了端麗臉龐與一頭秀髮，頗為訝異，問道：「你是誰？與我有何仇怨，為何刺我？」
韓綾冷笑不答。
蘇洋蹲了下來，拿著她的刀在她面前比劃：「快說，你小小年紀不知天高地厚，學了點功夫就敢來行刺知府，是誰指使你？」
韓綾瞪著眼前仇人道：「賣友求榮，忝不知恥的狗賊，我今既落入你手，給我一個痛快便是，何必多言？」
蘇洋雙眉一揚，道：「你是燕政賢的女兒？」
韓綾尚未回答，只聽得一聲爆裂在旁炸開，漫出黃煙滾滾，嗆得人口鼻難受，人群中搶入一個黑影，踢倒了衛士，蘇洋匆忙中雙手護胸自衛，那查護衛大喝一聲，聲如洪鐘，與黃煙中人影對了一掌，但覺胸口氣血翻湧，顯示來人武功不弱，等到煙霧散去，韓綾已不見蹤影。
韓綾背上中了姓查的一砸，震傷內腑，血行不順，難以提氣，只感覺有人抱了他躍出了牆，但來人骨架纖細，鼻中聞得香氣幽幽，卻似一女子。
只聽得耳旁風聲不斷，就這麼奔了一陣，最後四周氣味變得清新濕潤，還有翻土及牛糞氣味，似是來到一處菜園。她聽得木門軋軋地打開，給放到一張木板子上，微微睜開眼，只見眼前人正除下頭罩、面罩，髮結一鬆，流洩下一頭長髮，是個有雙水靈大眼的年輕姑娘。
韓綾掙扎著要起來，那女子按住了她，說道：「別動，我先看看你傷勢。都是女人，不用害臊。」接著伸手把了把她的脈象，再寬了她上衣，查看她背後，只見背上青紫了一片，還好當時背上背著劍，這一砸之勢給劍擋去了三分力道。
她以手指輕壓了壓她背，道：「不要緊的，只是砸傷，未傷及筋脈、肺腑，服些傷藥，將養個幾天便好了。姑娘你是何人？為何要刺殺知府？」說著動手替她把上衣扣上，忽然見到韓綾頸項中紅絲縧掛著一塊玉玦，她大吃一驚，道：「這玉玦，這玉玦......」韓綾尚在猶豫是否該以真名見告，見她如此也甚感訝異，只是滿臉疑問。
那女子顫抖著手，從自己的衣領裡也掏出了一塊玉，色澤形狀大小與韓綾的玉玦一模一樣：比銅錢大些，乳白光滑的缺口玉環，只是韓綾的玉玦上刻的是一個「綾」字，她自己的玉玦上面刻的是一個「紅」字，合起來便是一付玨。
「你是......綾妹妹？」那女子正是燕紅，今晚若不是她聽聞府衙抓了幾個闖軍奸細，夜探府衙，也不會湊巧救了韓綾，她抓著韓綾的手激動地看著她。
韓綾看著兩塊玉玦，也不禁眼眶泛紅：「你是......紅姊姊？」兩人此時心意相通，失散了多年的結義姊妹，如今終於相逢。兩人激動相擁，難以自己。這一擁卻牽動了韓綾背上的傷，忍不住低聲呻吟。燕紅趕緊放下她，讓她躺著休息，自去告知外祖父這個好消息。
