咚————！！！
一道比冒險者公會鐘聲更為宏大、更為沉重、也更為絕望的戰爭巨鐘，從城牆之上如雷霆乍響，徹底撕裂了卡古雷姆的深夜！兩道來自不同方向的鐘聲交織在一起，化為催促著死亡與戰爭的混亂交響曲。
對於這座安逸了數十年的城市來說，這道鐘聲，是一個太過遙遠、也太過恐怖的記憶。
卡古雷姆彷彿被驟雨擊中的古老堡壘，在短短數分鐘內從熟睡的寂靜轉為驚惶與喧囂。
街道兩旁的木窗猛然被推開，一張張驚恐與疑惑的臉探出窗外。婦女們的第一反應，不是尖叫，而是衝向孩子的床邊，用自己溫暖的身體將他們緊緊摟入懷中，口中喃喃地念著古老的守護禱文。孩子們從夢中被驚醒，在母親的懷裡發出恐懼的啼哭，那稚嫩的哭聲，在沉重的鐘聲下，顯得如此脆弱。恐慌，如同瘟疫般在狹窄的石板街道上迅速蔓延。
無數剛從睡夢中驚醒的居民，只穿著單薄的睡衣就衝出家門，臉上滿是茫然與恐懼。他們漫無目的地奔跑著，試圖尋找安全的庇護所，卻因混亂而互相推擠、碰撞，在狹窄的巷道中擠成一團。
一輛裝滿麥酒的木車被撞翻，酒桶滾落一地，醇厚的酒香與恐懼的汗臭味混雜在一起。有人在推擠中跌倒，發出痛苦的尖叫，但身後的人潮卻無法停下腳步，只能無情地從他身上踩過。孩童的哭喊、女人的尖叫、以及不知是誰發出的、絕望的「救命」聲，在沉重的鐘聲之間此起彼落，交織成一曲末日降臨般的混亂樂章。
年長的矮人們，那些曾經經歷過戰火洗禮的老兵，此刻則拄著拐杖，神情肅穆地走出家門。他們臉上的皺紋彷彿刻滿了戰爭的印記，眼中沒有年輕人的慌亂，只有一種宿命降臨般的凝重。他們沉默地穿上早已不合身的舊皮甲，對著同樣滿臉憂慮的老伴侶點了點頭，然後便提著武器，步履蹣跚卻堅定地走出屋外，準備前往自己年輕時曾守護過的那段城牆。
在通往城牆的石板路上，年僅十八歲的鐵衛隊新兵卡爾，緊緊握著手中的長矛，跟隨著隊伍快速奔跑。他的心臟在胸腔裡如同擂鼓般劇烈跳動，手心裡滿是汗水。周圍老兵們堅毅的臉龐，是他此刻唯一的依靠。但他仍然忍不住會想：那些傳說中如同潮水般湧來的魔物，究竟是何等可怕的景象？他能活下來嗎？恐懼如同冰冷的毒蛇，緊緊纏繞著他的心臟，讓他幾乎喘不過氣。
與他們逆向而行的，是三五成群的冒險者。他們神色匆匆，但眼神卻比普通士兵更銳利。資深戰士布魯諾緊握著手中的巨劍，低聲對身後的同伴說道：「準備好迎接一場硬仗吧，這次的數量可能比我們想像的還要多。」但即使是他，在想到那些吞噬一切的魔物潮時，心底也不免掠過一絲不安。
在城市最高處的領主府內，燈火瞬間通明。
領主艾瑞克·重錘·巴斯德早已站在書房的巨大地圖前，臉色凝重如鐵。
他的心中，第一次被一股冰冷的、名為「悔恨」的情緒所啃噬。他想起了數日前，冒險者公會提交的那份關於廢棄礦坑周邊的異常報告——一份他當時認為可以暫緩處理、交由公會自行調查的報告。
但這份情緒只停留了不到一秒，便被他鋼鐵般的意志所斬斷。現在不是後悔的時候。
一名身穿領主府衛隊盔甲的傳令官，撞開了書房的大門，單膝跪地，聲音因急促而顫抖：「領主大人！西北側城牆確認！是魔物潮！數量……數量無法估計！」
艾瑞克睜開眼，目光如同最鋒利的鑿子，落在了地圖上。
「傳我的命令。」他的聲音不大，卻充滿了不容置疑的威嚴。
「第一，立刻啟動『熔爐之心』！將屏障擴展至城外防線！」
「第二，命令鐵衛隊主力，立刻從主城門出城，在結界的庇護下，於城外組成主防線！不惜一切代價，給我頂住敵人的第一波衝擊！」
「第三，命令所有弓箭隊與魔法隊，登上西北城牆，準備進行遠程壓制！」
「第四，派人去冒險者公會，告訴哈格，我需要他所有的C級以上戰力，讓他們與鐵衛隊的機動部隊在主城門內側會合，作為反擊的『戰錘』待命！」
「第五，」他頓了頓，指向地圖上通往南方山隘的一條小路，「挑選兩名最快的信使，讓他們騎上最好的角獸，立刻出城，前往南方的『鐵砧鎮』。告訴他們，卡古雷姆正遭受大規模魔物圍城，請他們立刻關閉商路，並準備……收容可能逃出的難民。」
「是！」傳令官領命，立刻轉身奔了出去。
艾瑞克緩緩地走到窗邊，望著窗外那座因警鐘而徹底沸騰起來的城市，以及遠方天際那片蠕動的黑暗，正如同一個張開巨口的深淵，即將吞噬一切。
他伸出手，緊緊握住了掛在牆上的、那面刻有家族徽記的巨大戰錘。
「卡古雷姆……」他低聲自語，聲音中，帶著屬於領主的、沉重而堅定的決心，「我必將守護到底。」
