深夜，卡古雷姆城的西北側城牆上，幾名值夜的矮人守衛正圍在一座小型火盆旁取暖。空氣中混著濕潤泥土與金屬的氣味，草原的風吹來時夾雜著一種奇異的靜默，讓人不自覺地打了個寒顫。
「欸，卡格，」年輕的守衛波林用手肘頂了頂身旁的老兵，壓低聲音說，「你說副隊長最近是不是怪怪的？」
被稱作卡格的老兵，是這支小隊的隊長，他頭也沒抬，只是專注地擦拭著手中的戰斧。「巴林那傢伙，哪天不怪。」
「不是那種怪！」波林急著說，「我是說，你看他前幾天，在城門口跟那個新來的C級冒險者……又是摸肚子又是叮嚀的，那表情……我還以為我看到的是一頭發情的熊在顧著自己的蜜罐。那還是我們認識的那個巴林副隊長嗎？」另一名守衛也跟著笑了起來：「何止是怪，我看他是魂都快被勾走了。以前哪看過他對誰這麼溫柔過，肉麻死了。」
「你們懂什麼。」卡格終於開口，聲音沙啞，「巴林那傢伙，自從十年前那件事之後，就再也沒這麼笑過了。有人能讓他重新活過來，是好事。」
正當波林還想追問「十年前是什麼事」的時候，卡格卻突然停下了擦拭的動作，他抬起頭，眉頭緊鎖地望向東方的地平線。
「……不過說真的，」卡格的語氣變得凝重，「你們不覺得今晚……太安靜了嗎？」
「安靜不好嗎？」波林不以為意地說，「總比應付那些半夜還在鬧事的醉鬼礦工好。」
「不對。」卡格搖了搖頭，「這不是那種安靜。是連蟲子和夜獸的聲音都沒有……像死了一樣的安靜。」
他這句話，讓周圍的氣氛瞬間降到了冰點。話音剛落，一道幾不可聞的「嗚嗚」聲從遠處傳來，那聲音低沉壓抑，如同萬千惡意在地面上爬行。
「……你聽見了嗎？」波林聲音顫抖起來。
所有人瞬間安靜下來，轉頭望向西北方。明亮的月光下，草原的輪廓清晰可見，但遠方的地平線，卻像是被墨水潑灑過一般，有一片不自然的、正在緩緩擴大的黑暗。
「不對……那不是雲，是、是什麼東西在動！」卡格瞪大眼睛，猛地舉起望遠水晶，一瞥之下臉色瞬間蒼白。
「魔物潮……！」
他轉身狂奔向城牆上的警鐘塔，準備拉起巨錘。但就在他即將敲響警鐘的前一刻——
……噹……噹……噹……
一陣較為低沉、卻急促的鐘聲，已經從城市中央的冒險者公會方向，率先傳了過來！
「是公會的緊急警鐘！」波林驚呼，「他們也發現了？！」
「別管了！」卡格不再猶豫，他用盡全身的力氣，拉起了警鐘塔上那柄比他整個人還巨大的攻城錘，狠狠地砸向了那口用來向全城示警的、真正的戰爭巨鐘！
咚————！！！
一道比公會鐘聲更為宏大、更為沉重、也更為絕望的鐘聲，如雷霆乍響，徹底撕裂了卡古雷姆的夜空！兩道來自不同方向的鐘聲，在這一刻交織在一起，化為催促著死亡與戰爭的混亂交響曲。
整個卡古雷姆城瞬間被喚醒。街道兩旁的木窗猛然被推開，一張張驚恐與疑惑的臉探出窗外。孩童的啼哭聲此起彼落，婦人匆忙披上外衣，推醒身旁還在沉睡的丈夫；而年長的矮人們則緊握著早已蒙塵的舊戰斧與盾，表情凝重地走出屋外。
在鎮邊的一間不起眼的民宅內，那震耳欲聾的鐘聲，如同攻城錘一般，將尤加特拉希從深沉的睡夢中粗暴地拽了出來。
他猛然坐起身，腦中一片空白，心臟狂跳不止。那聲音對他來說太陌生了，但身體的本能反應，卻讓他立刻聯想到了前世在日本經歷過無數次的防災演練。
「……地震？」他喃喃自語，下意識地看向屋頂的吊燈，但吊燈卻紋絲不動。
但身旁的巴林，反應卻截然不同。
他幾乎是在鐘聲響起的第一時間就從床上一躍而起，臉上所有的睡意都已消失，取而代-之的是一種尤加特拉希從未見過的、屬於戰士的凝重與殺氣。
「不對！」巴林低吼道，他赤腳奔到窗邊，推開木窗，「這不是普通的鐘聲！這是戰爭巨鐘的聲音……出大事了！」
看到巴林那副如臨大敵的模樣，以及他口中那充滿份量的「戰爭巨-鐘」四個字，尤加特拉希的心臟才猛地一沉。他意識到，這不是天災，而是比天災更可怕的、足以威脅整座城市的人禍或獸災。他立刻壓下心中的慌亂，也跟著翻身下床，迅速地披上外袍，並從收納空間中召出了那柄沉重的雙手戰斧。
就在兩人剛穿好衣物時，門外便傳來一陣急促有力的敲門聲。
「巴林先生！尤加特拉希先生！快開門！是我，莉莎！」
巴林立刻拉開門，只見莉莎臉色慌張，額頭滿是冷汗。「兩位大人，公會長請你們立刻前往公會！現在情況非常不妙……邊境的警戒符石全毀了，偵查報告顯示……是魔物潮！」
「走吧。」尤加特拉希當機立斷地點了點頭。
兩人迅速整理裝備，在莉莎帶領下穿越街道。夜裡的卡古雷姆早已失去了寧靜，街上不時可見倉皇奔走的冒險者、驚慌失措的居民，以及持盾列隊巡視的城防隊員。
巴林一手握著盾，一手緊牽著尤加特拉希。兩人沒有多餘言語，彼此的眼神交會間，便已明瞭對方心意。
走到冒險者公會時，他們看到大門敞開，裡頭燈火通明，擠滿了人群。整個公會瀰漫著沉重的氣壓與低聲交談，人人臉上都帶著未曾見過的恐懼與困惑。莉莎帶著兩人穿過人群，直奔後方的會議室。一路上眾人紛紛讓道，望向他們的眼神中，夾雜著期待與無聲的祈求。
而在那座即將面對災厄的城市中，命運的齒輪，已悄然開始轉動。
