血淚、慈悲與勇氣的交織:頭城搶孤百年傳承的緣由

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每年農曆七月的尾聲,當夏日的暑氣漸消,蘭陽平原的海風帶來一絲涼意時,宜蘭頭城的空氣中便會開始瀰漫一股既莊嚴又躁動的氣息。數以萬計的人潮湧入這個寧靜的小鎮,目光全聚焦在那拔地而起、高聳入雲的巨大棚架「孤棚」。夜幕低垂,鑼鼓喧天,一場結合了宗教祭儀、民俗競技與集體記憶的年度盛事「頭城搶孤」正式拉開序幕。

多數人看到的,是選手們塗滿牛油、奮力向上攀爬的驚險畫面;是搶得順風旗後,全場爆發的震天歡呼。然而,在這場充滿陽剛之氣的激烈競賽背後,其真正的緣由,卻是源自兩百多年前,一段充滿血淚、辛酸與無盡悲憫的拓墾史詩。頭城搶孤,從來不只是一場比賽,它是一座活的紀念碑,紀念著那些為開創蘭陽基業而殞落的無名英雄,也承載著後代子孫對先民最深沉的敬畏與感念。

第一章:蘭陽拓墾史,希望與危機交織之地

要理解搶孤的起源,必須將時光倒流回清朝嘉慶元年(1796年)。當時的蘭陽平原,在漢人眼中是一片被中央山脈與太平洋環抱的世外桃源,被稱為「蛤仔難」。然而,這片美麗的沖積扇平原,對當時的漢人移民而言,卻也是一片充滿未知的蠻荒之地。

由福建漳州人吳沙所率領的拓墾隊伍,是第一批大規模進入蘭陽平原的漢人。他們懷抱著對新生活的憧憬,踏上了這片充滿希望的土地。然而,等待他們的,卻是超乎想像的嚴峻挑戰。

首先是惡劣的自然環境。蘭陽平原河川密布,沼澤遍地,亞熱帶的濕熱氣候成為了疫病的溫床。當時被稱為「瘴癘之氣」的瘧疾、霍亂等傳染病橫行,加上醫療資源的極度匱乏,許多移民初來乍到便一病不起,客死異鄉。

其次是族群間的衝突。蘭陽平原是噶瑪蘭族的傳統領域,漢人的到來,無可避免地引發了土地與資源的爭奪。雖然吳沙初期與噶瑪蘭人建立了相對和諧的關係,但隨著移民人數的增加,大小衝突與械鬥時有所聞,雙方皆有傷亡。此外,不同籍貫的漢人移民之間(如漳州人與泉州人),也時常因利益糾紛而爆發械鬥,造成大量傷亡。

在這樣天災與人禍的雙重夾擊下,無數的開墾先民,就在這片他們寄予厚望的土地上,流盡了最後一滴血與淚。他們之中,許多人是單身前來的「羅漢腳」,或是整個家族都在途中罹難,最終無親無故,無人收埋,成為了飄蕩在蘭陽平原上的「孤魂野鬼」。這些無法入土為安、享受香火祭祀的靈魂,成為了當時活著的人們心中,一股巨大而沉重的不安與恐懼。

第二章:悲憫的誕生,從普度到搶孤的儀式演變

華人傳統信仰中,對於無人祭祀的孤魂抱持著一份既同情又敬畏的複雜情感。人們相信,這些孤魂因為無人供奉,在陰間會飽受飢餓之苦,進而可能返回陽間作祟,導致地方不寧。因此,在農曆七月鬼門開之時,舉行「中元普度」或「盂蘭盆會」,便成為了安撫孤魂、祈求平安的重要儀式。

在開墾初期死傷慘重的頭城地區,普度的需求顯得尤為迫切。地方仕紳與居民們出於人道關懷與自保的心理,開始集資舉辦盛大的普度法會,準備豐盛的祭品,宴請這些在開墾過程中犧牲的「好兄弟」,希望祂們能飽餐一頓後,放下怨念,安然離去。

最初的普度,或許只是將祭品擺放在供桌上。但隨著祭典規模的擴大,為了讓更多的孤魂都能享用到祭品,避免祂們因搶食而發生衝突,人們開始搭建起高大的棚架,也就是「孤棚」,將祭品高高地陳列在上面。

而從靜態的祭祀「普度」,演變為動態的「搶孤」,則是整個儀式中最為關鍵的轉折。關於這個轉變,主要流傳著以下幾種說法:

* 嚇鬼說:這是最廣為流傳且被普遍接受的理論。人們認為,在普度儀式結束後,有些好兄弟可能會留戀人間的祭品與熱鬧,不願在鬼門關閉前離去。因此,由陽氣旺盛的壯丁們,以一種近乎「搶奪」的激烈方式,衝上孤棚奪取祭品。這個充滿力量與陽剛之氣的行為,目的在於展現人類的勇氣與實力,藉此嚇退那些仍在流連的孤魂,催促祂們返回陰間,以確保陽間的平安。

* 賑濟說:在早期物資匱乏的年代,普度祭典上的雞、鴨、豬肉與各式糕點,都是非常珍貴的食物。儀式結束後,將這些祭品分送給貧苦的民眾,具有社會救濟的意義。而「搶」的形式,則是一種相對公平的分配方式——有能力、有技巧的勇者,才能獲得最豐厚的獎賞。這也間接鼓勵了地方的年輕人鍛鍊體魄,培養勇氣。

* 娛鬼說:另一種觀點認為,搶孤本身就是一場表演,是為了取悅前來接受普度的鬼神。透過這場緊張刺激的競技,讓好兄弟們在享用美食之餘,還能觀賞一場精彩的「餘興節目」,開開心心地離去。

* 禁忌說:民間普遍對祭拜過鬼神的食物心存敬畏,甚至有些許禁忌,不願直接食用。透過「搶」這個帶有競爭與勝利意味的行為,將祭品轉化為「獎品」,消除了人們直接食用「鬼食」的心理障礙,讓大家能安心地將食物帶回家。

無論真實原由為何,這幾種說法都共同指向一個核心:搶孤儀式,是人與鬼神之間一種獨特的溝通方式,它融合了敬畏、慈悲、威嚇與關懷,最終目的都是為了達到陰陽兩界的和諧與地方的長治久安。

第三章:儀式的建構與象徵,攀上雲霄的勇氣之路

頭城搶孤的儀式本身,就是一部充滿象徵意義的立體史書。其核心結構「孤棚」與「孤柱」,都蘊含著深刻的寓意。

* 孤棚與孤柱:整個孤棚由數十根福杉(或其他堅實木材)搭建而成,分為「棚」與「柱」兩部分。下方是高達十幾公尺的「孤柱」,是選手們攀爬的主要部分。孤柱的表面會塗滿厚厚一層牛油,使其極度濕滑,難以攀附。這層牛油,象徵著先民在開墾過程中遭遇的無數困難與險阻,也代表著人世間的種種誘惑與挑戰。唯有具備超凡的毅力、體力與技巧,才能克服這層障礙。

* 團隊合作(疊羅漢):由於單憑一人之力幾乎不可能爬上滑溜的孤柱,因此參賽隊伍必須採取「疊羅漢」的團隊合作方式。隊友們互相踩踏著彼此的肩膀,犧牲自己,成就團隊,一步步將最頂端的攻擊手向上推送。這完美復刻了早期移民社會中,人們必須團結一致、互相扶持,才能在艱困環境中生存下去的歷史經驗。

* 倒翻棚與順風旗:當攻擊手成功翻上孤棚頂端的平台後,最終的目標是砍斷繩索,奪取懸掛在最高處的「順風旗」。順風旗象徵著海陸順遂、出入平安的最高祝福。一旦順風旗被取下,也宣告著整個搶孤活動的最高潮結束。此時,棚上的工作人員會將祭品(如鹹光餅、肉粽等)從高空拋撒而下,稱為「倒翻棚」,讓地面上的民眾撿拾,分享這份來自神明與好兄弟的庇佑與福氣。

從攀爬的艱辛,到團隊的合作,再到最終奪旗的榮耀與福氣的分享,整場搶孤儀式,不僅僅是一場體能競賽,更是一場深具教化意義的社會展演。它向所有參與者與觀看者,傳達了「不畏艱難、團結合作、飲水思源」的核心價值,這正是支撐頭城乃至整個蘭陽平原得以發展壯大的「吳沙精神」的具體體現。

第四章:傳承與蛻變:從式微、復辦到當代意義

如此深具意義的傳統,也曾面臨失傳的危機。日治時期,殖民政府以「鋪張浪費」及「安全堪慮」為由下令停辦。直到戰後,於1946年復辦一次後,又因為種種原因再度中斷,一停就是40多年。

直到1991年,在地方有心人士與政府的大力奔走下,頭城搶孤才得以重新舉辦。這次的復辦,不僅僅是恢復一項舊有習俗,更是一場對在地文化認同的追尋與重塑。復辦後的搶孤,在保留傳統祭儀核心精神的基礎上,也融入了更完善的安全措施與更具規模的觀光規劃,使其從一個地方性的宗教活動,蛻變為一場國際知名的文化觀光盛事。

今日的頭城搶孤,其意義已遠遠超越了最初的祭鬼與賑濟。它成為了:

* 文化傳承的載體:讓年輕一代有機會親身體驗、了解祖先的歷史與精神。

* 地方認同的象徵:是所有頭城人、宜蘭人共同的驕傲與文化印記。

* 觀光發展的亮點:吸引了無數國內外遊客前來朝聖,帶動了地方經濟。

* 台灣精神的展現:那種不畏艱險、奮力向上的拼搏精神,正是台灣人民生命力的最佳寫照。

結語

當我們再次仰望那高聳的孤棚,看著選手們奮不顧身地向上攀爬時,我們眼中所見的,將不再只是一場驚險的比賽。我們會看到兩百多年前,吳沙與先民們踏上蘭陽平原的身影;會聽到他們在與天災、人禍搏鬥時的吶喊;會感受到後人為了撫慰亡靈、祈求平安而生的那份巨大慈悲。

頭城搶孤,是一場跨越時空的對話,是生者與逝者、歷史與現代的深刻連結。它用最激烈、最原始的方式,提醒著我們從何而來,並給予我們繼續前行的勇氣。這份交織著血淚、慈悲與勇氣的百年傳承,不僅是頭城的珍貴資產,更是全台灣人共同守護的文化瑰寶。

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